曹无庸坐在那儿，整个人跟丢了魂似的。
    叶展颜什么时候走的，他不知道。
    他们后来又聊了什么，他也不知道。
    他就那么坐着，看着桌上那些还没动过的菜，看着那些慢慢凉掉的酒，脑子里一片空白。
    “曹提督。”
    有人叫他。
    他没反应。
    “曹提督。”
    又叫了一声。
    他这才回过神来，抬起头。
    上官凝枫站在他面前，低头看着他。
    那张脸还是那张脸，但此刻看在曹无庸眼里，跟刚才完全不一样了。
    刚才他以为，这就是个女扮男装跑来凑热闹的熟人。
    现在他知道，这是皇城司的人。
    “曹提督。”上官凝枫在他对面坐下，“今儿过来，受益匪浅吧？”
    曹无庸看着她。
    看着那双平静的眼睛。
    他突然笑了。
    笑得很难看。
    “受益匪浅？”他喃喃道，“受益匪浅……”
    他摇摇头，满脸苦笑：
    “上官总管，您就别拿我开玩笑了。”
    上官凝枫没说话。
    曹无庸继续说：
    “我就是个笑话。”
    “一个自以为聪明，其实从头到尾都被人算计的笑话。”
    他抬起头，看着她：
    “你们到底想做什么？”
    他没问“为什么要戏耍我”。
    因为他知道，对方这么做，肯定有自己的理由。
    他只是一个棋子。
    棋子不需要问为什么。
    上官凝枫看着他，看了几秒。
    然后她笑了。
    “曹提督，你很聪明。”她说，“比我想象的聪明。”
    曹无庸没说话。
    上官凝枫说：
    “你想知道答案，我就告诉你。”
    她顿了顿，语气放缓说：
    “因为我们想给叶展颜找个对手。”
    曹无庸愣住了。
    对手？
    给叶展颜找对手？
    上官凝枫继续说：
    “东厂势力太大了。”
    “大到我家主人都有点担心。”
    她看着曹无庸，语气非常认真：
    “叶展颜这个人，有能力，有手腕，有太后撑腰。”
    “他要是想做什么，没人拦得住。”
    “现在他没想做什么，是因为他还忠心。”
    “但以后呢？人心是会变的。”
    曹无庸听着，脑子慢慢转起来。
    “所以……”他开口，“你们想找个能制衡他的人？”
    上官凝枫点头：
    “对。”
    “那些清流、那些文人集团，嘴上说得厉害，真到了动真格的时候，一个个都是废物。他们玩不了脏的。”
    她看着曹无庸，语气严肃：
    “但你能！”
    曹无庸的手攥紧。
    上官凝枫继续说：
    “所以我们选中了你。”
    “你是西厂提督，有自己的人马，有自己的地盘。”
    “你有野心，有能力，有往上爬的欲望。”
    她顿了顿，加重了些语气：
    “最重要的是，你恨叶展颜。”
    曹无庸没说话。
    上官凝枫见状自顾说：
    “你恨他挡了你的路。”
    “你恨他一直压在你头上。”
    “你恨他明明是个太监，却能得到太后信任，能得到内阁尊重，能得到满朝文武的敬畏。”
    “你心里想的那些事，我们都知道。”
    曹无庸的脸有点白。
    上官凝枫笑了笑继续：
    “今天把话挑明，是想让你认清自己。”
    “认清你跟叶展颜的差距。”
    她看着曹无庸，表情恢复严肃：
    “你现在，不是他的对手。差得远。”
    曹无庸的手攥得更紧了。
    上官凝枫认真说：
    “但如果你真想往上爬，真想扳倒他，皇城司可以帮你。”
    曹无庸抬起头，眼中满是疑惑：
    “帮我？”
    上官凝枫轻轻点头：
    “帮你。给你情报，给你人手，给你一切你需要的。”
    她顿了顿，有些语重心长：
    “当然，前提是……你自己得争气。”
    “你要是烂泥扶不上墙，我们也不会浪费时间。”
    曹无庸沉默了很久。
    他看着桌上那些凉掉的菜，看着那壶已经没气的酒。
    脑子里乱成一团。
    给叶展颜找对手。
    选中了他。
    帮他扳倒叶展颜。
    这些话，每一句都像刀子，扎在他心上。
    他想起叶展颜那双眼睛。
    那双什么都看透的眼睛。
    他真的能扳倒那个人吗？
    他抬起头，看着上官凝枫：
    “上官总管，您说的这些，都是真的？”
    上官凝枫认真点头回道：
    “真的。”
    曹无庸紧皱眉头又问：
    “你们就不怕我转头去告诉叶展颜？”
    上官凝枫忍不住笑了：
    “你不会的。”
    曹无庸看着她：
    “为什么？”
    上官凝枫说：
    “因为你没那么蠢！”
    她站起身，轻轻叹了口气：
    “因为，你想将其取而代之。”
    她走到门口，停下，回头看着曹无庸：
    “曹提督，机会给你了。”
    “能不能把握住，就得看你自己本事了。”
    说完，她推门出去。
    屋里只剩下曹无庸一个人。
    他坐在那儿，看着那扇关上的门。
    看了很久。
    然后他端起桌上的酒杯，一口喝完。
    酒已经凉了。
    但他没在意。
    他放下酒杯，站起身，往外走。
    走到门口，他又停下，回头看了一眼那张桌子。
    感觉好像哪里……有点儿违和感！
    满桌的菜，除了烧烤虎鞭外，其他都一口没动。
    曹无庸有些困惑，但也没有多想。
    随即，他收回目光，推门出去。
    外面，阳光刺眼。
    从揽月楼出来，叶展颜骑着马，慢悠悠地往兵部走。
    下午阳光挺好，晒在身上暖洋洋的。
    他心情也不错。
    锦衣卫那边稳了。
    皇城司那边也搭上线了。
    现在，就差最后一步——
    军队。
    没有一支能打的军队做后盾，他去南边就是送人头。
    那些西洋人的火炮可不是吃素的。
    他骑着马，一路想着，到了兵部门口。
    守门的看见他，赶紧行礼。
    叶展颜点点头，大步往里走。
    新任兵部尚书姓梁，叫梁文谦，是个老实人。
    六十来岁，头发花白，干了一辈子，从地方官一步步升上来，靠的不是钻营，是勤勤恳恳干活。
    他正在看公文，听见脚步声，抬起头。
    看见叶展颜，他愣了一下，然后赶紧站起来：
    “叶大人？您怎么来了？”
    叶展颜在他对面坐下：
    “梁尚书，我来找你讨点东西。”
    梁文谦心里一紧：
    “讨、讨什么？”
    叶展颜说：
    “军队。”
    梁文谦的脸垮下来。
    他叹了口气，重新坐下：
    “叶大人，不是下官不帮忙。”
    “内阁打过招呼了，说一定要全力配合您。可是……”
    他摊开手，一脸为难：
    “兵部现在真没钱啊。”
    叶展颜看着他：
    “没钱？”
    梁文谦点头，叹气连连：
    “扶桑那一仗，打得太大。”
    “战船、火炮、弹药、粮草，哪样不要钱？”
    “国库早就掏空了，户部那边，一分钱都不给。”
    他苦着脸，像个受气的小媳妇：
    “下官这几天，正为这事发愁呢。”
    “下面的将士们，军饷都拖了两个月了。”
    叶展颜听完，沉默了几秒。
    然后他微微蹙眉问：
    “是不是有了军费，就可以给我派军队？”
    梁文谦愣了一下，眨了眨眼：
    “那、那当然。”
    “只要有军费，兵部就能调兵。可是……”
    叶展颜打断他：
    “别可是了。这钱，不用户部出。”
    闻言，梁文谦直接愣住了：
    “啊？”
    叶展颜淡然一笑说：
    “三日内，必定有钱送到兵部。”
    他站起来，乐呵嘱咐：
    “你就拟定好调兵章程吧。”
    “我自己去找兵，你给批文书就行。”
    梁文谦张了张嘴，半天说不出话。
    三天？
    近三百万两的缺口，他就能补上？
    想到这儿，他咽了口唾沫：
    “叶、叶大人，您说的是真的？”
    叶展颜看着他：
    “我什么时候骗过人？”
    梁文谦想了想。
    好像……确实没有。
    叶展颜这人，虽然狠，虽然绝，但说话算话。
    他点点头：
    “好。下官这就去拟章程。”
    叶展颜拍拍他肩膀：
    “梁尚书，你是个老实人。”
    “老实人，就该升官发财。”
    说完，他转身往外走。
    梁文谦站在那儿，看着他的背影消失在门口，半天没反应过来。
    出了兵部，叶展颜上了马。
    钱顺儿凑过来：
    “督主，三天三百万两，咱们去哪儿弄？”
    叶展颜看他一眼：
    “你猜。”
    钱顺儿挠挠头：
    “国库？户部？”
    叶展颜不耐烦摇头：
    “户部没钱。”
    钱顺儿想了想：
    “那……找那些富商借？”
    叶展颜还是摇头：
    “来不及。”
    钱顺儿懵了：
    “那去哪儿弄？”
    叶展颜笑了。
    他没回答。
    马鞭一甩，往东厂方向走去。
    钱顺儿跟在后面，一脸茫然。