叶展颜这几天难得清闲，正琢磨着如何调兵北上。
    他让人把地图铺在桌上，手指沿着幽州一路往北画，嘴里念念有词：
    “韩信泽这小子有萧寒依帮忙，应该能顶一阵子……”
    “只要他们能拖住鲜卑，等我把北边的事安排好……”
    话音未落，门外传来一阵急促的脚步声。
    钱顺儿几乎是撞进来的，脸色发白，手里攥着一份刚刚送来的密报：
    “督主！不好了！海上来消息了！”
    叶展颜抬起头，看着他那副模样，心里咯噔一下：
    “慌什么？说。”
    钱顺儿把密报递过去，手都在抖：
    “八国联军……那些洋人，要回来找回场子了！”
    叶展颜接过密报，展开。
    一行行看下去，他的眉头越皱越紧。
    情报上说，之前被他们打跑的那些洋人，回去之后根本没消停。
    他们到处游说，到处串联，把大周描述成一个遍地黄金、软弱可欺的地方。
    现在，八国之中已经有五国的舰队在来的路上了。
    大列颠人又派了三十艘战舰，满载着火炮和士兵。
    佛郎机人派了十八艘，据说船上还有几千支最新式的火枪。
    尼德兰人派了十七艘，全是他们最先进的快速帆船。
    还有希斯帕人和普鲁士人，也都在路上。
    密密麻麻的数字，看得叶展颜眼睛发胀。
    他放下密报，走到窗边，推开窗户。
    外面阳光正好，暖洋洋地照在身上。
    但他的心，一片冰凉。
    北边的事还没解决，南边又来了。
    这帮洋人，还真是阴魂不散。
    他站在窗前，望着远处那片蓝汪汪的海，沉默了很久。
    然后他转过身，看着钱顺儿：
    “北边暂时不能去了。得先把那些洋人训服帖了才行。”
    钱顺儿张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
    叶展颜走回桌边，坐下，铺开纸，提起笔。
    他先给镇北将军韩信泽写信。
    笔尖落在纸上，沙沙作响。他写得很快，字迹潦草但有力：
    “韩将军：南边突发变故，本督暂不能北上。匈奴之事，烦请将军先行发兵救助。鲜卑若敢南下，务必严防死守，不得让其踏进幽州一步。所需粮草弹药，随后送到。叶展颜。”
    写完，他盖上自己的印，交给钱顺儿：
    “八百里加急，送去韩信泽将军那里。”
    钱顺儿接过信，转身要走。
    “等等。”叶展颜叫住他。
    他又铺开一张纸，开始写第二封信。
    这封信是写给辽东节度使赵劲的。
    赵劲这个人，是叶展颜一手提拔起来的，是个老成持重的人。
    辽东那地方，离鲜卑和沙俄都近，得让他打起精神来。
    他写道：
    “赵将军：鲜卑与沙俄勾结，恐有南侵之意。请将军务必加强辽东防务，严阵以待。若有异动，当灵机应对，事后补报。叶展颜。”
    写完，盖上印，交给钱顺儿：
    “一起送出去，这封给赵劲！”
    钱顺儿接过信，这次没急着走，而是看着他：
    “是，督主！”
    叶展颜站起来，整了整衣襟：
    “另外吩咐一下，我要进宫！”
    钱顺儿连忙再次应了声是，而后转身去忙碌了。
    夜幕降临的时候，叶展颜进了慈宁宫。
    太后武懿正靠在软榻上看奏章，听见脚步声，抬起头：
    “这么晚了，怎么进宫了？”
    叶展颜走到她面前，躬身行礼：
    “太后，南边出事了。”
    武懿放下奏章，看着他：
    “什么事？”
    叶展颜把那封密报递过去。
    武懿接过来，从头到尾看了一遍。
    看着看着，她的眉头皱起来。
    看完，她把密报往旁边一放，靠在软榻上，沉默了几秒。
    然后她笑了。
    那笑容，看得叶展颜后背发凉。
    “八国联军？”她说，“好大的口气。”
    她坐直身子，看着叶展颜：
    “上次你打跑了几个？”
    叶展颜说：“三个。打沉了二十一艘船，跑了几艘。”
    武懿笑着点点头：
    “这次来了五个，你打算打几个？”
    叶展颜想了想：
    “既然来了，就别让他们走了。”
    闻言武懿又笑了。
    这次是真的笑，笑得眼睛都眯起来：
    “好。这话哀家爱听。”
    她伸出手，坏笑道：
    “过来。”
    叶展颜走过去，在她旁边坐下。
    武懿侧过身，看着他，看了很久。
    然后她伸手，轻轻抚上他的脸：
    “叶展颜。”
    叶展颜看着她：
    “奴才在。”
    武懿看着他说：
    “你知不知道，每次你要去打仗，哀家有多担心？”
    叶展颜愣了一下，竟然有些害羞起来。
    武懿见了又坏话一笑继续说：
    “上次你去扶桑，一去就是大半年。”
    “哀家天天让人打探你的消息，天天睡不着觉。”
    她的手从他脸上滑下来，落在他肩上：
    “这次你又要去南边。”
    “那些洋人，比扶桑人还难对付。”
    叶展颜张了张嘴，想说什么。
    武懿伸出手指，按在他嘴唇上：
    “别说话。”
    她站起来，走到他面前，低头看着他：
    “今晚留下来。”
    叶展颜抬起头，对上她的目光。
    那目光里，有火在烧。
    他慢慢站起来，伸手，把她揽进怀里。
    武懿靠在他胸口，轻轻叹了口气：
    “帮哀家好好泄泄火……”
    叶展颜心里叫苦，但脸上却表现的很开心。
    “奴才，遵旨……”
    第二天一早，叶展颜扶着腰走出慈宁宫。
    钱顺儿已经在门口等着了，看见他那副模样，愣了一下。
    但他很快低下头，装作什么都没看见。
    叶展颜走到他面前：
    “信送出去了？”
    钱顺儿点头：
    “送出去了。八百里加急，这会儿应该已经在路上了。”
    叶展颜嗯了一声，继续往前走。
    走了几步，他又停下：
    “南边那边，有什么新消息？”
    钱顺儿摇头：
    “暂时没有。不过按那些洋人的速度，再有十天半个月，就该到了。”
    叶展颜点点头，没再说话。
    他抬起头，看着天边那片鱼肚白。
    阳光照在他脸上，晃得他眼睛有点睁不开。
    他抬手挡了挡，在宫门口站了一会儿，活动了一下发酸的腰。
    钱顺儿跟在他旁边，小心翼翼地问：
    “督主，现在回东厂？”
    叶展颜摇摇头：
    “去内阁。”
    钱顺儿愣了一下：
    “内阁？您一夜没睡，不歇歇？”
    叶展颜看他一眼：
    “歇什么歇？洋人又来了，内阁那几位还蒙在鼓里呢。”
    他大步往前走，钱顺儿赶紧跟上。
    内阁值房的门被推开的时候，周淮安正端着茶盏喝茶。
    李廷儒和杨溥也在，三个人正围着一张地图，低声说着什么。
    看见叶展颜进来，周淮安放下茶盏，眉头微微皱起：
    “叶展颜？这么早过来，有事？”
    叶展颜走到他们面前，拱了拱手：
    “周老，南边又出事了。”
    周淮安的眼神一凝：
    “什么事？”
    叶展颜从怀里掏出那份密报，递过去：
    “那些洋人，又来了。”
    周淮安接过密报，展开。
    李廷儒和杨溥也凑过来，一起看。
    看着看着，三个人的脸色都变了。
    周淮安的眉头越皱越紧，捏着密报的手指微微发白。
    李廷儒张了张嘴，想说什么，但没说出来。
    杨溥的脸色最难看，白得像纸，额头都冒出汗来。
    周淮安看完，把密报递给李廷儒，然后慢慢靠在椅背上。
    他沉默了几秒，然后开口，声音低沉：
    “八国联军……五国舰队……”
    他抬起头，看着叶展颜：
    “有多少船？多少人？多少炮？”
    叶展颜语气平静的说：
    “大列颠三十艘，佛郎机十八艘，尼德兰十七艘，希斯帕十六艘，普鲁士十五艘。”
    “粗略算了算，加起来大概九十六艘船。”
    “火炮嘛，少说也有一千四五百门，士兵至少得两万余。”
    周淮安听完，没说话。
    李廷儒看完密报，手都在抖：
    “九十六艘船……两万士余兵……这、这可如何是好？”
    杨溥擦了擦额头的汗：
    “上次他们人少，都把咱们沿海搅得鸡犬不宁。”
    “这次来这么多人，还不得翻天了？”
    周淮安抬起手，示意他们安静。
    他站起身，走到窗边，推开窗户。
    外面的阳光照进来，把整个值房照得亮堂堂的。
    但他脸上没有一丝暖意。
    他站了很久，然后转过身，看着叶展颜：
    “你怎么想？”
    叶展颜走到他面前：
    “打。”
    周淮安看着他：
    “那么多洋人、火炮，你拿什么打？”
    叶展颜眉头一紧说：
    “拿命打。”
    他顿了顿，语气加重：
    “他们来了，咱们不打，他们就得寸进尺。”
    “今天要通商，明天要租界，后天要割地。”
    “到时候，想打都来不及了！”
    “面对这些豺狼，我们必须要亮刀！”