四月十四，清晨。
    扬州码头，薄雾渐渐散去。
    这座号称“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的销金窟，今日却显得格外的死寂。
    原本喧闹的运河上，此时只有一队庞大的官船缓缓靠岸。
    旗舰那高耸的桅杆上，几百具水匪的尸体像是一串串风干的腊肉，在江风中摇晃，滴落的血水染红了半个江面。
    甲板上。
    沈烈身穿山文甲，手按绣春刀，看着这修罗场般的景象，眉头微微皱起。
    他转头看向身边的红袍少年，眼中既有身为武将的赞赏，又有一丝长辈的担忧。
    “贤侄啊。”
    沈烈叹了口气，改了称呼，“这一手，是不是太狠了些？这毕竟是江南腹地，读书人多，讲究个‘仁义’。你这挂尸示众，怕是要被那帮酸儒骂成‘屠夫’啊。”
    “骂？”
    赵晏迎着江风，嘴角勾起一抹冷笑，“沈伯父，您是带兵的人，应该明白一个道理：霹雳手段，方显菩萨心肠。”
    他指了指岸上那些探头探脑的人群。
    “扬州这地方，富贵迷人眼，人心早就在银堆里泡烂了。跟他们讲仁义？那是对牛弹琴。只有让他们怕，怕到骨子里，咱们接下来的话，他们才能听得进去。”
    沈烈闻言，深深地看了赵晏一眼。
    这三年，他一直在北疆，只知道自家那个野丫头红缨一直跟着这个少年混。
    原本他还觉得赵晏是个文弱书生，怕红缨受委屈。今日一见，这小子的杀伐决断，简直比他还像个将军。
    “好！”沈烈爽朗一笑，重重地拍了拍赵晏的肩膀，“不愧是那丫头看中的人，有种！既然你叫我一声伯父，那在这扬州地界，谁要是敢动你一根汗毛，伯父就把这扬州城给他屠了！”
    “多谢伯父。”赵晏拱手一礼，眼中闪过一丝暖意。
    有这位大周第一猛将在侧，他的腰杆子，比这桅杆还硬。
    ……
    码头上。
    以王振天为首的扬州八大盐商，此刻正站在一座临时搭建的彩棚下。
    他们原本准备了盛大的欢迎仪式：红毯铺地，鼓乐齐鸣，甚至还从瘦西湖请来了十二位花魁，准备给这位新科状元来个“温柔乡”的下马威。
    可现在，花魁们早就吓得花容失色，躲在轿子里不敢出来。鼓乐手们更是一个个两股战战，鼓槌都拿不稳了。
    因为他们看清了，那挂在桅杆最高处的尸体，正是昨晚领命去截杀的“混江龙”！
    “大……大哥……”
    马老三吓得牙齿打颤，“那是混江龙……死了，全死了！这赵晏……他是魔鬼吗？”
    王振天死死地攥着手中的翡翠念珠，指节发白。
    他想过赵晏会赢，但他没想过赵晏会赢得这么干脆，这么残暴！
    “慌什么！”
    王振天低喝一声，强行镇定下来，“人死了更好，死无对证。现在他是钦差，咱们是良民。只要咱们不认账，他能奈我何？都把笑脸给我挂起来！”
    说话间，官船已然靠岸。
    跳板搭好，两列全副武装的神机营士兵率先冲下船，火枪上膛，迅速控制了码头的各个制高点。
    随后，赵晏在沈烈的陪同下，缓步走下跳板。
    “草民王振天，率扬州商界同仁，恭迎钦差大人！恭迎沈将军！”
    王振天换上一副弥勒佛般的笑脸，带着众人跪倒在地。
    “大人一路舟车劳顿，辛苦了！草民等已在‘春风楼’备下薄酒，并在瘦西湖畔准备了一处清幽别院，供大人下榻……”
    “不用了。”
    赵晏停下脚步，并没有叫起，而是居高临下地看着跪在地上的王振天。
    “本官这次来，不是来游山玩水的。”
    赵晏指了指桅杆上的尸体。
    “王总商，本官在来的路上，遇到了一群不长眼的水匪，意图劫杀朝廷命官。本官顺手把他们灭了。”
    “听说这匪首‘混江龙’，在扬州地界颇有名气？不知王总商可认识？”
    王振天心头一跳，连忙磕头：“草民……草民乃正经商人，怎么会认识这种江洋大盗？不过大人神威，为民除害，实乃扬州之福啊！”
    “哦？不认识？”
    赵晏笑了笑，突然从袖中掏出一块腰牌，扔在王振天面前。
    那是昨天从混江龙身上搜出来的，上面刻着一个隐晦的**“王”**字。
    “这块牌子，王总商也不认识？”
    王振天看着那块牌子，冷汗瞬间湿透了后背。那是他王家私养死士的腰牌！
    “这……这……”王振天大脑飞速运转，“这定是那贼人栽赃陷害！大人明察啊！”
    “栽赃陷害？”
    赵晏并没有深究，而是弯腰捡起腰牌，轻轻拍了拍王振天的胖脸。
    “王总商说是栽赃，那就是栽赃吧。”
    “不过，这些尸体挂在船上太臭了。”
    赵晏直起身，声音骤冷：
    “沈伯父。”
    “在！”沈烈按刀上前。
    “把这些尸体都卸下来，把脑袋砍了。”
    赵晏指了指码头边的一块空地。
    “就在这里，把这几百颗人头，给本官垒成一座‘京观’！”
    “这……”王振天大惊失色，“大人！此处乃是码头，人来人往，如此……恐伤风化啊！”
    “伤风化？”
    赵晏冷笑一声，逼视着王振天的眼睛。
    “本官就是要告诉扬州城里某些心里有鬼的人。”
    “既然敢伸爪子，就要做好被剁手的准备。”
    “这座京观，就当是本官送给扬州盐商的见面礼。希望各位以后吃饭的时候，多看看，多想想。”
    “沈伯父，动手！”
    “得令！”
    沈烈一挥手，神机营士兵手起刀落。
    一时间，血腥味冲天而起。
    跪在地上的盐商们，有的直接吓晕了过去，有的忍不住当场呕吐。
    王振天虽然强撑着没倒，但那张肥脸已经白得像纸一样。他知道，这次是真的遇到克星了。
    这个赵晏，不仅不按套路出牌，而且比当年的柳如海还要狠上一百倍！
    ……
    半个时辰后。
    赵晏拒绝了盐商所有的“安排”，没有去豪华别院，也没有去官驿。
    他带着沈烈和三千兵马，径直去了两淮巡盐御史衙门。
    这座衙门位于扬州城西，因为历任巡盐御史要么被盐商收买，要么被架空，所以这里年久失修，大门斑驳，院墙倒塌，荒草长得比人还高。
    “贤侄，这地方……能住人吗？”
    沈烈看着漏风的屋顶，皱眉道，“要不伯父带兵把扬州知府衙门给占了？”
    “不用。”
    赵晏推开吱呀作响的大门，看着满院的荒凉。
    “这里越破，说明这里的烂账越多。”
    “老刘！”
    “在！”
    “把咱们带来的银子搬进来。沈伯父，麻烦您的神机营，把这衙门方圆三里，给我围个铁桶一般！连只苍蝇都不许放进来！”
    “放心！”沈烈狞笑一声，“伯父这就去布防，谁敢靠近，格杀勿论！”
    ……
    入夜。
    破败的衙门被点亮了数百支蜡烛，重新焕发出生机。
    赵晏坐在正堂的太师椅上，身后是一幅不知谁挂上去的《钟馗捉鬼图》。
    “东家。”
    老刘端来一碗热茶，“外面传来消息，王振天那帮人回去后，立刻开了秘密会议。而且……”
    “而且什么？”
    “而且他们下令，全城米店、菜店，不许卖给咱们一粒米、一棵菜。就连挑夫都不许给咱们送水。”
    “这是要困死咱们啊。”
    “困死？”
    赵晏端起茶，吹了吹浮沫。
    “他们以为我是那种两袖清风、不食人间烟火的清官？”
    赵晏从怀里掏出那本《黑皮书》，重重地拍在桌上。
    “明天一早，发第一道钦差令。”
    “内容是什么？”老刘问。
    赵晏眼中寒光一闪：
    “查封王家在扬州城内所有的钱庄、当铺！”
    “既然他们不让我买米，那我就让他们……取不出钱！”