大周景元五年，二月初三，县试开考。
    这一日，清河县的天，亮得比往常更早。
    天还未见鱼肚白，整座县城便已苏醒。
    鸡鸣犬吠声、车马的辚辚声、学子们临行前紧张的诵读声，混杂着父母妻儿的叮咛，汇成了一股压抑而又躁动的洪流，涌向县衙的方向。
    然而，城南那座破败许久、如今已修葺一新的赵家小院，却是一片异样的安静。
    院门紧闭，将外界的喧嚣隔绝在外。
    堂屋里，灯火通明。
    这里没有慌乱，没有高声的叮嘱，只有一种近乎精密的、系统化的“书香”式送行。
    “晏儿，过来。”
    母亲李氏早已不再是那个动辄垂泪的妇人。
    这一年来的安稳与富足，让她重新找回了当家主母的沉稳。她面色平静，手中拿着一件刚做好的、崭新的细棉布中衣。
    “来，试试。”她帮赵晏换上。
    赵晏入手一沉，便觉察到了异样。
    这件中衣的夹层里，被李氏用最细密的针脚，巧妙地缝制了几个暗袋。
    “左边胸口，”李氏压低声音，用指尖点了点，“是二百两的银票，以防万一。你姐姐说了，这是‘青云坊’的‘游学股’，只准你用。”
    赵晏心中一暖。
    “右边袖口里，”李氏又点点袖口，那里微微凸起，却摸不出形状，“是为娘给你备的‘压舱石’。”
    她拉开一丝缝隙，赵晏看到了。
    那不是银子，而是一小锭、一小锭被砸碎了的、色泽乌黑的……“青云墨”。
    “考场凶险，”李氏的眼神里闪过一丝后怕，那是对八年前丈夫遭遇的本能恐惧，“万一……万一墨被人撞了、换了，你这里还有备用。咱不惹事，但也绝不能让人断了咱的笔杆子。”
    这不再是盲目的担忧，而是带着“预案”的沉稳。
    “谢谢娘，孩儿记住了。”赵晏郑重地点了点头。
    “姐，我的考篮呢？”
    “急什么，都在这儿。”
    姐姐赵灵从里屋走了出来。她已是十四岁的少女，梳着利落的发髻，一身青色的合身襦裙，让她显得干练而沉稳。
    她手中拎着的，堪称一件“艺术品”。
    那是一只三层高、通体用细竹篾编成的精致考篮。
    与寻常考篮不同的是，这只考篮的外层，被姐姐用“青云坊”出品的、最好的桐油防水油布，严严实实地包裹了一层。
    油布上，还用淡墨，印着“青云坊”独有的《墨竹》暗纹。
    “这只考篮，是我和钱掌柜铺子里的老师傅，一起改的。”赵灵将考篮放在桌上，开始一层层展示她的“作品”。
    “最外层，油布防水。考场里什么人都有，万一有人打翻了水，或是突降春雨，你的卷子和文具，一个字都不能湿。”
    她打开第一层的盖子。
    “上层，放‘文’。”
    只见里面用绒布隔出了一个个小格子，严丝合缝地卡着：
    两支备好的“大白云”狼毫笔、一方小巧的歙石砚台、一瓶装满清水的铜制水滴、一小卷裁切整齐的雪浪宣纸，以及……一方镇纸。
    “这镇纸，”赵灵拿起那方乌木镇纸，递给赵晏，“是我用‘青云墨’的墨渣，混了桐油和生漆，压制打磨了七天才做成的。它分量足，不占地，万一墨不够了……”
    “……还能当墨用。”赵晏接了过去，心中震撼。姐姐的心思，已经缜密到了这个地步。
    “中层，放‘食’。”赵灵又打开了第二层。
    里面没有寻常人家带的干硬大饼。是几个用油纸包得整整齐齐的小包。
    “这是你最爱吃的桂花糖糕，我让娘减了糖，吃着不腻，还能提神。”
    “这是牛肉干，用松针熏过的，耐嚼，一小块就能顶饿。”
    “还有这包，是参片，万一后半场力乏了，含一片在舌下。”
    赵晏看着这些精细的食物，眼眶有些发热。
    “最下层，”赵灵打开了最底下的一个暗格，“是‘备’。”
    暗格里，是两支一模一样的备用毛笔，和另一块完好的“青云墨”。
    这哪里是考篮？
    这分明是一套精密、完备、后勤无忧的“单兵作战系统”！
    “姐……”赵晏千言万语，只汇成了一句，“辛苦你了。”
    “跟我客气什么。”赵灵拍了拍考篮，利落地盖好，“你是去‘战场’上杀敌的，我这个当姐姐的，总得把你的‘粮草’和‘铠甲’备齐了。”
    “时辰差不多了。”
    “吱呀”一声，书房的门开了。
    父亲赵文彬走了出来。
    他换上了他那件最好，也是最旧的青色儒衫。
    衣服洗得发白，手肘处还打着补丁，但浆洗得笔挺，没有一丝褶皱。
    他的头发，也用一根半旧的木簪，一丝不苟地束起。
    他没有了往日的颓唐，也没有了教导赵晏时的偏执疯狂。
    他只是平静地，从女儿手里，接过了那只沉甸甸的考篮。
    然后，他背起了另一个更大的书笸，里面是赵晏的换洗衣物和被褥。
    他看向赵晏，声音平淡，却不容置疑：
    “走吧。”
    他要……亲自去送。
    李氏和赵灵将二人送到院门口。
    李氏想说什么，却被赵文彬一个眼神制止了。
    “不必多言。”赵文彬的声音很轻，“在家，等捷报。”
    他拉着赵晏的手，父子二人，一高一矮，一旧一新，身影在晨光中拉得极长。
    赵文彬的背，挺得笔直。
    他没有以“父亲”的身份去送考。
    他今天，是儿子的“书童”，也是儿子的“导师”。
    他要亲眼看着儿子，走进那个他当年身败名裂的地方。
    父子二人刚走出巷口，正准备汇入那涌向县衙的人流中。
    “吁——！”
    一声清脆的马嘶，伴随着一阵急促的车轮声，在他们面前戛然而止。
    一辆宽大、稳当，用上好青布做车篷的马车，稳稳地停在了赵家父子面前。
    车帘猛地一掀，一个穿着火红色锦缎棉袍、头戴嵌玉小帽的身影，风风火火地跳了下来。
    正是钱少安！
    他身后还跟着两个孔武有力的家丁。
    “哎呀！晏弟！赵叔！”钱少安一反常态，连“兄弟”都不叫了，而是规规矩矩地先对着赵晏这个“案首预备役”拱了拱手。
    “钱少爷，你这是……”赵文彬一愣。
    “赵叔，这您就见外了！”钱少安一把抢过赵文彬背上的书笸，扔给身后的家丁。
    他指着那辆马车，得意洋洋地拍着胸脯：
    “我爹说了，我兄弟赵晏去考试，那是天大的事！这马车，是我家商队里跑府城专线用的，最快、最稳！今日，专送我兄弟入场！”
    钱少安凑到赵晏耳边，挤了挤眼，低声道：“排面！必须有！”
    赵晏看着眼前这个纨绔，却又无比真诚的“盟友”，心中流过一阵暖意。
    “钱兄，大恩不言谢。”
    “谢什么！快上车！”钱少安不由分说，连拉带拽，将赵晏和赵文彬父子二人推进了那宽敞舒适的车厢里。
    “赵叔，晏弟！旗开得胜！小弟我就不耽误你们吉时了！”
    钱少安潇洒地一挥手，车夫马鞭一甩，马车平稳地启动，汇入了人流。
    车厢内，赵晏和赵文彬相对而坐。
    赵晏手里，是母亲缝制的“内衫”，是姐姐打造的“考篮”。
    身下，是盟友送来的“马车”。身边，是父亲无声的“陪伴”。
    他不是一个人在战斗。
    他这趟县试，是母亲的“安心”、姐姐的“精心”、父亲的“决心”和盟友的“信心”，共同组成的“书香”送行。
    马车缓缓驶过青石板路。
    赵文彬始终一言不发。他闭着眼，靠在车壁上，那只完好的左手，紧紧地攥着，指节因为用力而微微发白。
    他没有看窗外。
    他只是在静静地听着。
    听着那车轮“辚辚”作响，正碾过他八年前的屈辱，正奔向他九岁儿子的……
    第一个战场。