襄阳城东，澄园。
    这地方外面看着不起眼，里头却别有洞天。
    假山流水，曲径通幽，守卫都藏在暗处，眼睛亮得跟夜猫子似的。
    后院书房，灯火通明。
    李达康换了身宽松的深青色常服，坐在主位，手里捏着颗温热的玉核桃慢慢转着。
    下首坐着三个人。
    左边两个，一个胡子花白的老头，叫蒯谦，跟了李达康二十多年，管着楚州的账目和人事。
    另一个瘦高个，四十来岁，叫伊绩，是楚州军里的老人，现在帮着管武库和兵备。
    右边那位最年轻，看着也就三十出头，穿着文士衫，相貌清瘦，眼神却活得很。
    这人叫欧阳宁，去年才来的楚州，本是秦王府的幕僚。
    “王爷今日在郡主府那一手，高啊。”
    蒯谦先开口，声音沙沙的。
    “郡主这几年手脚伸得是有点长了，是该敲打敲打。”
    伊绩闻言点头接话道。
    “就是。王爷您是没看见，您没来之前，郡主跟那位武安君，都快坐到一张席上去了。”
    “不知道的，还以为她才是楚州的主事人。”
    李达康眼皮都没抬。
    “她蹦跶不了多久。”
    “本王这次来，就是要断了她的念想。”
    他顿了顿，看向欧阳宁。
    “欧阳先生，你说说看。”
    “本王今日开出的条件，那叶展颜会接吗？”
    欧阳宁放下茶盏，笑了笑回道。
    “王爷，叶展颜不是傻子，他肯定会接。”
    “但他心里也清楚，您给的不会是最好的。”
    “哦？”李达康挑眉，“那他还接？”
    “因为他没得选。”欧阳宁说得干脆，“东南剿匪现在是他的头等大事，他需要楚州的支持，哪怕这支持打折扣。再说了……”
    他往前倾了倾身子。
    “叶展颜这人，我多少了解一些。”
    “他在京城扳倒秦王的时候，也不是一口吃成胖子的。”
    “都是先拿到手里，再慢慢图谋。”
    伊绩皱眉：“那咱们这不是引狼入室吗？”
    “算不上。”
    欧阳宁摇头，眼中满是狡猾。
    “王爷的条件卡得很准。”
    “兵权独立，他就没法吞并。”
    “火器数量由咱们定，他就算想多要，也得按咱们的规矩来。”
    “最关键的是，把郡主踢出局，断了他们私下勾连的可能。”
    蒯谦捋着胡子接话说。
    “话是这么说，可老夫总觉得，那叶展颜不会这么老实。”
    “他东厂出身的，最擅长背后捅刀子。”
    “所以他肯定会查。”欧阳宁接口，“查楚州武库的底细，查咱们的虚实。说不定……已经查上了。”
    书房里安静了一瞬。
    李达康手里的玉核桃停了停，又继续转起来。
    “欧阳先生的意思是，他知道墨氏的事了？”
    “不敢肯定，但必须防着。”
    欧阳宁神色严肃，眉头紧锁说。
    “王爷，叶展颜南下，第一站是扬州，第二站是吴州，都闹出不小动静。”
    “他在扬州敲打了盐商，在吴州借步家的线索打了扶桑人一个埋伏。”
    “这人做事，喜欢先摸清底细，再一击必中。”
    伊绩脸色变了变。
    “落霞山庄那边……”
    “加派人手。”李达康淡淡道，“特别是蒯氏那里，看紧点。那女人心思活络，别让她坏了事。”
    欧阳宁却摆了摆手：“王爷，光是看紧还不够。依我看，不如……主动给他看点东西。”
    “怎么说？”
    “叶展颜不是要查吗？”
    “咱们就让他查，但查到的，是咱们想让他看到的。”
    欧阳宁眼中闪过一丝精光。
    “武库那边，准备一批货，就按给朝廷的制式准备，稍微好点，但别露出燧发枪那些。”
    “让他觉得，楚州是有好东西，但也就那样。”
    蒯谦皱眉：“这不是露怯吗？”
    “这不是露怯，是示弱。”
    欧阳宁解释，脸上满是自信。
    “王爷，叶展颜现在最怕什么？”
    “最怕您成了第二个秦王，在背后给他捅刀子。”
    “咱们主动示弱，让他觉得楚州虽然有小心思，但大体上还是听话的，不敢真跟朝廷翻脸。”
    “这样，他才能放心把精力放在东南，而不是琢磨着怎么调兵来收拾咱们。”
    他看向李达康继续。
    “王爷，五万剿匪大军就在吴州。”
    “真要把叶展颜逼急了，他找个借口西进，咱们就被动了。”
    “现在东南战事吃紧，朝廷不会拦他，太后说不定还会支持。”
    “到时候，楚州就算能扛住，也得掉层皮。”
    李达康沉默了好一会儿。
    手里的玉核桃转得越来越慢。
    “欧阳先生说得在理。”他终于开口，“伊绩，武库那边你去安排，就按欧阳先生说的办。记住，戏要做足。”
    “是。”伊绩应下。
    “蒯老，账目上也要准备好。”
    “叶展颜要查，就给他查，但该藏的东西，一样都不能露。”
    “王爷放心。”
    李达康看向欧阳宁。
    “先生觉得，本王接下来该怎么跟叶展颜谈？”
    欧阳宁想了想：“王爷明日见他，可以再让一步。”
    “让？”
    “对。主动提出，可以让他派几个人，常驻楚州武库，监督火器的调拨和分配。”
    “美其名曰，为了剿匪大业，楚州愿意接受朝廷监督。”
    蒯谦和伊绩都愣了。
    李达康却笑了：“这是把钉子送出去，让他安心？”
    “不错。”
    欧阳宁点头，双眸闪烁精光。
    “叶展颜这种人，你越藏着掖着，他越怀疑。”
    “大大方方让他派人来看，他反而会觉得咱们心里没鬼。”
    “再说了，几个常驻的人，在楚州的地盘上，能翻起什么浪？”
    “至于郡主那边……”
    欧阳宁顿了顿，继续补充说道。
    “王爷今日已经敲打过了，暂时不必再动。”
    “留着她，说不定还能有点用。”
    “比如……给叶展颜传递点假消息什么的。”
    李达康哈哈一笑，把玉核桃往桌上一搁。
    “好，就按先生说的办。”
    他站起身，走到窗前，看着外面沉沉的夜色。
    “叶展颜啊叶展颜，你想在楚州搅风搅雨，本王就陪你玩玩。”
    “看看是你东厂的手段硬，还是我楚州的根基深。”
    书房里烛火跳动，映着几个人神色各异的脸。
    欧阳宁低头喝茶，掩去了眼底的一丝复杂。
    他投靠楚州王，是因为秦王倒了，他得找新靠山。
    但这不代表他忘了替旧主报仇！
    不过，叶展颜……那个人，他总有点看不透。
    这次献策，一半是为楚州，另一半何尝不是想看看，对方到底有多大本事？
    窗外传来更鼓声。
    夜还长。
    第二天下午，叶展颜如约到了澄园。
    李达康没在书房见他，而是直接领着他往后院走。
    “武安君，咱们今天不谈虚的。”
    李达康步子不快，说话倒是直接。
    “你不是要看看楚州的家伙事吗？本王带你去武库瞧瞧。”
    叶展颜心头一动，面上不动声色。
    “王爷爽快。”
    两人穿过几道回廊，来到一处把守严密的独立院落。
    门口站着八个带甲护卫，见了李达康，齐齐行礼，一声不吭。
    伊绩已经在院门口等着了，见了礼，掏出钥匙开了三道锁，推开厚重的包铁木门。
    里头是个大院子，一排排库房整齐排列。
    空气中飘着淡淡的桐油和铁锈味。
    “这边是存放火枪的甲字库。”
    伊绩引着路，推开一扇库门。
    里头光线明亮，一排排木架上，整齐码放着用油纸包裹的火枪。
    几个匠人模样的人正在清点记录。
    叶展颜随手拿起一支，拆开油纸。
    是火绳枪，做工不错，枪管光滑，机括灵活。
    比朝廷工部发下来的标准货色要强上一截，但也就那样。
    “能试吗？”他问。
    “当然。”李达康示意。