叶展颜在京都内频繁活动，很快就引起了特务机构注意。
    所以在他与三条美吉秘密会面时，一场针对他的调查已经悄悄展开……
    德川将军府，密室。
    气氛比平时更凝重几分。
    德川家吉坐在阴影里，脸色沉得能滴出水。
    他对面，跪着一个全身包裹在黑色劲装中。只露出一双锐利如鹰眼的男人。
    正是伊贺派忍者统领，服部全藏。
    “你确定？”
    德川家吉声音低沉，带着压抑的怒气。
    “京都最近，真有个‘神秘人’在活动？”
    “而你的人，一个都没回来？”
    “哈依！”
    服部全藏低头，声音沙哑而坚定。
    “属下绝无虚言。”
    “大约三五日前开始，京都几处原本不起眼的地方，接连出现异常。”
    “有暗桩失踪，有监视目标失去踪迹，还有一些本应顺畅传递的消息，出现了难以解释的延迟或中断。”
    “属下派了三批精锐去查，前后共十七人，皆如石沉大海，音讯全无。”
    “废物！”
    德川家吉忍不住骂了一句，但很快冷静下来。
    服部全藏是他手下最得力的暗刃，伊贺忍者更是精锐中的精锐。
    连续损失这么多人，说明对方绝非等闲之辈。
    “对方什么来路？一点线索都没有？”他追问。
    “有，但很模糊。”
    服部全藏非常认真的回答道。
    “从最后失去联系的两名忍者传回的零星情报看，对方似乎精通潜行、反追踪，甚至……可能懂得一些奇门遁甲或幻术。”
    “其行事风格果断狠辣，不留活口。”
    “而且，对方的目标似乎很明确，几次异常都围绕着……与皇室、以及几位对将军您态度微妙的大名相关。”
    皇室？
    态度微妙的大名？
    德川家吉心头警铃大作。
    难道是女皇那边？
    还是本愿显寺、武田信炫那些不安分的家伙，请来了什么厉害的外援？
    “查！”
    德川家吉斩钉截铁，眼中满是杀意。
    “不惜一切代价，给本将军查清楚！”
    “这个神秘人是谁？从哪来？目的是什么？跟谁有联系？”
    他盯着服部全藏。
    “全藏，本将军允许你动用‘七忍众’。”
    服部全藏身体微微一震，猛地抬头。
    他眼中闪过一丝惊愕，随即化为决然。
    “哈依！属下遵命！”
    “七忍众”，是伊贺派传承数百年、最核心也是最神秘的力量。
    七个人，每一个都身怀绝技，精通刺杀、刺探、破坏、伪装、毒术等不同领域，彼此配合无间，是服部全藏手中最后的王牌，轻易绝不示人。
    德川家吉让他动用“七忍众”，可见对此事的重视程度。
    “记住，”德川家吉补充道，“要活口。至少，要弄清楚对方的身份和目的。如果实在无法活捉……那就把尸体和所有相关线索，完整地带回来。”
    “哈依！”
    服部全藏领命，身形如同融入阴影般，悄无声息地退出了密室。
    德川家吉独自坐在黑暗中，手指用力敲击着扶手。
    神秘人……
    会是谁？
    周人？
    还是……国内那些隐藏极深的反对势力？
    不管是谁，敢在京都，在他的眼皮子底下搞事情，都必须揪出来，碾碎！
    同一时间，京都暗处。
    服部全藏如同鬼魅般穿梭在街巷阴影中，很快来到一处外表普通的民居。
    这里是伊贺派在京都众多秘密据点之一。
    他打出一连串复杂的手势暗号，确认安全后，闪身进入。
    民居地下，别有洞天。
    一间宽敞的训练室内，七个身影或坐或立，气息内敛。
    但每个人眼神都极为锐利，仿佛七把藏在鞘中的利刃。
    “将军有令。”
    服部全藏进来后直接开门见山。
    “京都出现不明身份之强敌，连续折损咱们十七名好手。”
    “现命‘七忍众’全力调查，查明其身份、目的、关联者。”
    “必要时……可杀，但需带回线索。”
    七人同时抬头，眼神中没有任何情绪波动，只有冰冷的专注。
    “目标特征？”一个声音干涩地响起，是七忍众之首，“影”。
    “精通潜行、反追踪，手段狠辣，可能懂奇门或幻术。”
    “活动范围与皇室、以及对将军态度微妙的大名相关。”
    服部全藏沉声道，表情非常之阴沉。
    “从今日起，京都所有与皇室、本愿显寺、武田等人有关的明暗据点、人员往来，全部纳入监控。”
    “任何异常，立刻上报！”
    “明白。”影应道。
    “另外，”服部全藏顿了顿，“将军特别提到，最近入住细川府的那位武田夫人……三条美吉，也需重点留意。她来得突然，且身份敏感。”
    “三条美吉……”
    另一个声音响起，是擅长伪装和情报分析的“狐”。
    “已经初步调查过，她以探亲名义而来，表面无异常。”
    “但……她入住第二天，其贴身侍女曾接触过宫内一名负责采买的女官。”
    “虽未传递物品，但停留时间略长。”
    服部全藏眼神一凝。
    “查！查那个女官！”
    “查三条美吉在京都所有接触过的人！”
    “动用我们在宫内的所有眼线！”
    “哈依！”
    七忍众迅速领命，如同七道无声的阴影，消失在训练室各个出口。
    伊贺派最锋利的刀，已然出鞘，悄然指向了京都暗处涌动的漩涡。
    而此刻，刚刚与三条美吉见过面的叶展颜。
    正藏身于另一处安全屋，复盘着方才的对话和计划。
    廉英如同影子般守在一旁。
    “督主，三条美吉的话，可信吗？”廉英低声问。
    “半真半假。”叶展颜道，“兵力内应部分，应该不假，她没必要在这上面撒谎。但对付织田、丰臣的计划，还有那些承诺……听听就好。不过，劫军资这件事，可以试试。”
    他眼中寒光一闪：“正好，看看武田家的‘诚意’和能力，也看看德川的反应。顺便……给我们的‘破浪军’，弄点补给。”
    他正要吩咐廉英去安排人手，忽然，眉心几不可察地一跳。
    一种极淡的、被窥视的感觉，一闪而逝。
    很轻，很隐蔽，但确实存在。
    叶展颜瞬间警觉，示意廉英噤声，自身气息完全收敛，如同枯木。
    是错觉？
    还是……京都的水，比他想象的，还要深？
    屋外，夜色如墨。
    一道几乎与黑暗融为一体的瘦小身影，如同壁虎般贴在对面屋檐的阴影里。
    一双瞳孔在黑暗中微微收缩，正透过极其细微的缝隙，观察着这处看似普通的民居。
    他是七忍众之一，“目”。
    拥有远超常人的目力和潜踪能力。
    刚才那一瞬间，他似乎感觉到目标屋内有什么动静，但仔细看时，又一切如常。
    是错觉吗？
    他悄无声息地换了个位置，继续潜伏，耐心得像一只等待猎物的蜘蛛。
    狩猎，已经开始。