东厂大堂之上。
    望着周淮安远去的身影，叶展颜知道，最大的障碍之一，已经暂时扫除了。
    这位门生故吏遍布朝野的宰相，在妻儿安危的牵制下，选择了明哲保身。
    于是，一场更为彻底、更为迅猛的大清洗，再无阻力地展开了！
    东厂的缇骑四出，诏狱人满为患的报道每日传入宫中。
    京都范围内的驻军开始大规模整顿。
    保皇党和宰相党一系的将领，或被查出“贪腐”，或被指控“懈怠”，或直接以“调整防务”为名，纷纷被革职、调离闲散职位，或给予一些虚衔明升暗降，实权则迅速被太后党和新投靠的秦王党旧部接管。
    而最引人注目的一招，落在了镇北将军冯远征头上。
    一道圣旨下达，盛赞冯将军劳苦功高，堪当大任，特晋升为兵部尚书，即日赴京任职。
    与此同时，幽州主将韩信泽，因在“平定秦王叛乱”中“功勋卓着”，接任镇北将军，总揽北疆军务。
    圣旨传到潼关附近的北疆军大营。
    冯远征手持黄绫，久久不语。
    他戎马一生，岂会看不出这“明升暗降”的把戏？
    兵部尚书位极人臣，却是个文职。
    他一旦离开经营多年的北疆边军，便成了无根之木，无源之水。
    但他能抗旨吗？
    现在他人在潼关，距离辽东千里万里。
    他最大的失误就是听信周相蛊惑，从而鲁莽的率军南下勤王。
    现在倒好，“功劳”确实有了，但是军权却被收了。
    还有，那新任镇北将军韩信泽的部队就在不远处虎视眈眈。
    如果反抗，就是坐实了“拥兵自重、图谋不轨”的罪名，不仅自身难保，更会连累全家。
    最终，这位老将长叹一声，交割了兵符印信。
    然后，他在监军太监的“护送”下，携老婆阿史那踏上了前往京城的路途。
    背影萧索，充满了英雄末路的悲凉。
    而韩信泽则意气风发地接管了全部北疆精锐。
    他迅速安插亲信，整顿军务，将这支强大的力量，牢牢地绑在了太后的战车之上。
    京城内外，血雨腥风暂告一段落。
    但一种更深的恐惧和压抑笼罩了所有人。
    叶展颜的名字，如同鬼魅，令朝臣闻之色变。
    太后林氏的铁腕统治，通过这一连串迅雷不及掩耳的组合拳，初步确立。
    然而，被强行压下去的怒火与怨恨，如同地底奔涌的岩浆，正在寻找着下一个爆发的出口。
    权力的棋盘上，棋子已被重新布局，但真正的博弈，或许才刚刚开始。
    京城南郊，一处看似不起眼却戒备森严的大别院内。
    这里的夜色似乎比外面更浓几分。
    院内草木幽深，唯有雅阁窗棂透出一点昏黄暖光。
    大内总管上官凝枫与东厂八档头安赢，这两位昔日也算权势不小的人物。
    此刻却如同丧家之犬，屏息静气，恭敬地垂首站在一间雅阁门外，连呼吸都放得极轻。
    院内寂静，只闻秋虫最后的戚鸣。
    房内，一个身着朴素葛袍的苍老背影，正对着一盘残棋，悠然品茗，仿佛门外两人的焦灼与他毫无干系。
    那沉静的姿态，与门外世界的血雨腥风形成了鲜明对比。
    时间一点点过去，一盏茶的功夫在沉默中显得格外漫长。
    上官凝枫额角渗出细汗，她终于按捺不住，抱拳躬身，声音带着难以掩饰的急迫。
    “尊上！皇宫和东厂……我二人是回不去了！”
    “那叶展颜正借着清洗秦王余党的名头，满城撒网，抓捕我们这些……这些先帝留下的人！”
    “接下来该当如何，还请尊上明示！”
    他刻意加重了“先帝留下”四字，试图唤起屋内人的共鸣。
    房内那背影闻言，并未立刻转身。
    他只是轻轻将手中的茶杯放下，发出清脆的磕碰声。
    他苍老的声音缓缓响起，带着一丝洞悉世事的疲惫与惋惜，却有些答非所问。
    “小皇帝……还是太心急了。”
    “他不该这么早下场，更不该这么沉不住气……”
    “现在好了，打草惊蛇，太后以后定然会对他多有提防，日后想再做什么就……”
    “唉，事情，越来越难办了。”
    他的这番话，更像是在复盘一局已然失利的棋，而非解答门外两人的生死困境。
    上官凝枫听得愈发心急如焚。
    他此刻更关心自己的项上人头和前途，忍不住再次开口，语气已带上了恳求。
    “尊上！那我们……我们眼下该如何是好？”
    “叶展颜的番子耳目众多，这京城虽大，恐怕也非久留之地啊！”
    那苍老的背影终于动了动，似是要转过身来却又停住，只留给门外两人一个深沉莫测的侧影。
    他枯瘦的手指轻轻敲击着棋盘边缘。
    发出规律的笃笃声，仿佛在敲打着命运的节拍。
    “慌什么。”
    老人的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量。
    “叶展颜这条疯狗，如今正得势，锋芒正盛，避其锋芒便是。”
    他顿了顿才继续道。
    “凝枫，你在宫中经营多年，总有几个连叶展颜也查不到的暗桩。”
    “安赢，你在东厂也并非全无根基。”
    “此刻，正是动用这些‘静棋’的时候。”
    “不要主动联系，更不要妄动，潜伏下来，像冬眠的蛇，等待时机。”
    “那……我们难道就任由叶展颜猖狂下去？”
    安赢忍不住插嘴，语气中带着不甘。
    “猖狂？”
    老人轻笑一声，带着淡淡的嘲讽。
    “木秀于林，风必摧之。”
    “他手段如此酷烈，得罪的人太多了。”
    “保皇党、宰相党、还有那些被夺了兵权的将领……”
    “如今是迫于太后威势和雷霆手段，暂时隐忍。”
    “怨恨的种子已经种下，只等一个契机。”
    他终于缓缓转过身，昏黄的灯光映照出他布满皱纹，以及眼神锐利如鹰的脸庞。
    老者的目光似乎穿透了门板，落在了上官凝枫和安赢身上。
    “你们暂且在此处安住，这里，叶展颜还查不到。”
    “接下来，我们要做的，是‘看’和‘等’。”
    “看着叶展颜如何一步步走到众矢之的，等着那看他们似铁板一块内部，自己生出缝隙……”
    他的声音渐低，却带着一种冰冷的笃定。
    “记住，在这权力的棋局上，能活到最后的，往往不是最先出手的棋子，而是最有耐心的那一个。”
    “叶展颜……他蹦跶不了多久了。”
    “寡人的计划仍在掌握之中……”