十一月十五，日暮。
    夕阳的余晖洒在清河县衙的仪门上，给这座刚刚经历了一场暴风雪洗礼的衙门镀上了一层金红色的光边。
    “当——！”
    随着最后一声铜锣敲响，户房的大门缓缓关闭。
    二堂内，空气凝重得仿佛能滴出水来。
    知县陆志明坐在公案后，双手死死地抓着扶手，指节泛白。
    他的眼睛充满了红血丝，死死地盯着堂下正在拨弄算盘的刘子安和马邦德。
    这一整天，他都坐在这里，像个囚犯一样等待着宣判。
    他在等一个“输”字。他在等赵晏完不成任务，然后他就可以名正言顺地把这口黑锅扣在赵晏头上，参他一本“干预政务、致使税赋亏空”。
    “哒。”
    算盘珠子归位的声音，清脆悦耳。
    刘子安放下手中的朱笔，长长地吐出一口浊气，然后站起身，对着坐在左侧喝茶的赵晏深深一揖：
    “回禀大人，清河县三万二千一百五十户，冬税核算完毕！”
    “实收税银四万五千两，粮食十二万石！”
    “完税率……”刘子安顿了顿，声音因激动而微微颤抖，“十成！”
    “无一户拖欠，无一两亏空！”
    轰！
    这句话像是一记重锤，狠狠地砸在陆志明的心口。
    “不可能！”
    陆志明猛地站起身，失态地吼道，“三天！只有三天！就算是神仙也不可能收齐三万户的税！你们作假！一定是你们在账目上作假！”
    “作假？”
    马邦德从一堆账册里抬起头，用一种看傻子的眼神看着这位顶头上司。
    “县尊大人，账册都在这儿，银子都在库里。每一笔都有百姓的签字画押，每一锭银子都过了火耗。您若是不信，大可以自己去点。”
    马邦德现在腰杆子硬得很。这几天跟着学生们干活，他算是见识到了什么叫“效率”。
    以前那是瞎忙，现在那是“降维打击”。他甚至觉得，以后要是离了这些表格，他都不会当官了。
    “你……”陆志明被怼得哑口无言。
    赵晏缓缓放下茶盏，站起身，整理了一下衣摆。
    “陆大人。”
    赵晏走到陆志明面前，神色平静，“事实胜于雄辩。这三天，我的人没日没夜地干，不是为了向你证明什么，而是为了这清河县的百姓不被罚款，为了朝廷的税赋不被亏空。”
    “现在，任务完成了。”
    赵晏指了指桌上那堆积如山的账册和“格眼单”。
    “这些东西，我就留给大人了。希望大人以后……善待它们，也善待百姓。”
    说完，赵晏挥了挥手。
    “子安，带着兄弟们，撤。”
    “是！”
    刘子安一声令下，几十名疲惫不堪却精神亢奋的学生，收拾好自己的笔墨，列队走出了二堂。
    他们经过陆志明身边时，没有一个人行礼，甚至连看都没看他一眼。在他们心里，那个坐在正堂上的知县，不过是个尸位素餐的摆设；而那个带着他们日夜奋战的少年，才是真正的领袖。
    陆志明站在那里，看着空荡荡的大堂，只觉得一股前所未有的寒意从脚底升起。
    赢了？
    不，他输了。输得底裤都不剩。
    税是收齐了，他的乌纱帽保住了。但这功劳，跟他有半个铜板的关系吗？全县上下都知道，这是赵晏带着学生帮他擦的屁股！
    从此以后，他在清河县，就是一个笑话。
    ……
    三日后，十一月十八。
    赵晏在清河县的“历事”期满，即将启程前往京城，参加明春的会试。
    这一天，天公作美，雪后初晴。
    赵府门前，三辆马车早已备好。老刘和沈红缨正在指挥下人搬运行李。
    “东家，都收拾好了。”老刘有些不舍地看着这住了三年的宅子，“这一走，怕是要很久才能回来了。”
    “好男儿志在四方。”
    赵晏穿着一身雪白的狐裘，站在台阶上，回头看了一眼那块御赐的“解元”匾额。
    “清河太小，装不下我的局。京城，才是真正的棋盘。”
    赵晏深吸一口气，转身上车。
    “出发。”
    车轮滚动，发出吱呀的声响。
    然而，车队刚拐出青柳巷，就被堵住了。
    不是被车堵住，是被人堵住。
    只见前方的街道上，黑压压的全是人头。整条长街，一眼望不到边，全都是自发赶来的百姓。
    他们有的手里拿着鸡蛋，有的提着腊肉，有的捧着自家做的布鞋。寒风中，他们静静地站着，没有喧哗，只有那一双双通红的眼睛。
    “这是……”坐在车里的赵灵掀开车帘，捂住了嘴巴，眼泪瞬间涌了出来。
    “赵大人！赵青天！”
    人群中，陈二牛挤了出来，噗通一声跪在雪地里，高高举起手中的一碗酒。
    “草民代表陈家庄三百户老小，给恩公送行！”
    “祝恩公金榜题名！早日回乡！”
    “祝恩公金榜题名！”
    数千名百姓齐声高呼，声浪震天，甚至震落了屋檐上的积雪。
    赵晏不得不下了车。
    他看着这些朴实的百姓，看着那一双双充满感激和不舍的眼睛，心中那块最柔软的地方被狠狠触动了。
    他在清河三年，斗豪绅，杀贪官，修水利，改税制。
    为的是什么？
    不就是为了这一刻，能坦坦荡荡地看着他们的眼睛吗？
    “乡亲们，快起来！地上凉！”
    赵晏上前扶起陈二牛，接过那碗酒，一饮而尽。
    “我赵晏何德何能，受此大礼？”
    “您受得起！”
    这时，人群分开一条道。
    几个德高望重的老者，抬着一样东西，颤巍巍地走了过来。
    那是一把巨大的、用五彩绸缎制成的伞。伞面上，密密麻麻地绣满了名字，甚至还有按下的红手印。
    【万民伞】。
    这是古代百姓送给离任官员的最高荣誉。只有真正造福一方、深受爱戴的清官，才有资格在离任时收到这份礼物。
    “赵大人。”
    领头的老者老泪纵横，“这是全县三万户百姓的一点心意。这上面，有您的名字，也有大家伙儿的名字。您走得远了，若是想家了，就撑开看看。这清河县的百姓，永远念着您的好。”
    赵晏看着那把沉甸甸的万民伞，眼眶也有些湿润。
    他双手接过伞，郑重地举过头顶。
    “此伞，重于泰山。”
    赵晏的声音有些哽咽，“赵晏发誓，此去京城，无论身居何位，绝不负这伞下万民之托！”
    “好！好！”
    百姓们欢呼流泪，纷纷跪倒在地。
    ……
    就在这感人至深的时刻，人群外围的一座酒楼上。
    知县陆志明正站在窗边，死死地盯着下面这一幕。
    他的脸色铁青，手中的酒杯已经被捏成了齑粉。
    他看到了那把万民伞。那是他做梦都想得到，却可能一辈子也得不到的东西。
    “万民伞……万民伞……”
    陆志明喃喃自语，声音里充满了嫉妒和绝望。
    他原本以为，赵晏走了，他就可以接管清河，大展拳脚。
    但现在他才明白，赵晏虽然人走了，但他留下的影子，却像一座大山一样，死死地压在清河县的上空。
    只要这把万民伞还在，只要这些百姓还记得赵晏，他陆志明在清河县，就永远是个只能活在赵晏阴影里的侏儒。
    “大人，咱们……要不要下去送送？”孙师爷小心翼翼地问道。
    “送个屁！”
    陆志明猛地关上窗户，隔绝了外面的欢呼声。
    “回衙门！从今天起，谁也不许在本官面前提‘赵晏’这两个字！”
    ……
    城外，十里长亭。
    送行的人群终于渐渐散去。
    赵晏站在江边，最后回头看了一眼这座古老的城池。
    “阿晏，在看什么？”赵灵走到他身边，替他紧了紧身上的披风。
    “在看我的作品。”
    赵晏笑了笑，指着远处那道坚固的河堤，指着城里冒出的袅袅炊烟。
    “姐，三年前，我们像丧家之犬一样逃离这里。三年后，我们带着万民伞离开。”
    “这清河县，我已经通关了。”
    赵晏转过身，目光投向北方那苍茫的天际。
    “接下来，该去京城了。”
    “听说，那位柳家的大冢宰，已经在京城给我布好了天罗地网，就等着我去钻呢。”
    “那天罗地网……”沈红缨策马过来，手中的长枪挽了个漂亮的枪花，“能挡得住我的枪吗？”
    “挡不住。”
    赵晏哈哈大笑，翻身上马，意气风发。
    “走！”
    “去会会那京城的风云！”
    马车辚辚，向北而去。