步擎没说话，他走回太师椅旁边，坐下。
    他的手指在扶手上敲着，一下，两下，三下。
    范·维尔德站在那儿，脸上堆着笑，但眼睛一直在观察步擎的表情。
    步擎的梦想，就是在南方称王称霸。
    这些年，他一直憋着这股劲。
    要不是那个叶展颜，他早就割据一方了。
    那阉人手段狠，心也狠，自己根本不是他的对手。
    可现在……步擎看了看那几箱金银珠宝，又看了看那些金发碧眼的女人，最后目光落在那车新式火器上。
    他心痒了，痒得厉害。
    范·维尔德看出他的犹豫，又加了一把火：
    “国公爷，机不可失，时不再来。”
    “叶展颜这次去南边，跟我们的舰队打，能不能活着回来，还两说呢。”
    “您要是现在不动手，等他把我们打跑了，回头再来收拾您，您还跑得了吗？”
    步擎的手指停了。
    他抬起头，看着范·维尔德。
    那双精明的眼睛里，闪过一丝狠色：“你先回去。这事，我得想想。”
    范·维尔德点头哈腰：“应该的，应该的。国公爷慢慢想，小人等着您的好消息。”
    他转身，带着那几个女人和箱子，退了出去。
    正堂里只剩下步擎一个人。
    他坐在太师椅上，看着门口那几道消失的背影，手指又开始敲扶手了，一下，一下，又一下。
    窗外，天已经黑了。
    步擎在太师椅上坐了很久，久到桌上的茶凉透了，久到窗外的天从灰蓝变成了漆黑。
    那几口箱子的影子还在他脑子里晃，金锭子碰撞的声音叮叮当当的，听得他心痒。
    那些金发碧眼的女人也还在他脑子里晃，白的晃眼的皮肤，怯生生的眼神，跟他在南方见过的那些女人完全不一样。
    他端起茶盏，发现茶已经凉了，又放下。
    手指在扶手上敲了几下，站起来，在屋里来回踱步。
    靴子踩在青砖上，发出沉闷的声响。
    他的梦想是在南方称王称霸，这事他想了不是一天两天了。
    刚被封到吴州的时候，他就想过。
    这地方天高皇帝远，山高路远，朝廷的手伸不了那么长。
    他手里有兵，有船，有钱粮，凭什么不能自己说了算？
    可他不敢。因为那个叶展颜。
    那阉人手段太狠，心也太狠。
    那么多人，他说杀就杀了。
    自己这点家底，够他杀几回的？
    步擎停下脚步，站在窗前，看着外面黑漆漆的院子。
    月亮被云遮住了，院子里什么都看不清。
    他想起范·维尔德说的那些话……
    叶展颜这次来南边，跟洋人的舰队打，能不能活着回来，还两说。
    他要是死了呢？
    步擎的心跳快了一下，很快又慢下来。
    万一他没死呢？
    万一他打赢了，回头再来收拾自己呢？
    他转过身，走到那几口箱子旁边。
    箱子还开着，金银珠宝在灯光下闪着光。
    他蹲下，抓起一把金锭子，在手心里掂了掂，沉甸甸的，凉丝丝的。
    他又看了看那几支火枪，枪管在灯光下泛着暗蓝色的光，比朝廷发给他的那些强了不止一倍。
    他站起来，把金锭子扔回箱子里，叮叮当当响了几声。
    “来人。”他喊了一声。
    门外的亲兵推门进来：“国公爷。”
    步擎在太师椅上坐下，声音沉沉的：“去，把那个范·维尔德叫来。”
    亲兵应了一声，转身要走。
    “等等。”步擎又叫住他。
    亲兵回头。
    步擎想了想，摆摆手：“算了，明天再说。你去吧。”
    亲兵退出去，门重新关上。
    步擎靠在椅背上，看着头顶的房梁，眼睛一眨不眨。
    第二天一早，范·维尔德又来了。
    他换了一身干净的西装，头发梳得油光锃亮，脸上带着那种商人特有的笑容。
    他进门就鞠了一躬，直起身的时候，目光在步擎脸上转了一圈，像在找什么东西。
    “国公爷，想好了？”
    步擎坐在太师椅上，手里端着茶盏，没喝，就那么端着。
    “你说叶展颜这次来南边，跟你们的舰队打，你们有几分把握？”
    范·维尔德的笑容顿了一下，但很快就恢复了：
    “国公爷，打仗这种事，谁敢说有十分把握？”
    “但我们可以告诉您，这次来的，不是上次那几艘船。”
    “我们现在有五国舰队，九十多艘战舰，上千门炮，两万士兵！”
    “叶展颜再能打，他能打过这么多？”
    步擎把茶盏放下，手指在扶手上敲了两下：“万一他打赢了呢？”
    范·维尔德往前走了一步，声音压低了些：
    “国公爷，万一他打赢了，那也是在南边。”
    “您在吴州，他腾得出手来收拾您吗？”
    他顿了顿，又蛊惑说。
    “再说了，等他在南边打完，他的兵还剩多少？”
    “他的炮还剩多少？他拿什么来收拾您？”
    步擎的手指停了。
    他看着范·维尔德，那双精明的眼睛里闪过一丝光：
    “你们能给我多少火器？”
    范·维尔德的眼睛也亮了：
    “国公爷想要多少，就有多少。”
    “五百支枪，三十门炮，先送到。”
    “后面还有，要多少送多少。”
    步擎站起来，走到范·维尔德面前，低头看着他。
    他比范·维尔德矮了一个头，所以得仰着头说话。
    “你们想要什么？”他问。
    范·维尔德仰着头看他，脸上还是那副笑容：
    “我们想要的东西很简单。”
    “等国公爷在东南方站稳了脚跟，让我们在这边做生意就行。”
    “通商，开码头，卖点东西。”
    “不白占您的便宜，该交的税，一分不少。”
    “而且……福乐膏给您三折拿货，怎么样？”
    步擎看着他，看了好一会儿。
    然后他笑了。
    那笑容很短，一闪就没了：“你倒是个聪明人。”
    范·维尔德连忙说：“国公爷过奖。”
    步擎转身，走回太师椅旁边，坐下。
    他靠在椅背上，手指又开始敲扶手了，一下，一下，又一下。
    敲了好一会儿，他突然停下来，看着范·维尔德：
    “行。就这么定了。”
    “你先回去，把东西送来。”
    “等叶展颜跟你们打起来，我这边就动手。”
    范·维尔德大喜，连连鞠躬：
    “国公爷英明！国公爷英明！”
    “小人这就回去准备，东西三天之内送到！”
    他转身，快步往外走，走到门口又停下来，回头说了一句。
    “国公爷，那些女人，是送给您的，您留着慢慢享用。”
    步擎没理他。
    范·维尔德也不在意，推门出去了。
    步擎坐在太师椅上，看着那扇关上的门，手指又开始敲扶手了。
    但这次敲得很慢，一下，一下，像是在数着什么。
    窗外，阳光正好，照在院子里那几棵桂花树上，叶子绿得发亮。
    步擎刚送走范·维尔德，屁股还没坐热，后院的脚步声就响了。
    那脚步声又急又重，不像平时那些丫鬟走路轻手轻脚的样子。
    他抬起头，看见步练师从屏风后面转出来，脸上的表情冷得像结了冰。
    步练师天生了一副好皮囊，柳眉杏眼，皮肤白净，看着像个养在深闺的大小姐。
    但步擎知道，他这个女儿不是一般人。
    她打小就聪明，读书过目不忘，算账比账房先生还快，最厉害的是看人看事，准得吓人。
    步擎这些年能在吴、越站稳脚跟，有一半的功劳得算在她头上。
    此刻她站在步擎面前，手里攥着一封还没拆的信，指节都捏白了。
    她盯着步擎，声音压得很低，但每个字都像钉子：
    “爹，你真要帮那些洋人吗？”