四月二十二，傍晚。扬州，听雨轩。
    “啪啦——！”
    一只价值连城的宋代汝窑花瓶被狠狠砸在墙上，摔得粉碎。
    王振天像一头被逼入绝境的野兽，双眼通红，胸口剧烈地起伏着。就在半个时辰前，他收到了两份让他如坠冰窟的情报：
    第一份，大丰盐场的倭寇被沈红缨率领的神机营全歼，三百颗人头被筑成了京观。
    第二份，通州盐场大使孙德连夜失踪，而赵晏的亲卫曾在那一带出现。
    “通敌的铁证……孙德那个废物，肯定把铁盒交出去了！”
    王振天死死抓着太师椅的扶手，指甲因为用力过度而渗出鲜血。通敌叛国，那是诛九族的大罪！一旦赵晏带着那个铁盒回到扬州，他王振天，连同整个王家，都将被凌迟处死！
    “不能让他回来……绝对不能让他活着进扬州城！”
    王振天猛地转过头，看向坐在阴影里的一个青衣客。
    这人从头到尾没有说过一句话，就像一个不存在的幽灵。但他胸口绣着的一朵青色莲花，却足以让整个江南黑道闻风丧胆。
    江南第一杀手组织——青衣楼。
    “五十万两现银的银票，不记名，天下任何一家钱庄都能兑换。”王振天将一个沉甸甸的檀木盒子推到桌前，声音嘶哑得如同破风箱。
    “我要赵晏的项上人头！今晚，不管你们死多少人，必须把他在半路上给我截杀！”
    阴影中，一只苍白的手伸了出来，按在了檀木盒子上。
    “钦差的命，很贵。五十万两，只够买他一次命。”青衣客的声音仿佛两块生锈的铁片在摩擦。
    “只要他死，这扬州城以后就是你青衣楼的后花园！”
    “成交。”
    青衣客拿起盒子，瞬间消失在窗外的雨幕中。
    ……
    子时，通州往扬州的官道上。
    雨，越下越大，仿佛要将这江南的天地彻底淹没。狂风卷着黄豆大的雨点，砸在人的脸上生疼。
    “驾！驾！”
    泥泞的官道上，赵晏和老刘带着十名亲卫，正披星戴月地往回赶。战马已经跑得口吐白沫，但没人敢停下。
    赵晏的怀里，死死揣着那个装有通敌铁证的铁盒。
    “东家，雨太大了，马快撑不住了！”老刘抹了一把脸上的雨水，大声喊道，“前面有个破庙，要不避避雨？”
    赵晏抬头看了一眼漆黑的前方，心中莫名升起一股强烈的危机感。
    太安静了。除了雨声，连一丝虫鸣鸟叫都没有。
    “不避！一口气冲回扬州！”赵晏咬牙道，“越是这种时候，越是……当心！！！”
    话音未落。
    “嗡——！”
    夜空中突然传来一阵令人毛骨悚然的破空声！
    官道两旁的密林中，数十道细若游丝的精钢绊马索猛地弹起！
    “唏律律——！”
    冲在最前面的三名亲卫连人带马被绊倒，巨大的惯性将他们狠狠抛飞出去。还没等他们落地，黑暗中飞出十几柄淬毒的飞刀，瞬间没入他们的咽喉！
    一击毙命！
    “敌袭！结阵！保护大人！”
    老刘目眦欲裂，仅剩的一只独臂猛地拔出背后的厚背大砍刀，一跃下马，将赵晏死死护在身后。
    剩下的七名亲卫迅速围成一个圆阵。
    雨幕中，三十名身穿青色蓑衣、头戴斗笠的杀手，如同幽灵般从四面八方逼近。他们手中没有长兵器，清一色的是淬了见血封喉剧毒的短剑。
    “青衣楼！”老刘认出了对方斗笠上的青莲暗记，心头瞬间沉到了谷底。
    这是江南最恐怖的杀手，他们不求活捉，只求杀人！
    “杀。”
    杀手首领吐出一个毫无感情的字。
    三十名青衣杀手瞬间暴起，化作三十道残影扑向圆阵。
    刀光剑影，血肉横飞。
    赵晏的亲卫虽然也是百战老兵，但在这种视线极差的雨夜，面对顶尖杀手的近身搏杀，瞬间落入了下风。惨叫声接连响起，亲卫一个接一个地倒下，鲜血瞬间染红了泥泞的水坑。
    “给老子滚开！”
    老刘狂吼一声，大砍刀挥舞成一团刀花，硬生生将两名逼近的杀手劈成两半。但他毕竟只有一只手，背后的空门瞬间暴露。
    “哧！”
    一柄短剑悄无声息地从老刘背后刺入，穿透了他的左肋。
    “老刘！”赵晏双目圆睁。
    “东家快走！别管我！”
    老刘咳出一大口鲜血，反而借着剑刃刺入的力道，猛地向后一撞，将那名杀手死死撞在树干上，一口咬住了对方的咽喉！
    就在这惨烈的空隙，杀手首领已经如鬼魅般越过了防线，惨白的短剑直刺赵晏的心窝！
    太快了！
    快到赵晏根本来不及拔出尚方宝剑！
    电光火石之间，赵晏从袖中掏出一把通体漆黑的短管燧发枪——这是他亲自画图，命京城顶级工匠打造的防身暗器。
    “砰！”
    火光在雨夜中一闪而逝。
    由于距离极近，铅弹直接在杀手首领的胸口炸开了一个血洞。首领的身体猛地一顿，眼中露出不可置信的神色。
    但顶尖杀手的恐怖之处就在于，哪怕濒死，也要拖着目标陪葬！
    首领在倒下的瞬间，右手手腕猛地一抬。
    “咔哒！”
    机括声响，一枚涂着幽蓝色剧毒的袖箭，从他的袖口中电射而出！
    两人距离不到三步，赵晏只来得及侧了一下身子。
    “噗！”
    袖箭深深钉入了赵晏的右肩。
    一阵难以形容的酸麻感瞬间游走全身，伤口流出的血，在接触到雨水的瞬间，竟然变成了触目惊心的乌黑色！
    “有毒……”
    赵晏只觉得眼前一黑，天地开始旋转，双腿一软，重重地倒在泥水里。
    “东家！！！”老刘发出绝望的悲吼。
    剩下的青衣杀手见目标倒下，立刻围了上来，准备补刀。
    就在这千钧一发之际。
    “轰隆隆——！”
    大地突然剧烈地震颤起来，连雨水都被这股震动震得粉碎。
    官道尽头，一团赤红色的火把如同一条火龙，以雷霆万钧之势狂奔而来。
    “大周神机营在此！挡我者死！”
    沈烈一马当先，宛如一尊怒目金刚，手中一柄长柄宣花斧带着凄厉的风啸，直接将冲在最前面的一名杀手劈成了血雾！
    五百骑兵轰然撞入战场，战马的铁蹄和冰冷的长枪，瞬间将残余的青衣杀手碾成了肉泥。
    沈烈根本不看那些尸体，翻身跳下马，一把抱起倒在泥水中的赵晏。
    此时的赵晏，嘴唇已经变成了紫黑色，进气多出气少，浑身冰凉。
    “贤侄！赵晏！你醒醒！”沈烈这个身经百战的铁汉，此刻声音竟然颤抖了。
    赵晏艰难地睁开一丝眼缝，用尽最后一丝力气，将怀里死死抱着的铁盒塞进沈烈手里。
    “沈伯父……铁证……拿好……回……扬州……”
    说完这几个字，赵晏头一歪，彻底陷入了昏迷。
    “军医！军医呢！给老子滚过来！”沈烈的怒吼声撕裂了暴雨的夜空。
    ……
    三日后。
    巡盐御史衙门，后堂被围得水泄不通，三步一岗五步一哨，连一只苍蝇都飞不进去。
    然而，整个扬州城却已经彻底炸开了锅。
    “听说了吗？钦差大人遇刺了！”
    “我表姑父在衙门里当差，说是中了奇毒，已经昏迷三天三夜了，连太医都束手无策！”
    “天呐！钦差要是死了，那咱们买的窝本算不算数啊？”
    刚刚被压下去的盐价，因为赵晏的生死未卜，再次出现了剧烈的波动。
    王振天虽然肉痛那五十万两银子，但得知赵晏濒死的消息后，已经在府里连摆了三天的庆功酒。
    只要赵晏一死，铁盒就成了无头公案，扬州，依旧是他王家的天下！
    而在南京。
    两江总督高嵩的书房里，幕僚正在向他汇报扬州传来的绝密情报。
    “大人，确认了。赵晏身中剧毒‘醉梦’，这种毒无药可解，中毒者会在沉睡中耗尽生机而死。他撑不过三天了。”
    “好，好，好！”
    高嵩连说了三个好字，眼中闪烁着阴毒的寒芒。
    “不过，死在任上，朝廷多半会追封他一个‘因公殉职’。本督可不想让他死得这么风光。”
    高嵩走到书案前，提起朱砂笔，在早就拟好的奏折上又添了重重的一笔。
    “传令通政司，八百里加急递交京城！”
    “就说钦差赵晏，在盐城激起民变，引来倭寇屠杀百姓。如今眼见罪行暴露，竟畏罪装病，躲在衙门里拒不见客，企图逃避朝廷的责罚！”
    幕僚倒吸一口凉气：“大人，这……他明明是遇刺啊，这叫杀人诛心啊！”
    “什么是真相？写在奏折里的，就是真相！”
    高嵩冷笑一声，将那封足以将赵晏彻底钉在耻辱柱上的奏折封上火漆。
    “赵晏，你想改江南的天？本督就让你……身败名裂地死在这江南的烟雨里！”