夜色已深，海浪轻轻拍打着船身，发出单调的哗哗声。
    一艘不起眼的中型帆船停在海湾深处，远离灯火通明的主舰队。
    船上只有几个舱室亮着昏黄的灯光，在漆黑的海面上显得格外孤寂。
    威尔逊坐在船舱里，面前的桌上摆着几个空酒瓶。
    他的脸色很差，眼窝深陷，胡茬冒出来老长。
    那身笔挺的军装也皱巴巴的，领口敞开着，完全没了几天前的意气风发。
    范德法特坐在他对面，一只脚翘在椅子上，手里攥着酒瓶，大口大口地往嘴里灌。
    他喝得满脸通红，眼睛都是直的，嘴里骂骂咧咧的。
    骂的是那个该死的海盗郭横，骂的是那些见死不救的同行，骂的是这个倒霉的鬼地方。
    冈萨雷斯坐在角落里，手里也拿着一杯酒，但喝得很慢。
    他比那两个人都清醒，一双精明的眼睛在昏暗的光线里闪着，不知道在想什么。
    “喝！”范德法特一拍桌子，酒瓶在桌上跳了一下，“都给我喝！喝死了算！”
    他仰起头，又灌了一大口，酒顺着嘴角流下来，滴在衣襟上。
    威尔逊看了他一眼，没说话，端起自己的酒杯，慢慢喝了一口。
    酒很烈，呛得他喉咙发紧，但他没在意。
    这几天，他们三个跑断了腿。
    先是去找佛郎机人。
    那帮家伙的船队就停在五十里外的另一处海湾里，领队是个叫佩德罗的贵族，鼻子翘到天上去了。
    威尔逊亲自去拜访，好话说尽，甚至暗示可以把一部分福乐膏的利润分给他们。
    结果呢？
    佩德罗听完，端着酒杯，慢悠悠地说：
    “威尔逊男爵，我很同情你们的遭遇。”
    “但是……你们得罪的是大周朝廷，不是一般的海盗。”
    “我们佛郎机人，只想做生意，不想打仗。”
    然后就端茶送客了。
    接着是哈布斯堡人。
    那帮人更直接，连见都不见，只派了个副官出来，说他们船长病了，不能见客。
    威尔逊知道那是借口，但没办法。
    然后是普鲁士人。
    普鲁士人的领队倒是个爽快人，听了威尔逊的话，直接问：“打赢了，我们能分多少？”
    威尔逊开出了很高的价码。
    那人想了半天，最后摇了摇头：
    “威尔逊男爵，不是我不帮忙。”
    “我们普鲁士人少船少，经不起折腾。”
    “你们那十五艘船都打不过那些海盗，我们去了也是送死。”
    就这样，一家接一家，全都拒绝了。
    威尔逊端起酒杯，又喝了一口。
    酒液滑过喉咙，火辣辣的，但他的心是凉的。
    冈萨雷斯开口了，声音很轻，带着一丝疲惫：
    “我的人打听到，大周的军队已经到了。”
    范德法特的手顿了一下，酒瓶停在半空。
    威尔逊抬起头，看着他。
    冈萨雷斯继续说：
    “三万大军，就驻扎在羊城外三十里的地方。还有五千人已经进了城。”
    他顿了顿，目光在威尔逊和范德法特脸上扫过：
    “他们这是要动武了。”
    船舱里安静下来。
    静得能听见海浪声，能听见自己的心跳声。
    范德法特把酒瓶往桌上一顿，发出咚的一声响。
    他的脸涨得更红了，眼睛瞪得溜圆：
    “动武？他们敢！”
    威尔逊看了他一眼，没说话。
    冈萨雷斯叹了口气：
    “范德法特，他们有什么不敢的？”
    “这里是他们的地盘，他们有军队，有火炮，有那该死的海盗帮忙。我们呢？”
    范德法特张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
    威尔逊放下酒杯，双手交叉放在桌上，低着头，盯着自己的手指。
    过了好一会儿，他突然抬起头。
    那双疲惫的眼睛里，闪过一丝亮光。
    “我想到了一个办法。”
    范德法特和冈萨雷斯都看着他。
    威尔逊坐直了身子，双手撑在桌上，往前探了探：
    “我们一家一家去找，没人愿意帮忙。”
    “但如果……我们把所有西洋人利益绑在一起呢？”
    范德法特皱起眉头：
    “绑在一起？什么意思？”
    威尔逊紧锁眉头继续说：
    “我再去找每一家谈谈，告诉他们：大周朝廷要动武了。”
    “但他们不是只针对我们，他们针对的是所有西洋人。”
    “今天他们能打我们，明天就能打你们。”
    “我们要是被打跑了，下一个就是你们。”
    他顿了顿，眼睛里闪着兴奋的光：
    “我要告诉他们一个大周的道理，叫做唇亡齿寒！”
    “你们说，他们还敢袖手旁观吗？”
    冈萨雷斯的眼睛亮了一下，但很快又暗下去：
    “话是这么说，但那些人精得很，不会轻易被吓住。”
    威尔逊点了点头：
    “我知道。所以不能只是吓唬……”
    他站起来，在狭小的船舱里来回踱步：
    “我要代表所有西洋人，去跟大周朝廷谈判。”
    范德法特愣住了：
    “谈判？”
    威尔逊转过身，看着他：
    “对。谈判。”
    他走回桌边，双手撑在桌上，目光灼灼地看着那两个人：
    “我以所有西洋人的名义，去跟大周朝廷谈。谈通商，谈租界，谈利益。”
    他顿了顿，组织下语言：
    “谈下来的好处，所有人都有份。”
    “有风险我来担，有了好处，大家分！”
    “让他们打仗不敢，难道谈判派人站个人场也不敢吗？”
    “这件事对他们只有好处，没任何的坏处！”
    冈萨雷斯的眼睛彻底亮了。
    范德法特也坐直了身子，脸上的酒意好像都消退了不少。
    威尔逊继续说：
    “这样一来，那些人就不是在帮我们，而是在帮他们自己。”
    “我们赢了，他们也有好处。”
    “我们输了，他们也还有其他回旋余地……”
    他站直身子，双手抱在胸前：
    “所以，他们还会袖手旁观吗？”
    船舱里安静了几秒。
    然后冈萨雷斯笑了。
    他笑得很慢，但笑容越来越大，最后变成一阵低沉的笑声：
    “威尔逊，你这脑子……真他妈好使。”
    范德法特也笑了，一巴掌拍在桌上：
    “好！就这么办！让那些缩头乌龟也出出血！”
    威尔逊看着他们，嘴角慢慢咧开。
    他走到窗边，推开窗户，望着外面漆黑的夜。
    远处，广州城的灯火星星点点，像一只只眼睛在黑暗中盯着他。
    他盯着那些灯火，看了很久。
    然后他转过身，看着那两个人：
    “明天，我就去办这件事。”
    他顿了顿，声音低沉：
    “那个叶展颜想打，我就让他打不成。”
    范德法特和冈萨雷斯对视一眼，都点了点头。
    船舱里重新安静下来。
    海浪继续拍打着船身，发出单调的哗哗声。
    第二天一早，威尔逊就带着几个人，驾着一艘小船出发了。
    他先去的是佛郎机人的船队。
    佩德罗还是那副傲慢的模样，靠在船舱的软榻上，手里端着一杯红酒，慢悠悠地晃着。
    威尔逊站在他面前，开门见山：
    “佩德罗先生，我今天来，不是求你帮忙的。”
    佩德罗挑了挑眉，放下酒杯：
    “哦？那你是来干什么的？”
    威尔逊往前走了一步，双手撑在他面前的桌上：
    “我是来告诉您，大周的三万大军已经到了。”
    “他们不是只冲着我们来的，是冲着所有西洋人来的。”
    佩德罗的笑容顿了一下。
    威尔逊继续说：
    “我过了今天就要去跟大周朝廷谈判。”
    “谈通商，谈租界，谈利益。”
    “谈下来的好处，所有西洋人都有份。”
    他直起身，看着佩德罗：
    “您要是愿意，可以派个人跟我一起去。”
    “要是不愿意，那谈下来的好处，就没您什么事了。”
    “以后你们再想与大周提什么要求，那就只能自己去说了……”
    听到这话，佩德罗沉默了几秒。
    然后他坐直了身子，挥了挥手：
    “来人，去把桑切斯叫来。”
    从佛郎机人的船上出来，威尔逊又去了哈布斯堡人那里。
    这次，那个“病了”的船长没再躲着不见。
    威尔逊把同样的话说了一遍。
    哈布斯堡人的船长听完，点了点头：
    “威尔逊男爵，您说得对。我们确实应该团结起来。”
    他叫来一个副官，让他跟着威尔逊一起去。
    然后是普鲁士人。
    然后是尼德兰人的另一支船队。
    然后是……
    一家一家跑下来，天黑的时候，威尔逊身后已经跟了七八个人。
    都是各国派出的代表。