转眼就到了朝见的日子。
    天还没亮，紫宸殿就已经灯火通明。
    内使监、尚宝司、侍仪司的官员们进进出出，各司其职，把殿内殿外布置得井井有条。
    御座设在殿中最处铺着明黄的锦缎。
    香案摆在御座前，上面放着鎏金的香炉，炉里已经插好了檀香，只等吉时点燃。
    表案在东侧，方物案在西侧，都铺着大红绸布，庄重而喜庆。
    表案上放着笔墨纸砚，以备不时之需。方物案上摆着几个空盘，待会儿使节们进献的贡品就放在那里。
    张嵘亲自盯着最后一遍检查。
    他从香案走到表案，从表案走到方物案，又从殿内走到殿外，一处都不肯放过。
    鸿胪寺的官员们也都绷紧了弦，一个个面色严肃，走路都轻手轻脚的，生怕弄出什么动静。
    萧承煦也早早地到了。
    他穿着一身簇新的礼服，宝蓝色的袍子，腰间系着玉带，头发用玉冠束得整整齐齐。
    这是他第一次参与这么大的场面，说不紧张是假的。
    手心微微有些潮，后背也绷得紧紧的。
    他深吸一口气，让自己稳下来。
    张嵘走过来，轻声道：“殿下，都准备好了。臣又查了一遍，该查的都查了，没有问题。”
    萧承煦点点头，又扫了一眼全场，目光从香案扫到表案，从表案扫到方物案，最后落在那张御座上。
    “张大人辛苦了。”他说道。
    张嵘笑道：“殿下言重了，这是下官分内之事。”
    两人正说着，外头传来一阵脚步声。
    太子走了进来，身后跟着褚明远。
    他穿着一身明黄色的太子礼服，腰系玉带，头戴金冠，面容沉静，目光深邃。
    萧承煦连忙迎上去行礼：“父王。”
    太子点点头，看了看殿内的布置，目光从香案扫到表案，从表案扫到方物案，最后落在那张御座上。
    “都妥当了？”他问道。
    萧承煦回道：“回父王，都妥当了。张大人亲自查了三遍。”
    太子嗯了一声，没再说话，只是站在殿中，望着那张御座，出了会儿神。
    萧承煦站在一旁，不敢打扰。
    过了片刻，太子收回目光，看向他，交代道：“你今儿个跟着张大人，在旁边看着。多看，多听，少说话。”
    萧承煦点点头：“儿臣明白。”
    太子又看了他一眼，伸手拍了拍他的肩，没再说什么，转身出去了。
    卯时正，鼓声响起。
    那鼓声从午门城楼上传来，咚，咚，咚，一下一下的，在晨光里传得很远。
    文武百官已经候在午门外，按品级站好，黑压压的一片，从午门口一直排到远处的街角。
    一品二品穿绯红，三品四品穿青绿，五品以下穿青灰。每个人脸上都肃穆庄重，站得笔直。
    没人说话，只有衣袍被风吹动的窸窣声。
    午门缓缓打开。
    百官鱼贯而入，沿着御道往紫宸殿走去。
    脚步声杂沓，在空旷的广场上回荡，像一阵沉闷的鼓点。
    紫宸殿前，丹墀两侧，仪仗已经列好。
    金瓜、钺斧、朝天镫，在晨光中闪着寒光。
    那些兵器都是镀金的，亮闪闪的，一看就威严庄重。
    执仪仗的侍卫们站得笔直，一动不动，像一尊尊雕像。
    旗帜林立，红的、蓝的、黄的，在风中猎猎作响。
    旗上的图案，有的是飞龙，有的是祥云，有的是日月星辰，在风里翻飞。
    百官在丹墀下站定，面向紫宸殿，肃然而立。
    鸿胪寺的官员开始引导使节们入场。
    使节们穿着各自国家的朝服，从午门西侧的小门进入。
    这是规矩，藩国使节不能走正门，只能走侧门。
    高丽使节走在最前头，一身深蓝色的官袍，头上戴着纱帽，面色肃然，目不斜视。
    他身后跟着琉球使节，然后是安南、占城、暹罗、真腊、苏禄、爪哇、满剌加、浃泥……
    一队人缓缓走来，在丹墀西侧站定。
    萧承煦站在丹墀一侧，看着那些使节。
    他们一个个面色严肃，站得笔直，一动不动。
    只有眼珠子偶尔转一转，看看四周的仪仗，看看威严的侍卫，再看看远处巍峨的宫殿。
    鼓声停了，殿内，乐声响起。
    这是大周最隆重的礼乐，庄重而悠扬，在殿内回荡，又飘向殿外，飘向整个广场。
    钟声、磬声、琴声、瑟声，交织在一起。
    徽文帝身着皮弁服，从后殿缓缓走出。
    皮弁服是皇帝朝见藩国使节时穿的礼服，黑色的袍子上绣着十二纹章，日月星辰，山川龙凤，在烛光下熠熠生辉。
    那袍子厚重而庄严，穿在身上，衬得人格外威严。
    他走得慢，一步一步，稳稳当当。
    可只有他自己知道，他的左手微微有些僵硬，不太听使唤。
    这些天养病，好了不少，可到底还是留了点毛病。他用力握着，想让它看起来自然些。
    徽文帝走到御座前，坐下。
    乐声停了。
    鸣鞭官扬起鞭子，在空中猛地一甩。
    “啪——”一声脆响，响彻大殿。
    “皇帝陛下万岁万岁万万岁——”
    百官齐齐跪倒，山呼万岁。那声音整齐划一，震得殿顶的藻井都嗡嗡作响。
    使节们也跪了下去，跟着行礼。
    徽文帝端坐在御座上，望着下面黑压压的一片，心里忽然涌起一阵复杂的情绪。
    这样的场面，他经历过数次。
    可这一次，他坐在这里，却觉得有些不一样。
    他说不清哪里不一样，只是觉得，这一切，好像离他越来越远了。
    那些跪拜的身影，那些山呼的万岁声，那些庄重的礼乐，好像隔着一层什么东西，看不真切，听不真切。
    他下意识地握了握左手，那僵硬的感觉还在。
    他心里忽然有些慌。
    赞礼官高声唱道：“藩国使节，进表——”
    高丽使节站起身，走到表案前，跪了下去。他从袖中取出表文，双手捧着，高高举起。
    那表文用黄绫包裹，系着红绸，庄重得很。
    宣表官接过表文，展开，高声宣读。
    表文是用汉文写的，辞藻华丽，满是恭维之词。
    什么“天朝上国”“威加四海”“臣等仰慕”之类的，一套一套的。
    徽文帝听着，脸上没什么表情。这些话，他听得太多了，早就听不出什么滋味了。