王进举口中吐出的那个真相，像一口沉重无比的棺材，将老李叔的死因，与那高悬于庙堂之上的名字，一同钉死在了里面。
    可真正对老李叔递出那把刀子的人，又是谁？
    那张脸，依旧藏在深不见底的浓雾之后。
    此刻的小乙，还只是赵小乙。
    他攥紧的拳头，连京城里最微不足道的一阵风都撼动不了。
    所以，这仇，只能先用自己的心头血温养着，埋进骨头里。
    总有一天，它会破土而出，长成一棵能遮蔽天日的参天大树。
    他离开了那座令人窒息的凉州府衙。
    衙门外的天光，有些刺眼。
    他回去找婉儿了。
    世间最安稳的事情，莫过于在这风雨飘摇的江湖，刀光剑影的庙堂之外，能有一个地方，有一个人，让你觉得人间尚还值得。
    看着她安静的侧脸，赵小乙心中那座即将被仇恨吞噬的城池，终于有了一丝喘息的余地。
    然而，这偷来的片刻宁静，终究如掌心里的雪，留不住。
    是时候，回那个吃人的临安了。
    辞别赵衡之前，凉州府衙里的那番对话，他终究还是没能忍住，一字一句，都说给了这位叔叔听。
    赵衡听完，脸上没什么波澜，只是那双深邃的眸子里，多了些小乙看不懂的东西。
    他只对小乙说了一句话。
    “小乙，忍着。”
    “等到有朝一日，孤能坐上那把椅子，你想杀谁，便去杀谁。”
    赵小乙将这句话，连同那口名为仇恨的棺材，一并深深刻进了心里。
    他带着婉儿，以及那份愈发沉重的血誓，返回临安。
    马蹄声碎，一路向西。
    身后的凉州城渐渐模糊，身前的临安城却在心中愈发清晰。
    那是一座华美至极，也冰冷至极的牢笼。
    回到临安，他甚至没有先回家，而是径直去了兵部。
    崔海平的公房里，还是一如既往地弥漫着一股陈旧书卷与淡淡茶香混合的味道。
    “崔大人。”
    崔海平从一堆公文中抬起头，看见是他，并不意外。
    “回来了？”
    “嗯。”
    “听二殿下的人说，你小子是揣着圣上的谕旨，去北仓办了趟秘差？”
    “是。”
    “都妥当了？”
    “嗯，都妥当了。”
    崔海平放下笔，饶有兴致地打量着他，像是第一次认识这个年轻人。
    “我可还听说了，你小子上次去北仓，不安分得很呐。”
    “不但帮着陈天明揪出了军中多年的一个大耗子，还一个人跑去了北邙人的肚子里面，把人给捞了回来？”
    小乙微微躬身，姿态放得很低。
    “小乙只是恰逢其会，给陈大将军搭了把手，算不得什么。”
    崔海平闻言，哈哈一笑，指着他道。
    “好你个赵小乙，这嘴巴，倒是比你的刀还严实。”
    赵小乙没有接话，话锋一转，直插要害。
    “崔大人，之前那桩军粮案，查得如何了？”
    他的眼神平静，声音也平静，可这个问题本身，就像一块石头，砸进了平静的池水里。
    “我上次给您的那条线索，可曾顺着它，摸到背后那只手了？”
    崔海平脸上的笑意瞬间收敛，他重新拿起笔，目光落回了公文上。
    “这桩案子，你不要再问了。”
    他的声音，比刚才低了八度。
    “二殿下已经亲自接手了此事。”
    “而且，殿下也已亲笔修书一封，送往西凉，与徐德昌大将军说明了原委。”
    “徐大将军那里，不会再来信催问你了。”
    小乙心中一片了然，却依旧不依不饶地追问了一句。
    “那……究竟查到了什么？”
    崔海平终于有些不耐，他抬起眼，目光里带着一丝告诫。
    “此事，不该你过问。”
    “知道了，对你没有半点好处。”
    小乙沉默了。
    他其实什么都清楚，这一问，不过是想看看这池水，究竟被搅得多浑，看看那些大人物们，是如何将一桩通天大案，轻轻揭过的。
    现在看来，果然如王进举所料。
    也果然，如那叔叔下所谋。
    不了了之。
    那个藏在军粮案背后，若隐若现的四皇子，终究是半根毫毛都不会伤到。
    这盘棋，太大。
    小乙站直了身子。
    “崔大人，小乙还需进宫面圣，交还陛下御赐的金牌。”
    “去吧。”
    崔海平挥了挥手，再没看他一眼。
    走出兵部衙门，临安城午后的阳光，暖洋洋地照在身上。
    可小乙只觉得，这满城繁华，都透着一股子刺骨的寒意。
    他没有片刻耽搁，朝着那座全天下戒备最森严的皇城，一步步走去。
    那座城，是权力的巅峰，也是他仇恨的源头。
    怀中的御赐金牌，像一块烧红的烙铁。
    它能让他畅通无阻地走进这座深宫，却给不了他想要的公道。
    这一次的召见，不在威严肃穆的大殿，也不在批阅奏章的御书房。
    而是在皇宫内苑，那座据说一年四季都繁花似锦的御花园。
    皇帝正陪着太后赏花。
    宦官尖细的嗓音通传之后，小乙便被领到了这片花团锦簇之中。
    放眼望去，满园春色，却不及那两位执掌天下权柄之人的半分颜色。
    “臣，赵小乙，参见陛下，参见太后。”
    他跪伏于地，额头轻触地面。
    “起来吧。”
    皇帝的声音听上去心情不错。
    “这里不是朝堂，不必如此拘谨。”
    “谢陛下。”
    小乙站起身，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫逾矩。
    “事情，都办妥了？”
    “回陛下，臣已将国书，亲手交至北邙南院大王南宫桀的手中。”
    “陛下的意思，臣也已原封不动地转达。”
    说完，小乙又双手呈上了那块御赐的金牌。
    皇帝满意地点了点头，捻了捻身旁一朵牡丹的花瓣。
    “好。若此事能成，你与陈天明，皆是大功一件。”
    “不过，即便没有此事，你前番的功劳，朕也还记着。”
    “助陈天明揪出军中内奸，又孤身闯北邙救人，这两桩，都不是小功劳。”
    “朕还没来得及赏你，你便又替朕跑了一趟腿。”
    皇帝转过身，笑吟吟地看着他。
    “说吧，想要些什么赏赐？”
    小乙心头一凛，立刻躬身道。
    “回陛下，能为国分忧，为陛下效劳，是臣的本分，更是臣的荣幸。”
    “臣，不敢贪功求赏。”
    皇帝闻言，笑意更深。
    “好一个为国分忧，好一个不敢贪功。”
    他侧头看向身旁的太后，语气亲近。
    “母后，您瞧瞧，如今的年轻人里，像赵爱卿这般，有本事，却又不骄不躁，懂得谦逊的，可是不多见了。”
    “您说，朕该如何赏他才好？”
    一直沉默不语的太后，终于缓缓开了口。
    她的声音，雍容华贵，却带着一丝岁月的沙哑。
    “你，就是那个赵小乙？”
    小乙的心脏，在那一瞬间，骤然停跳了一拍。
    这个声音……
    他缓缓抬起头，迎上了那道审视的目光。
    眼前这张保养得宜，依稀可见年轻时绝代风华的脸，与他记忆深处那张模糊而怨毒的脸，渐渐重合。
    就是她。
    当年，差点逼死自己母亲的，幕后元凶！
    滔天的恨意，如决堤的江河，瞬间就要冲垮他所有的理智。
    他的眼神，在那一刹那，变得比北地的寒冰还要锋利，比刀刃的寒光还要迫人。
    然而，仅仅是一瞬。
    下一刻，那所有的锋芒与恨意，便被他死死地按了回去，沉入了不见天日的深渊。
    他知道，现在不行。
    他不能在这里，在这张脸面前，流露出任何一丝一毫的异常。
    他的脸上，甚至还带着一丝恰到好处的恭敬与局促。
    “回太后，臣，正是赵小乙。”
    “抬起头来，让哀家好好瞧瞧。”
    小乙依言，抬起了头。
    他与那双俯瞰众生的眼睛，四目相对。
    太后仔仔细细地打量着他，片刻之后，忽然笑了。
    她对身旁的皇帝说道：“皇儿，这孩子，眉眼之间，与你年轻的时候，倒真有那么几分相似。”
    “尤其是这股子英气，简直是一个模子刻出来的。”
    “英雄出少年，古人诚不欺我。”
    小乙垂下眼帘，掩去眸中那无尽的讥讽与悲凉。
    相似？
    何止是相似。
    他强忍着心中翻涌的血气，平静地开口。
    “多谢太后夸赞。”
    “皇儿，这孩子，哀家瞧着喜欢。”
    太后又问。
    “他如今，在何处任职啊？”
    “回母后，赵卿家眼下正在兵部，任郎中一职。”
    “兵部？”
    太后似乎对这个职位不甚满意，她又上下打量了小乙一番。
    “这般俊朗的后生，身手如何？”
    皇帝笑道：“母后有所不知，赵卿家可不是个文弱书生，他勇武得很。”
    “当初，他便是在西凉军中立下了赫赫战功，才被徐德昌亲自举荐，入了兵部的。”
    “此次又能孤身一人，在北邙腹地来去自如，想来这身手，定然是不俗的。”
    太后听罢，脸上的笑意更浓了。
    “既然如此，一个兵部郎中的位子，岂不是屈才了？”
    “不如，将他调入禁军，离哀家和皇上近一些。”
    “哀家瞧着也欢喜，也能时时多看两眼。”
    皇帝闻言，毫不犹豫地点了点头。
    “母后说的是，那就依母后的意思。”
    他看向小乙，金口玉言，一锤定音。
    “传朕旨意，赵小乙即日起，调任禁军都尉，兼殿前司指挥使。”
    赵小乙心中巨震。
    禁军都尉，殿前司指挥使。
    先不说这官阶品级。
    这是天子近臣，是真正能出入宫禁，一步登天的位置。
    他立刻跪下，叩首谢恩。
    “臣，谢陛下隆恩。”
    “赵卿家，平身吧。”
    可是，小乙却跪在地上，纹丝未动。
    皇帝有些诧异。
    “赵卿家，为何不起身？”
    小乙抬起头，目光诚恳。
    “回陛下，臣斗胆，还想为陛下再求一事。”
    “哦？何事？”
    “陛下，此次北仓之行，臣所立之功，并非臣一人之功。”
    “臣有一名同僚，若非有他一路舍命相护，臣，恐怕早已是一具枯骨，断然没有命活着回来面见陛下了。”
    皇帝来了兴趣。
    “你说的，是何人？”
    “回陛下，是臣在兵部的一名下属，名叫年虎。”
    “那依你之见，朕该如何封赏于他？”
    “陛下，臣不敢妄言圣意。”
    皇帝笑了笑，似乎很满意他的分寸。
    “你是他的上官，为下属奔走请功，也是你的本分，但说无妨。”
    小乙沉吟片刻，这才开口。
    “陛下，年虎此人，不善言辞，却有一身百步穿杨的好箭术。”
    “臣想，禁军之中，想必有能让他施展本领的地方。”
    他这是在试探，也是在为自己的心腹，谋一个离自己更近的位置。
    皇帝听完，却不置可否，只是意味深长地看了他一眼。
    “既然箭术精湛，那便不能埋没了。”
    “如此，朕便封他一个禁军校尉，派去凉州城外驻扎，你看如何？”
    去凉州？
    赵小乙的心，猛地向下一沉。
    皇帝这是，在不动声色地，剪除他的羽翼。
    将他最得力的帮手，远远地支开。
    他心中念头飞转，面上却不敢有丝毫流露，立刻叩首。
    “臣，替年虎，谢陛下隆恩。”