时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。
    胡珀他们不知道本森在想什么，也不知道本森接下来会做出什么决定。
    他们只知道那份电报已经交上去了，他们的任务已经完成了，接下来不管本森是发火还是沉默，他们都只能受着。
    片刻后，本森终于开口了，让胡珀两个人跟着他一起去见海军部长。
    闻言，胡珀和奥尼尔两人暗暗松了一口气。
    可是随即，他们的心又被提得更高了。
    跟着本森去直面海军部长，如果是平时，他们巴不得见到那位名义上的海军最高长官。
    那是一种荣誉，是一份履历上可以大写特写的经历。
    可现在这种情况下，他们真恨不得有多远躲多远！
    谁都能猜到海军部长听到这个消息后，会是什么样的反应，谁也不愿意成为第一个承受那种反应的人。
    可是这种想要逃避的想法明显很不现实。
    就像海军通信局局长胡珀，让电台负责人奥尼尔一起前来，向海军作战部部长本森汇报一样，奥尼尔没有拒绝的权利。
    现在，轮到胡珀自己也没有权利拒绝了。
    这是职场上最简单不过的道理。
    在本森的带领下，三人很快就见到了海军部长约瑟夫斯·丹尼尔斯。
    这位文职出身的海军部长，坐在自己的办公桌后面，看到本森带着两个人急匆匆地闯进来时，脸上露出了疑惑的表情。
    他还没来得及开口询问，本森已经把电报递了过去，然后简要地汇报了情况。
    丹尼尔斯接过电报，目光落在那行字上，脸上的表情从疑惑变成了凝重，从凝重变成了震惊，最后从震惊彻底变成了惨白。
    很快，类似的一幕再次出现。
    丹尼尔斯也要求本森三人随他一起前往白宫，向总统作紧急汇报！
    他将电报收进了自己的公文包，站起身来，披上外套。
    他的动作很慢，像是每一步都在承受巨大的压力。
    他走到门口，回头看了一眼本森，点了点头，然后推门走了出去。
    本森、胡珀和奥尼尔三个人跟在他身后，一行人穿过走廊，走出国务院、战争部及海军部大楼，朝着白宫的方向快步走去。
    天空中飘着几朵薄云，阳光时隐时现，照在他们身上，投下长长的影子。
    没有人说话，每个人都在想着同一个问题：
    总统听到这个消息后，会怎么样？
    ……
    八分钟后，白宫内阁室内。
    美丽坚总统伍德罗·威尔逊，正脸色阴沉地坐在长桌上首位置闭目沉思。
    他的身体靠在椅背上，双手交叉放在腹前，拇指无意识地来回摩挲着。
    他的眉头微微蹙起，眉心处挤出一道深深的竖纹。
    嘴唇抿成一条线，整张脸上看不出任何表情。
    但那种阴沉的气息却从他身上散发出来，弥漫在整个房间里。
    他已经听取了海军部长丹尼尔斯的汇报，对大西洋舰队主力全军覆没已经有所了解。
    那些数字和名字像钉子一样扎进了他的脑子里，拔不出来，也忘不掉。
    丹尼尔斯则坐在威尔逊左手边第二个位置上。
    他的双手平放在膝盖上，坐姿端正得近乎僵硬，脊背挺得笔直，像一根绷紧的弦。
    他低垂着眼睑，视线好像放在眼前的桌面上。
    可如果仔细观察的话，会发现他的目光有些飘忽，不知道在想着什么。
    他的脸色依然苍白，嘴唇上的血色还没有完全恢复。
    偶尔他会微微动一下喉咙，像是在吞咽什么，又像是在努力压制着某种情绪。
    此时，室内暂时只坐着他们两人。
    至于本森、胡珀和奥尼尔三人，在汇报完消息后便被赶回了各自的岗位。
    在他们四人，准确来说，是丹尼尔斯刚汇报完大西洋舰队主力全军覆没、二十八艘强大战舰被国防军俘虏的第一时间，威尔逊确实很愤怒。
    那种愤怒一瞬间便从胸腔里爆出来，像一团被点燃的高压气体，冲得他整个人都在颤抖。
    他的脸涨得通红，眼睛瞪得很大，双手攥成拳头重重地砸在桌面上，发出一声沉闷的巨响。
    他差一点就把怒火发泄到丹尼尔斯四人头上，差一点就对着他们大声咆哮。
    他有一千个理由发火，一万个理由愤怒。
    大西洋舰队是美丽坚海军最强大的力量，是他这个总统手里最重要的一张牌。
    现在，这张牌被人从桌上抽走了，连带着整副牌局都变了天。
    他愤怒，他憋屈，他需要一个出口来宣泄这股情绪。
    但最后，威尔逊忍住了。
    他深吸了一口气，又深吸了一口气，攥紧的拳头慢慢松开了，涨红的脸色慢慢退去了。
    他转过身，背对着丹尼尔斯几个人，站了大概有半分钟。
    没有人知道他那半分钟里在想什么，也没有人敢上前去问他。
    等他再转回来的时候，他的表情已经恢复了平静。
    虽然那双眼睛里的怒火还没有完全熄灭，但他的声音已经不再颤抖了。
    他让本森三个人先回去，然后坐回了椅子上，闭上了眼睛。
    威尔逊知道，木已成舟，愤怒根本解决不了问题。
    他是一个政治家，一个在风云变幻的国际局势中摸爬滚打了几十年的老手。
    他比任何人都清楚，在灾难面前咆哮和咒骂是最没有用的事情。
    那些战舰已经沉了，那些水兵已经死了，那些被俘虏的舰艇已经被国防军接管了。
    再怎么发火也改变不了这个事实，再怎么愤怒也找不回那二十八艘战列舰。
    当前首先要解决的是，大西洋舰队主力全军覆没带来的一系列影响，以及如何有效应对国防军接下来的威胁。
    珍珠港还能守多久？夏威夷还能撑多久？西海岸的防御怎么部署？
    这些问题每一个都比发泄情绪重要一万倍。
    于是威尔逊赶走本森三人后，便立马通知各部长前来参加内阁会议。
    他让白宫的秘书班子分头打电话，通知所有内阁成员在最短的时间内赶到白宫。
    他没有在通知中说明会议的主题，只是说有一件极其重要的事情需要立即讨论。
    那些接到通知的部长们在电话那头都愣住了，有人追问发生了什么，秘书们按照威尔逊的吩咐没有透露任何信息。
    他们只知道总统的语气很急，急到连一句多余的解释都不愿意说。
    在内阁会议正式召开前，威尔逊却是先只召集了核心决策圈的其他三人，前来先开个小会。
    他不想让所有部长同时面对这个消息，不想让那些对战争事务不够了解的人，在会议上提出一大堆没有意义的问题。
    他需要先和几个真正有决策权的人碰个头，先统一口径，先制定一个初步的应对方案，然后再扩大到整个内阁。
    这是一个老练的政治家处理危机时的本能反应。
    ……