叶展颜拱拱手，转身往外走。
    走到门口，他又停下，回头说：
    “公主，运河的事，要是有需要臣帮忙的地方，尽管开口。”
    李雨春眼睛一亮：
    “叶督主这话当真？”
    叶展颜笑了，满脸谄媚表情：
    “奴才什么时候骗过公主？”
    看到对方谄媚摸样，李雨春也笑了：
    “那本宫可就记下了。”
    叶展颜点点头，推门出去。
    出了长公主府，上了马车。
    车帘放下，他脸上的笑容慢慢消失。
    钱顺儿在外面问：
    “督主，回东厂？”
    叶展颜沉默了一会儿。
    然后他一脸严肃的说：
    “先不回。”
    “那去哪儿？”
    叶展颜想了想说：
    “先去趟工部！”
    马车轱辘转动，往工部方向驶去。
    车里，叶展颜靠在垫子上，闭着眼。
    脑子里还在转着刚才那些话。
    “等宗室有了钱，有了人，有了自己的产业……”
    “跟太后一争高下……”
    他睁开眼，看着车顶。
    这女人，野心真不小。
    而且，她比誉王聪明。
    誉王是明火执仗地干，她是润物细无声地渗。
    要不是今天这一碰，谁能想到，一个长公主，心里藏着这么大的盘算？
    马车继续往前走。
    叶展颜又闭上眼。
    他得先琢磨些其他正事，可不能只盯着宫廷的内斗。
    从工部回来后，叶展颜就把钱顺儿叫进了书房。
    然后，他非常郑重的嘱咐说道：
    “长公主府那边，多安排点人盯着。”
    “不要打草惊蛇，远远地看着就行。”
    “去了什么人，什么时候去的，待了多久，都记下来。”
    钱顺儿愣了一下：“督主，长公主她……”
    叶展颜摆摆手：“别问那么多，照办就行。”
    钱顺儿应了一声，退出去安排了。
    叶展颜坐在椅子上，手指敲着扶手。
    那个女人，他得早些防着点。
    不是现在就要动她，是得知道她想干什么。
    等她知道他想干什么的时候，说不定还能派上用场。
    安排完这些，他终于能腾出手来，干正事了。
    内缮监的衙门里，叶展颜把各司的主官都叫了过来。
    “今天找你们来，是有一件正事。”他说，“官道修得差不多了，接下来，我想搞点别的。”
    下面的人互相看了看。
    叶展颜拿出一张地图，铺在桌上。
    “冀州、豫州、兖州。”他指着地图上的三个地方，“这三个州，我打算各搞一个棉花田种植试点。”
    营缮司的主官愣了一下：
    “棉花？掌印说的是……那种做衣裳的棉花？”
    叶展颜点头。
    “可那东西，历来都是小户人家在院子里种几棵，从没人搞过大面积种植啊。”那人说，“而且，种棉花占的地，要是用来种粮食……”
    “我知道。”叶展颜打断他，“粮食是根本，不能动。但咱们可以在保证农耕的基础上，搞棉花种植。”
    他指着地图：
    “这三个州，都有不少荒地。”
    “有些地贫瘠，种粮食产量低，但种棉花没问题。”
    “还有些地是轮作的，今年种了麦子，明年可以种一季棉花。”
    他顿了顿，继续补充说：
    “棉花这东西，用处大着呢。”
    他让旁边的文吏搬出一摞纸，分给众人。
    纸上画着图，写着字。
    “这是棉花。”叶展颜指着第一张图，“开花之后结桃，桃里头的絮，就是咱们要的东西。”
    他翻到第二张图：
    “这絮收下来，去籽之后，可以纺成线，织成布。棉布比麻布软，比丝绸便宜，穿在身上暖和。”
    第三张图：
    “剩下的棉籽，可以榨油。油能点灯，能炒菜，还能做成肥皂。”
    第四张图：
    “棉秆能烧火，能造纸，还能沤肥。”
    他放下纸，看着那些人：
    “你们算算，这一棵棉花，能出多少东西？”
    下面的人沉默了。
    他们从来没想过，一种不起眼的东西，能有这么多用处。
    “掌印。”都水清吏司的周员外郎开口，“您说的这些，咱们都听懂了。但问题是，种这么多棉花，卖给谁？”
    听到这话，叶展颜笑了：
    “卖给朝廷。”
    周员外郎一愣。
    叶展颜一本正经的说：
    “北疆的将士，冬天需要棉衣。”
    “东南的水师，也需要棉衣。”
    “京城里的老百姓，冬天也想穿暖和点。”
    “这些，都得用棉花。”
    他顿了顿，想了想又说：
    “以前咱们的棉花，都是从南边运过来的，量少价高。”
    “如果咱们自己种，自己纺，自己织，成本能降下来一半。”
    “到时候，朝廷的订单，能让这些棉花，一粒都不剩。”
    下面的人眼睛都亮了。
    “掌印，这主意好啊！”营缮司的主官拍着大腿，“自己种自己用，银子省下来，还能养活那么多百姓！”
    叶展颜点点头：
    “所以，这三个试点，必须搞好。”
    他指着地图：
    “冀州的试点，放在真定府那一带。那边地多，水也够，适合种棉花。”
    “豫州的试点，放在开封府周边。那边人口多，劳动力够。”
    “兖州的试点，就放在济宁府。那边靠近运河，运输方便。”
    说着，他看向那些人认真嘱咐：
    “你们回去，各司其职。”
    “营缮司负责找地、规划。”
    “都水司负责水利。”
    “军器所负责造农具。”
    “文思院负责核算成本。”
    “半个月之内，我要看到方案。”
    下面的人齐声应道：
    “是！”
    散会后，叶展颜一个人站在地图前。
    他看着那三个州，看着那些还没开垦的荒地，看着那些即将种下去的棉花种子。
    明年这时候，那些地里会长出白花花的棉絮。
    后年，那些棉絮会变成棉衣、棉被、棉布。
    大后年，整个北方的老百姓，都能穿上暖和的棉衣过冬。
    他笑了笑，转身往外走。
    走到门口，他又停下，回头看了一眼那张地图。
    种棉花，只是开始。
    等棉花种好了，还有更多的事等着他。
    织布、印染、制衣、榨油、造纸……
    一个产业链，能养活多少人？
    棉花的事刚安排下去，叶展颜又开始琢磨别的事了。
    这次他想的是运河。
    大周的版图跟他前世的记忆有些出入，但大致轮廓还在。
    黄河、长江、淮河，这些水系的位置都差不多。
    如果能把这些水系连起来，开几条大运河出来……
    他光是想想就觉得激动。
    功在千秋，利在当下。
    这话一点不夸张。
    于是他让人把内缮监里懂水利的、懂工程的、懂地理的，全叫了过来。
    正堂里坐了二十几号人，有老有少，有穿官服的，有穿便服的。
    有几个头发都白了，全是工部的老工匠，被叶展颜特意请回来的。
    叶展颜开门见山：
    “今天找你们来，就一件事——开运河。”
    下面安静了一瞬。
    然后有人开口：“掌印说的是……开新运河？”
    叶展颜点头：“对。把现有的水系连起来，形成一张网。”
    他让人抬出一张巨大的地图，铺在地上。
    地图很大，占了半个正堂的地面。
    山川河流、城池关隘，画得清清楚楚。
    叶展颜蹲下，指着地图：
    “这是黄河，这是淮河，这是长江。”
    他手指沿着三条大河划了一下：
    “现在的问题是，这三条河之间，没有直接的水路连通。”
    “货物从南方运到北方，得走海路，或者走陆路。”
    “海路风险大，陆路成本高。”
    他抬起头，看着那些人：
    “如果能开一条运河，把黄河和淮河连起来，再开一条，把淮河和长江连起来——”
    他顿了顿，看了一眼众人后继续：
    “那整个南方的粮食、丝绸、茶叶，就能直接用水路运到京城。”
    “成本能降多少？”
    众人闻言先是一愣，随即所有的人眼睛都亮了。
    一个头发花白的老工匠颤颤巍巍地站起来，走到地图前，蹲下。
    “掌印，您说的是这个线路？”
    他指着地图上的某一段。