牛铁柱的马跑得飞快，一路冲回大营。
    他从马上跳下来的时候，那脸上的得意劲儿，简直要溢出来了。
    腰杆挺得笔直，下巴扬得老高，走路都带风。
    两只胳膊甩得跟风车似的，每一步都踩得地面咚咚响。
    营里那些士兵看见他这副模样，纷纷侧目。
    有认识他的，凑过来问：“牛将军，谈得怎么样？”
    牛铁柱一挥手，嗓门大得能震碎玻璃：
    “怎么样？老子把那帮洋鬼子骂得狗血淋头！屁都不敢放一个！”
    他一边说一边往里走，那模样，活像一只斗胜的大公鸡，浑身的羽毛都炸起来了。
    走到中军大帐门口。
    他整理了一下衣襟，深吸一口气，然后掀开帐帘，大步走进去。
    “督主！”他一进门就喊，声音洪亮，“末将回来了！”
    叶展颜正坐在主位上，手里端着一杯茶，慢慢喝着。
    听见他的声音，叶展颜抬起头，看了他一眼。
    牛铁柱走到他面前，满脸堆笑，正准备汇报今天的“丰功伟绩”。
    叶展颜放下茶盏。
    “你咋不上手呢？”
    牛铁柱愣住了。
    叶展颜看着他，脸上没什么表情，但那双眼睛冷得像冰：
    “说好谈不过就打呢？”
    “结果……你骂两句娘就回来了？”
    牛铁柱张了张嘴，想说什么。
    但喉咙里像卡了东西，一个字都吐不出来。
    叶展颜站起来，走到他面前，低头看着他。
    牛铁柱比他矮半个头，被他这么一看，腿都有点软。
    “你个没出息的东西。”
    叶展颜说，声音不大，但每个字都像钉子一样钉在他心上。
    牛铁柱的脸腾地红了。
    红得发烫。
    他张了张嘴，想解释，想说自己骂得多狠，想说自己把那些洋鬼子吓得屁滚尿流。
    但那些话，在叶展颜的目光下，一个字都说不出来。
    叶展颜转身，走回主位，坐下。
    “来人。”他说，语气平淡，“拖下去，打八十杀威棒。”
    牛铁柱整个人都懵了。
    八十杀威棒？
    那不得要了他半条命？
    帐帘掀开，两个亲兵走进来，一左一右架住牛铁柱的胳膊。
    牛铁柱这才反应过来，挣扎着喊：
    “督主！督主饶命啊！”
    “末将知错了！”
    “末将下次一定好好发挥！”
    叶展颜端起茶盏，没看他。
    那两个亲兵拖着牛铁柱往外走。
    就在这时，帐帘又被掀开了。
    罗天鹰和赵黑虎一前一后走进来。
    他们看见牛铁柱被拖着往外走，愣了一下，然后看向叶展颜。
    “督主，”罗天鹰开口，“牛铁柱这是……”
    叶展颜看了他一眼，没说话。
    罗天鹰瞬间明白了。
    他快步走到叶展颜面前，抱拳行礼：
    “督主，牛铁柱虽然办事不力，但好歹也把话带到了。”
    “那帮洋鬼子被骂得狗血淋头，也算给咱们出了一口气。”
    “您看……是不是饶他这一回？”
    赵黑虎也凑过来，粗声粗气地说：
    “督主，牛铁柱这人虽然蠢，但忠心耿耿。”
    “八十杀威棒下去，他半个月都下不了床。”
    “咱们现在正用人，您就饶他这回吧。”
    叶展颜沉默了几秒。
    然后他放下茶盏，摆了摆手。
    那两个亲兵松开手。
    牛铁柱扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：
    “谢督主不打之恩！谢督主！”
    “末将以后一定好好干！”
    “下次……下次一定好好发挥！”
    “绝对不给督主丢人！”
    叶展颜看着他，看了几秒。
    然后他说：
    “起来吧。”
    牛铁柱爬起来，低着头，大气都不敢喘。
    叶展颜收回目光，端起茶盏，慢慢喝了一口。
    “下次，”他说，“别光骂。该出手时就出手。”
    牛铁柱连连点头：
    “是！末将记住了！”
    与此同时，二十里铺的茶棚里。
    威尔逊还坐在那儿，一动不动。
    他身后那些代表，已经炸开了锅。
    “粗鲁！太粗鲁了！”佛郎机人的代表桑切斯拍着桌子，“那个野蛮人！他根本不配跟我们谈判！”
    “这是对文明的亵渎！”哈布斯堡人的代表气得脸都红了，“我们必须给他一个教训！”
    “打！集结所有战舰！让他们知道我们的厉害！”
    “对！打！”
    一群人七嘴八舌，越说越激动。
    只有威尔逊没说话。
    他低着头，盯着桌上那碗已经凉透的茶，一动不动。
    “威尔逊男爵？”冈萨雷斯叫他，“您怎么了？”
    威尔逊慢慢抬起头。
    他的眼睛里，没有愤怒，没有沮丧，只有一种奇怪的光芒。
    “不对。”他说。
    冈萨雷斯愣了一下：“什么不对？”
    威尔逊站起来，走到窗边，望着外面那些还在看热闹的人群。
    “那个姓牛的周人，骂得那么凶，吵的那么嚣张……”他说，“这情况有点儿不对。”
    他转过身，看着那些人：
    “你们想想，如果他们是真想谈判，怎么会只派一个莽夫来？”
    桑切斯皱起眉头：“您的意思是……”
    威尔逊眉头紧锁说道：
    “他们在挑衅！”
    他走回桌边，双手撑在桌上：
    “他们在试探我们的底线。”
    “看我们会怎么反应……”
    “他们就是在故意激怒我们！”
    他顿了顿，目光扫过那些人的脸：
    “我们要是被激怒了，主动去打，就正中他们下怀。”
    “他们有大军，有海盗，我们打不过。”
    “我们要是被吓跑了，他们更高兴。”
    “不费一兵一卒，就把我们赶走了。”
    “所以……”
    他直起身，眼神阴郁：
    “不能上当。”
    茶棚里安静下来。
    那些人你看看我，我看看你，脸上的怒气慢慢消退，变成沉思。
    过了好一会儿，冈萨雷斯开口：
    “那您说，怎么办？”
    威尔逊沉默了几秒。
    然后他恨恨说：
    “上次没发挥好，得再谈一次。”
    他抬起头，看着那些人：
    “我去找那个叶展颜，亲自跟他谈。”
    威尔逊的话像一颗石子投入平静的湖面，激起了一圈圈涟漪。
    那些原本吵着要打的人，慢慢安静下来，你看看我，我看看你，最后都把目光投向他。
    “再谈一次？”桑切斯皱着眉头，“跟那个粗鲁的莽夫有什么好谈的？”
    威尔逊摇了摇头，嘴角带着一丝若有若无的笑：
    “不跟那个莽夫谈，是去跟叶展颜谈！”
    他顿了顿，目光扫过那些人的脸：
    “咱们直接去羊城下，摆开阵势，要求见他。”
    “当着那么多人的面，他总不能派个莽夫出来应付吧？”
    冈萨雷斯的眼睛亮了：
    “这主意好！当着百姓和各国商人的面，他要是还派那个莽夫出来，就是丢大周朝廷的脸！”
    其他人也纷纷点头。
    威尔逊直起身，整理了一下衣领：
    “那就这么定了。明天，咱们一起去羊城。”
    第二天上午，羊城外。
    守城的士兵们正靠在城墙上打盹，突然听见一阵嘈杂声。
    他们睁开眼，往城外看去，瞬间睡意全无。
    一大群人正往这边走来。
    打头的是十几个洋人，穿着各式各样的衣服，有军装，有礼服，有长袍，一个个昂首挺胸，走得气势汹汹。
    他们身后还跟着几十个随从，抬着桌椅，扛着旗帜，浩浩荡荡，好不壮观。
    守城的校尉脸都白了：
    “快！快去禀报！洋人打过来了！”
    号角声响起，城墙上瞬间涌出无数士兵，弓箭上弦，刀枪出鞘，严阵以待。
    但那些洋人走到城下两百步的地方，停住了。
    他们不慌不忙地放下桌椅，摆好阵势，然后坐下。
    威尔逊坐在最中间，面前放着一杯茶，慢悠悠地喝着。
    那模样，像是在自家后院野餐。
    守城的校尉愣住了。
    这什么情况？
    消息传到中军大帐的时候，叶展颜正在看地图。
    探子跑进来，单膝跪地：
    “督主！洋人来了！”
    “来了好几十个，在城门口摆桌子坐着呢！”
    叶展颜抬起头，眉头动了一下：
    “摆桌子坐着？”
    探子点头：
    “对！他们说要见您，亲自谈判！”
    叶展颜沉默了几秒。
    然后他笑了。