周淮安听完叶展颜的话沉默了。
    这老头微蹙眉头想了好一会儿才点点头说：
    “你说得也对……”
    他走回座位，坐下，看着李廷儒和杨溥：
    “你们觉得呢？”
    李廷儒咽了口唾沫，眉头皱的更紧一些：
    “周老，打当然要打。”
    “但怎么打，得好好合计合计。”
    “咱们的兵，能打过那些洋人吗？”
    杨溥也跟着附和说：
    “是啊周老，那些洋人的火炮厉害，咱们的兵又没打过海战……”
    “上次只是侥幸，是占了那海盗郭横的光！”
    听到这里，周淮安轻轻摆摆手：
    “这些事，让叶展颜去操心。”
    说完，他看着叶展颜，缓缓开口道：
    “你需要什么，尽管说。内阁一定会支持。”
    “国战面前，无私情！”
    叶展颜闻言郑重抱拳：
    “多谢几位阁老！”
    “多谢周相！”
    周淮安点点头，挥了挥手：
    “去吧。有事随时来报。”
    叶展颜转身，大步往外走。
    走到门口，他又停下，回头看了一眼。
    那三个老人还坐在那儿，围着一张地图，眉头紧锁。
    他收回目光，推门出去。
    叶展颜从内阁出来，没有回东厂，而是直接去了兵部。
    梁文谦正坐在值房里喝茶，看见叶展颜进来，赶紧站起来，脸上堆着笑：
    “叶大人，您怎么来了？”
    叶展颜在他对面坐下，开门见山：
    “梁尚书，冯远征和吴国公那两支部队，现在还在南海？”
    梁文谦点头：
    “在呢。您上次走的时候吩咐过，让他们就地驻扎，不要动。下官一直记着。”
    叶展颜嗯了一声：
    “粮草和军饷呢？够不够？”
    梁文谦的笑容僵了一下，搓了搓手：
    “这个……粮草还够吃两个月的，军饷嘛……”
    他顿了顿，有点为难：
    “已经拖了两个月了。”
    叶展颜的眉头皱起来：
    “拖了两个月？上次不是给了你三百万两吗？”
    梁文谦赶紧解释：
    “那三百万两，都用在禁军那边了。”
    “冯将军和吴国公那两支部队，不在预算里头……”
    叶展颜看着他，眉头紧锁：
    “所以呢？”
    梁文谦被他看得有点发毛，低下头：
    “所以……所以还没发。”
    叶展颜沉默了几秒。
    然后他站起来，走到门口，对钱顺儿说：
    “去，从东厂的账上支一百万两，送到兵部来。”
    钱顺儿愣了一下：
    “督主，东厂的账上……”
    叶展颜摆摆手：
    “先垫着。回头再补。”
    钱顺儿应了一声，转身去了。
    叶展颜转过身，看着梁文谦：
    “梁尚书，这一百万两，先发两个月的军饷。粮草的事，你也得想办法。”
    梁文谦连连点头：
    “是是是，下官这就去办。”
    叶展颜又看了他一眼：
    “冯远征和吴国公那两支部队，是咱们在南边的主力。”
    “要是饿着肚子打仗，你担得起这个责任？”
    梁文谦的额头冒出汗来：
    “下官明白，下官明白。”
    叶展颜收回目光，转身往外走。
    出了兵部，他上了马车：
    “去工部。”
    工部后院里，老郑正蹲在那台蒸汽机旁边，拿着扳手敲敲打打。
    听见脚步声，他抬起头，看见叶展颜进来，连忙站起来：
    “叶大人，您来了！”
    叶展颜走过去，看了一眼那个一动不动的铁家伙：
    “还是没动？”
    老郑挠挠头，不好意思地笑了：
    “动了一下，又停了。下官还在找原因。”
    叶展颜点点头，没再问。
    他走到另一边的棚子底下，那里摆着几门新铸的火炮和十几支火枪。
    他蹲下，拿起一支火枪，仔细端详。
    枪管比以前的更长，更细，表面打磨得很光滑。
    枪托的弧度也改进了，握着更顺手。
    “这批枪，怎么样？”他问。
    老郑跟过来，眼睛亮亮的：
    “好！比以前的好多了！”
    “射程多了二十丈，装填也快了。”
    “下官试过，一个熟练的兵，一炷香的功夫能多放五枪！”
    叶展颜放下枪，又看了看那些炮：
    “炮呢？”
    老郑指着那几门炮：
    “这几位，是下官按照您上次画的图做的。”
    “炮管加厚了，膛线也改了。”
    “下官试射过，比红夷大炮多打五十丈！”
    叶展颜的眼睛亮了一下：
    “才五十丈？”
    老郑点头，脸上带着得意：
    “对！五十丈！呃……督主，五十丈已经不少了好吧！”
    “主要是准头也好多了，下官让人在三百丈外立了个靶子，十发能中七八发！”
    叶展颜站起来，笑着拍了拍老郑的肩膀：
    “老郑，干得好。”
    老郑被他拍得嘿嘿直笑：
    “叶大人过奖了，过奖了。”
    叶展颜转过身，看着那些火炮和火枪，嘴角慢慢勾起一个弧度。
    有这些东西，那些洋人再厉害，他也不怕。
    “老郑，”他说，“这批枪和炮，能造多少？”
    老郑想了想，挠了挠头：
    “现在人手够，材料也够。”
    “要是日夜赶工，一个月能造三百支枪，二十门炮。”
    叶展颜点点头：
    “行。从现在开始，全力赶造。越多越好。”
    老郑点头：
    “是！”
    叶展颜从工部出来，天已经快黑了。
    他上了马车，正要回东厂，钱顺儿突然凑过来：
    “督主，扶桑那边来人了。”
    叶展颜愣了一下：
    “扶桑？谁？”
    钱顺儿压低声音：
    “说是扶桑的特使，有德川家吉的亲笔信。人已经在东厂等着了。”
    叶展颜靠在椅背上，看着车顶，沉默了几秒。
    德川家吉。
    这个老狐狸，跑得比兔子还快。
    上次扶桑一战，他挟持女皇逃出京都，一路往北跑，跑到织田信宽的地盘上躲着。
    叶展颜以为他这辈子都不会再冒头了。
    现在突然派人来，还带着亲笔信？
    他坐直身子：
    “走，回去看看。”
    东厂衙门里，一个穿着寻常商人服饰的中年人正坐在椅子上喝茶。
    他四十来岁，瘦长脸，皮肤黝黑，一看就是在海上跑惯了的人。
    看见叶展颜进来，他连忙站起来，躬身行礼：
    “扶桑特使山本一郎，参见叶督主。”
    叶展颜在他对面坐下，看着他：
    “德川家吉让你来的？”
    山本一郎点头，从怀里掏出一封信，双手呈上：
    “将军大人有亲笔信一封，请叶督主过目。”
    叶展颜接过信，展开。
    信是用汉字写的，字迹工整，一笔一画都透着谨慎：
    “叶督主台鉴：扶桑一别，倏忽数月。将军大人安好？自败走京都以来，日夜反省，深感当日之愚。今闻西洋诸国欲犯大周，将军大人愿为前驱，助大周抵御外侮。若蒙不弃，扶桑上下，愿听调遣。德川家吉顿首。”
    叶展颜看完，把信放在桌上。
    他看着山本一郎，嘴角慢慢勾起一个弧度：
    “德川家吉要帮我打洋人？”
    山本一郎点头：
    “是。将军大人说了，上次的事，是他不对。这次大周有难，扶桑愿意出力。”
    叶展颜靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，嘴角的笑意更深了。
    帮他打洋人？
    看来白器这老小子打他打的还不够狠呐！
    不然，他咋还有闲兵派来大周帮忙呢？
    哎，这老小子肯定是手软了，杀的太少了！
    这老狐狸，肯定是想借这个机会，重新在大周面前露脸吧？
    然后趁机与大周休战，已便获得喘息之机！
    算盘打得倒是不错。
    不过……
    叶展颜想了想，点点头：
    “行。你回去告诉德川，他的好意，本督领了。”
    山本一郎眼睛一亮：
    “叶督主答应了？”
    叶展颜看着他：
    “答应是答应了。但有条件。”
    山本一郎连忙说：
    “叶督主请说。”
    叶展颜站起来，走到他面前：
    “让他先把女皇送回来。”
    山本一郎的笑容僵了一下：
    “这个……”
    叶展颜看着他：
    “怎么，不行？”
    山本一郎咬了咬牙：
    “行。小的回去就跟将军大人说。”
    叶展颜点点头，挤出一丝笑：
    “那就这样，你先回去吧。”
    “就不留你吃饭了，快去快回！”
    “本督等你的好消息！”
    听到这话，山本一郎愣住了。
    这就赶人了吗？
    我还有好多话没说呢！
    我家主子交代了很多话，我都没机会跟你转达呢！
    这样回去，我怕是要死啦死啦的了！
    叶督主，能再多聊二两银子的吗？
    山本一郎很想与对方多说两句，可是叶展颜已经转身走了。
    无奈之下，他只能僵硬的躬身行礼，退了出去。
    另一边，
    叶展颜站在屋里，盯着信沉默了很久。
    德川家吉。
    这老狐狸，还真是能屈能伸。
    想罢，他把信折好，收进怀里。
    未来的海战，好像变得越来越有趣了……