萧清胄收回手，指腹还残留着掌掴后的钝感，他闭了闭眼，再睁开时，眼底的戾气已被一层冰冷的漠然覆盖，仿佛方才动怒的人不是他。他居高临下地看着捂着脸、满眼惊愕的苏烟，语气没有半分温度：“去取冰块敷脸，消了肿。夜里亥时，来本王房里。”
    顿了顿，他的目光扫过苏烟那张刻意模仿澹台凝霜妆容的脸，眉头几不可察地蹙了下，补充道：“把《媚者无疆》跳给本王看。还有，戴上面罩——本王不想看见你的这张脸。”
    这话像一根针，狠狠扎进苏烟心底。她本就因方才的巴掌憋了满肚子委屈，此刻听到“不想看见你的脸”，积压的叛逆瞬间翻涌上来。她猛地抬起头，眼眶泛红却强撑着不肯示弱，声音带着几分颤抖的倔强：“我不戴！我不喜欢戴面罩，也不想遮着脸给王爷跳舞！”
    话出口的瞬间，她明显看到萧清胄的眼神冷了几分，空气仿佛都凝滞下来。可她偏不肯低头，死死攥着衣袖，等着他的反应——她赌他不会真的对自己怎么样，毕竟，她是如今唯一能被他当作“替代品”的人。
    萧清胄的手已经下意识攥紧，指节泛白，周身的寒气几乎要将整个厅堂冻结——他本就因澹台凝霜的疏离满心烦躁，苏烟的叛逆更是撞在了枪口上。眼看他抬脚就要上前，陈煜??连忙冲过去拉住他的胳膊，手心都沁出了汗。
    他太清楚萧清胄的战斗力了，当年在演武场，萧清胄一人赤手空拳能撂倒一百多个禁军侍卫，自己这三脚猫功夫，五个加起来也未必是他的对手。陈煜??一边死死拽着人，一边朝苏烟使眼色，语气急得发颤：“苏烟！你快认错！忘了当初怎么跟清胄说的？拿人手短吃人嘴软，他给你荣华富贵，让你留在王府，你现在闹什么脾气！”
    一旁的陈嵛瑾抱着胳膊站在原地，眉头皱得更紧，眼底满是看不惯。他冷眼看着苏烟泛红的眼眶和那副倔强模样，心里只剩嗤笑——这姑娘当初明明知道萧清胄给不了她爱，也亲口答应了要做澹台凝霜的替代品，安安稳稳留在王府，怎么才这点功夫就出尔反尔？
    他轻咳一声，语气带着几分敲打：“苏姑娘，做人得守信用。你既接了荣亲王的好处，就该记得自己的本分，别拿不该有的心思，讨不该有的嫌。”
    苏烟看着萧清胄周身散不去的寒气，方才那点倔强瞬间被恐惧压了下去。她知道自己赌输了，忙上前两步，声音软了下来，带着几分讨好的委屈：“王爷，我跳，我戴面罩跳，您别生气好不好？”
    她犹豫着伸手，想去拉萧清胄的衣袖，却在触到他冰冷眼神的瞬间缩回了手，转而放低了姿态，语气带着几分祈求：“那……王爷，等我跳完舞，您抱抱我好不好？就一下……”
    萧清胄垂眸看着她，眼底没有丝毫波澜，心思却早已飘远——他想起了他的宝贝霜儿，想起她软在自己怀里撒娇的模样，不知此刻她在养心殿里做什么。想来，定是正被萧夙朝好好“疼”着，承宠承得快活吧？一想到这里，他心头便涌上一阵密密麻麻的酸意，连带着看苏烟的眼神，也更冷了几分，连一个字的回应都懒得给。
    而此时的养心殿内，暧昧的气息早已弥漫了整个空间。萧夙朝将澹台凝霜压在软垫上，张口便狠狠咬在她锁骨上克制着不舍得真的弄疼她。澹台凝霜被他咬得浑身一颤，指尖紧紧攥着他的头发，细碎的呻吟从唇间溢出：“陛下……轻、轻点……”
    萧夙朝却没停，舌尖轻轻舔过方才咬过的地方，像是要将这些日子积压的欲望全都宣泄出来。
    与此同时，他看着怀中人瞬间绷紧的身体，以及眼尾渗出的水光，他喉间低笑一声，声音哑得能滴出水：“宝贝儿，这么敏感？才碰了几下，就软成这样了？”
    澹台凝霜腰肢都不受控制地轻轻蹭着他。她仰头看着萧夙朝眼底灼热的占有欲，声音又软又糯，还带着几分刻意的讨好：“因为霜儿……是在承哥哥的宠啊。只有在哥哥身边，霜儿才会这样。”
    这话像羽毛般搔在萧夙朝的心尖上，让他瞬间浑身发烫。他低头吻住她泛着水光的唇，仿佛要将她整个人都揉进骨血里。他爱惨了她这副依赖又娇媚的模样——他的宝贝，只能是他的。
    身子是他的，每一寸肌肤都只能被他触碰；心情是他的，喜怒哀乐都该由他牵动；就连生死，也只能由他来定夺。毫不客气地说，为了将她牢牢攥在身边，他早已在她的每一件裙子、每一件首饰里，都悄悄装了定位。无论是她在东宫散步，还是去御花园赏花，他都能精准地知道她的位置，确保她永远在自己的掌控范围内，不会有半分差池。
    吻到动情处，萧夙朝贴着她的耳边，声音带着不容置疑的强势：“记住，你是朕的宝贝，这辈子都只能承朕的宠，只能属于朕一个人。”
    澹台凝霜被他咬得呼吸急促，忽然双腿一收，细腻的黑丝蹭过布料，带着滚烫的温度，瞬间让萧夙朝浑身一僵。
    “嘶——”他倒抽一口凉气，眼底的灼热几乎要溢出来，喉间不自觉地滚出粗哑的喟叹：“真特么……爽。”
    他低头看着怀中人眼底狡黠的笑意，只觉得浑身的血液都在往一处涌，恨不得立刻撕开那层碍事的布料，把人狠狠摁在身下，彻底占有她。萧夙朝忽然发现，每次被他的宝贝这么撩拨，他总会忍不住说脏话——可偏偏她媚得勾人，那副又软又媚的模样，让他连气都生不出来，只剩下满心的燥热。
    鼻尖萦绕着她身上淡淡的香氛，混合着少女特有的清甜，萧夙朝忽然生出几分荒唐的念头：好想做个昏君，不管早朝的奏折，不管朝堂的纷争，天天把她抱在怀里，只专心疼她一个人。他烦躁地蹭了蹭她的颈窝，心里忍不住暗骂：该死的萧尊曜，怎么才十一岁？什么时候才能登基，把这江山社稷接过去？
    历史上少年帝王也不算少，就不能让他提前做太上皇，安心守着他的宝贝过日子吗？
    而此刻的东宫书房，烛火通明。萧尊曜正低头批阅奏折，笔尖刚落在纸上，忽然没来由地打了个喷嚏。他揉了揉发痒的鼻子，眉头微蹙——这大晚上的，谁在想他？
    旁边的萧恪礼早就瘫在椅子上，看着桌案上堆得像小山似的奏折，哀嚎出声：“这奏折到底什么时候是个头啊？我看这堆得，怕是咱爹以前没批完的，全给咱们搬过来了吧？”
    萧尊曜头也没抬，笔锋一顿，在奏折上落下朱批，语气带着几分无奈的吐槽：“恭喜你，猜对了。”他放下笔，揉了揉发酸的手腕，眼底满是嫌弃，“某些人倒好，天天抱着母后在养心殿享福，把这么多政务全抛给孤，真是个不折不扣的昏君。”
    萧恪礼揉着发酸的手腕，无奈地看向缩在角落的萧翊、萧景晟和双生姐妹萧念棠、萧锦年，语气带着几分催促：“别杵着了，赶紧过来帮忙批！今天这批奏折要是弄不完，谁都别想睡觉。”
    话音刚落，年纪最大的萧念棠便先皱起了眉，她和萧锦年手拉手站在原地，小脸满是不服气。萧锦年更是直接叉着腰，脆生生地喊了出来：“我们才八岁！八岁啊！这个年纪不该在御花园里追蝴蝶、踢毽子吗？凭什么要批奏折？要批也该是大哥批才对！”
    萧念棠立刻点头附和，跟着帮腔：“就是！大哥是太子，这些本就该他做，我们小孩子凑什么热闹。”
    萧尊曜刚拿起一本奏折，听到这话顿时抬眼看向双胞胎，语气带着几分哭笑不得：“孤谢谢你俩还知道孤是太子，合着这活儿就该全压在孤身上？”
    “不谢！”萧锦年笑嘻嘻地摆摆手，拉起萧念棠的手就想往门外跑，“那大哥你加油，我跟姐姐去御花园玩儿一会儿，等会儿再回来帮你！”
    “站住！”不等她俩跨出门槛，萧恪礼的声音便沉了下来。他放下手中的朱笔，眼神带着几分威慑：“策马多跑五圈，还是留下来批奏折，你俩自己看着办。”
    他指了指自己和萧尊曜泛红的指尖，语气带着几分无奈的严厉：“真给你俩能的！没看见你大哥手都快握不住笔了，你二哥我更是手都抡冒烟了？还想着玩儿，先把自己该做的事做完！”
    萧锦年拉着姐姐的手瞬间僵住，脸上的笑容也垮了下来。萧念棠偷偷瞄了眼萧恪礼严肃的表情，又看了看萧尊曜满桌的奏折，终究是没敢再反驳，拉着萧锦年不情不愿地走回桌前，拿起了最小号的毛笔。
    别看萧翊才六岁、萧景晟刚满四岁，跟着两个哥哥批了几日奏折，倒也学得有模有样，拿起奏折翻页的动作都透着股利落劲儿——果然是皇家基因，半点不掺假。
    萧翊踩着小凳子凑到桌前，拿起一本关于江南水灾的奏折，小眉头微微蹙起，逐字逐句看得认真。过了片刻，他抬头看向萧尊曜，声音带着孩童特有的清脆，却又透着几分严肃：“大哥，江南水灾的赈灾拨款，是不是上个月父皇就亲自批下去了？”
    萧尊曜正低头核对账目，闻言抬了抬眼，点头应道：“对，父皇怕灾区百姓等不及，当时当天就批了，还特意叮嘱户部尽快拨款。”
    “那怎么奏折里说，灾区发的米粥里都掺了沙子？”萧翊把奏折递到萧尊曜面前，小手指着其中一段，语气满是不解，“百姓连干净的粥都喝不上，拨下去的钱去哪了？”
    “米粥里加沙子？”萧尊曜拿过奏折一看，脸色瞬间沉了下来，手指攥着奏折边缘，指节泛白——这分明是有人把赈灾款都贪了，连给百姓果腹的米粥都要克扣，竟黑心到这种地步！
    一旁的萧恪礼凑过来看了眼，气得一拍桌子：“这钱都敢贪？简直是不要命了！依我看，直接从上到下查，不管是户部的官，还是灾区的地方官，见一个杀一个，看谁还敢伸手！”
    “杀了太便宜他们。”萧尊曜深吸一口气，眼神冷得像冰，“抄家，必须抄家。不仅要把贪走的钱全追回来，还要让他们全家都尝尝一无所有的滋味，也好给其他人提个醒。”
    萧恪礼点点头，又补充道：“不过得找个名目再动手，毕竟是父皇批的款，直接查容易落人口实，得先把证据攥在手里，让他们百口莫辩。”
    两人正说着，一旁的萧翊举着那本奏折，小脸上满是困惑：“那我这本奏折，现在是批还是不批啊？总不能一直放着吧？”
    萧尊曜看了眼奏折，又看了看一旁乖乖坐着、手里还攥着块桂花糕的萧景晟，忽然有了主意。他把萧景晟叫到身边，揉了揉他的小脑袋，语气带着几分玩笑，却又透着认真：“景晟，把这本奏折拿去给父皇。记住，进去后老实把奏折递上去，别多说话。”
    他顿了顿，故意压低声音，一副“重任在肩”的模样：“景晟加油，争取活着回来。大哥爱你。”
    萧景晟眨巴着圆溜溜的大眼睛，似懂非懂地接过奏折，小短腿迈着步子，一路小跑往养心殿的方向去了——他还不知道，自己这一去，要面对的是父皇看到奏折后，那足以掀翻屋顶的怒火。
    萧翊看着萧景晟抱着奏折、迈着小短腿跑远的背影，直接看愣了，小嘴微张——好家伙，大哥这招甩锅也太熟练了！他默默在心里给弟弟比了个“加油”的手势：弟啊，你可得活着回来，大哥这分明是让你去当挡箭牌背锅啊！
    萧恪礼反应比萧翊快，等他回过神来，当场气得手痒，扬手就一巴掌拍在萧尊曜后脑勺上，力道不轻不重，却带着十足的威慑。紧接着，他伸手揪住萧尊曜的耳朵，狠狠往上提了提，声音里满是火气：“萧尊曜！你特么敢玩儿甩锅？那是我亲弟弟，才四岁！他要是在养心殿出点事儿，哪怕只是被吓哭、被父皇骂两句，我特么直接把你脑袋卸下来当球踢！”
    萧尊曜被揪得龇牙咧嘴，一手捂着被拍疼的后脑勺，一手想去掰萧恪礼的手，却半点不敢反抗——他打不过二弟，这是从小就被揍出来的认知。他缩着脖子，眼神躲闪，连句反驳的话都不敢说，心里只剩委屈：呜呜呜，不就是让景晟递个奏折吗，至于这么凶吗？
    “你把我弟推出去当替罪羊，还想当没事人？”萧恪礼手上的力道又重了几分，语气带着不容置疑的强势，“我今儿就让你知道，什么叫原则在手，天下我有！要么你自己去养心殿找父皇递奏折，要么你现在就去把景晟给我追回来——二选一，你自己选！”
    萧念棠和萧锦年姐妹俩抱着毛笔，看得眼睛都直了——刚才还在指挥大家批奏折的大哥，居然被二哥揪着耳朵训？尤其是那记后脑勺的巴掌声，在安静的书房里听得格外脆生，姐妹俩忍不住对视一眼，都从对方眼里看到了“震惊”。
    萧尊曜被踹得一个趔趄，揉着发疼的腿肚子，还想挣扎：“弟啊，没必要这么较真吧？让宋安去追景晟……”话还没说完，萧恪礼的眼神又冷了下来，他立马闭了嘴，半点不敢再提“甩锅”的事。
    眼看气氛越来越僵，萧翊赶紧放下手里的奏折，撒腿就往门外跑。好在萧景晟年纪小、跑得慢，刚出东宫大门没多远就被追上了。萧翊一把将弟弟抱起来，哄了两句，抱着人快步走回书房：“李旭，把桌上的奏折收拾好，搬到偏殿去，先别批了。”
    侍卫李旭立刻上前，动作麻利地把奏折归拢好，躬身应道：“喏，王爷。”
    萧翊抱着萧景晟，冲萧念棠和萧锦年使了个眼色，压低声音说：“大姐、二姐，咱们也走，先去御花园躲躲。没看见大哥和二哥快吵起来了吗？小心待会儿引火上身，连咱们一起罚。”
    萧念棠和萧锦年立马点头，扔下毛笔就跟在萧翊身后往外走——她们可不想留在这儿当“炮灰”，还是赶紧溜之大吉比较好。
    萧锦年走到门口，还不忘贴心地回头望了一眼屋内剑拔弩张的氛围，轻轻带上了房门——那“咔嗒”一声轻响，像是给屋里的“好戏”拉上了帷幕。
    门刚关上，书房里就传来了桌椅挪动的声响。萧恪礼没再跟萧尊曜废话，直接撸起袖子，对着自家大哥一顿“胖揍”——拳头落在胳膊上、后背上传来闷闷的声响，间或还夹杂着萧尊曜的讨饶声。最后，萧恪礼找准机会，一脚踹在萧尊曜的后腰上，力道十足。
    只听“咚”的一声，萧尊曜直接被踹得踉跄着扑出门外，活脱脱上演了一出“亲弟版自由飞翔”。他狼狈地摔在门槛边，还没来得及爬起来，就对上了刚抱着萧景晟走到回廊下的萧翊。
    两人大眼瞪小眼，沉默了片刻。萧翊先憋不住，忍着笑，指了指他身上沾着的灰尘：“大哥，你这……是被二哥从屋里踹飞出来了？”
    萧尊曜揉着生疼的后腰，龇牙咧嘴地从地上爬起来，语气满是委屈：“嗯，疼死孤了！你二哥下手也太狠了，就不能对太子殿下客气点吗？”
    萧翊强忍着笑意，伸手把萧尊曜拉起来，还不忘拍了拍他衣摆上的灰尘：“谁让你先想着甩锅给景晟？二哥护短你又不是不知道，下次可别再犯这种糊涂了。”怀里的萧景晟眨着圆溜溜的眼睛，伸出小手碰了碰萧尊曜的胳膊，奶声奶气地问：“大哥，疼吗？景晟给你吹吹。”
    萧尊曜看着弟弟软乎乎的模样，心里的委屈瞬间消了大半，他蹲下身，揉了揉萧景晟的脑袋：“不疼了，景晟乖。”话音刚落，东宫的门“吱呀”一声被推开，萧恪礼拎着萧尊曜的朱笔走出来，眼神扫过他：“别在这儿杵着了，奏折还没批完呢。想躲懒？门都没有。”
    萧尊曜瞬间垮了脸，苦着脸看向萧翊，试图寻求帮助。萧翊却赶紧抱着萧景晟往后退了两步，摆了摆手：“大哥，我还得带景晟去御花园找大姐二姐，你跟二哥好好‘商量’批奏折的事，我就不掺和了。”说罢，抱着萧景晟转身就走，生怕被自家大哥拉来当“垫背”。
    萧尊曜看着萧翊溜得飞快的背影，又看了看身旁一脸严肃的萧恪礼，只能认命地叹了口气：“知道了知道了，批就是了。不过二弟，你待会儿可得跟孤一起批，总不能让孤一个人受累吧？”萧恪礼挑了挑眉，没说话，却率先往偏殿的方向走——算是默认了他的请求。
    宸朝圣宸宫的寝殿里，烛火昏黄，映得满室寂静。萧清胄独自坐在床榻边，指尖捏着一张小巧的照片——照片上的澹台凝霜穿着鹅黄色的裙衫，站在御花园的海棠花下笑，眉眼弯弯，眼底盛着细碎的光。
    他另一只手端着酒壶，仰头往嘴里倒着烈酒，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心底翻涌的烦闷。酒液顺着嘴角溢出，浸湿了衣襟，他却浑然不觉，只死死盯着照片上的人，指尖一遍遍摩挲着那熟悉的眉眼。
    “霜儿……”他低声呢喃，声音带着酒后的沙哑，“你怎么就这么狠心？留在萧夙朝身边，就那么好吗？”
    他发现，澹台凝霜就像一剂无解的毒药，从遇见她的那天起，他就早已深陷其中，欲罢不能。明知她是皇兄的皇后，明知自己不该有非分之想，可心底的思念却像藤蔓，疯狂地缠绕着他，让他喘不过气。
    “回来好不好？”萧清胄将照片贴在胸口，语气里满是脆弱的祈求，“本王不逼你做任何事，就想抱抱你，就想再听听你跟本王撒撒娇，哪怕只有一次……”
    酒壶空了，他又伸手去摸旁边的酒坛，却不小心将酒坛碰倒在地。碎裂的瓷片溅起，酒液漫了一地，浓烈的酒香混杂着他压抑的叹息，在空荡的寝殿里久久不散——他知道，这些话，永远也传不到她的耳朵里。
    陈煜??站在圣宸宫殿外，听着里面传来的酒坛碎裂声，只觉得一个头两个大。他揉着发胀的太阳穴，心底满是无奈——萧清胄可是萧国帝王萧夙朝的亲弟弟，身份尊贵得很，他这个宸朝陛下，面对对方时竟半点办法都没有。
    打吧，萧清胄出身军旅，身手远在他之上，真动起手来，他未必能讨到好；骂吧，对方是萧夙朝的胞弟，一旦言语上失了分寸，怕是会影响两国关系，到时候麻烦只会更大。
    陈煜??叹了口气，望着殿内摇曳的烛火，只觉得自己这个皇帝当得实在为难。明明是在自己的地盘上，却还要顾忌着一个他国亲王的情绪，连句重话都不敢说，只能站在外面干着急。
    陈煜??在殿外踱来踱去，忽然眼前一亮——他怎么把这号人物给忘了！澹台凝霜的弟弟，如今坐镇青云宗的摄政王澹台岳，跟萧清胄可是从小一起长大的发小，当年在战场上还曾为彼此豁过命，萧清胄向来肯听他的话。
    这念头一出，陈煜??顿时觉得心头的难题解了大半。他转身对着身后的内侍，语气急切却又带着几分郑重：“快！立刻备马，去青云宗请摄政王澹台岳过来！就说朕有要事相商，务必请他尽快随你回圣宸宫！”
    内侍见陛下终于有了主意，连忙躬身应道：“喏！奴才这就去！”说罢，转身快步离去，生怕耽误了时辰。陈煜??望着内侍远去的背影，轻轻松了口气——只要澹台岳能来，以他和萧清胄的交情，定能劝住此刻失魂落魄的萧清胄，总比自己在这儿束手无策强。
    澹台岳骑着快马赶到圣宸宫时，指尖还夹着手机，屏幕里正映着澹台凝霜的脸，姐弟俩还在说着家常。他脚步未歇，一边往里走，一边对着手机随口问道：“姐，我到地方了，萧清胄人呢？陈煜??说他在这儿闹脾气。”
    守在殿外的陈煜??见他来了，像是见到了救星，连忙上前引路：“摄政王，清胄王爷就在屋里，从方才起就一直在喝闷酒。”
    澹台岳推门而入，刚迈过门槛，就被满室的酒气呛得皱紧了眉。再一看，萧清胄瘫坐在床榻边，脚边堆着七八个空酒坛，身上沾满了酒液，活脱脱一副醉醺醺的狼狈模样。他胃里一阵翻腾，当场捂着嘴别过脸，没忍住呕了一声，语气又气又无奈：“萧清胄！你要死是不是？多大的人了，还靠喝闷酒糟蹋自己！”
    萧清胄迷迷糊糊地抬起头，看见是他，眼神才多了几分焦点，嘴里却还在喃喃自语，声音带着浓重的酒气：“阿岳……你来了……你姐她……她又不要我了……她宁愿待在萧夙朝身边，也不肯看我一眼……”
    澹台岳翻了个白眼，直接把手机举到他面前，对着屏幕里的澹台凝霜扬了扬下巴，语气带着几分调侃：“姐，听见没？他又在这儿卖惨呢，说你不要他了。”
    手机那头的澹台凝霜早就听清了两人的对话，此刻看着屏幕里醉得神志不清的萧清胄，眼底闪过一丝复杂的情绪，声音透过听筒传出来，清晰地落在两人耳中：“听见了。”