夜色如墨，浓重得仿佛化不开的愁云，将这座地处北邙腹地的萨鲁城死死裹挟其中。
    在这间并不宽敞却透着几分暖意的屋内，两盏孤灯摇曳，叔侄二人相对而坐，仿佛有着说不完的话语。
    许是太久未见，又许是这北邙的风霜太过苦寒，这一晚的交谈显得格外绵长且沉重。
    小乙端起桌上那杯早已没了热气的粗茶，润了润干涩的嗓子。
    他将自己近些时日的种种际遇，事无巨细地娓娓道来。
    那些刀光剑影里的生死一线，那些波诡云谲中的权谋算计，都被少年用尽量平缓的语调逐字逐句地告诉了眼前的赵衡。
    老人听得极为认真，那双布满岁月沧桑与风霜沟壑的眼眸中，时而闪过一丝欣慰，时而又流露出难以掩饰的心疼。
    就这般不知不觉间，窗外的夜色已然深沉到了极致，打更的梆子声在空旷的长街上悠悠回荡，已是到了后半夜的光景。
    门外忽然传来三声极轻、极有分寸的叩门声，恰到好处地打断了屋内两人略显沉闷的攀谈。
    “少主，夜深露重，给您和老爷备了几样精致的点心吃食，好歹垫垫肚子。”
    门外传来的，正是那一直忠心耿耿的钱柜那透着几分恭敬与关切的嗓音。
    小乙闻言，下意识地转过头，透过那半开的轩窗，望向了外面那轮悬挂在天际、清冷如水的下弦月。
    “叔，真想不到，咱叔侄俩这一打开话匣子，竟是一口气聊了这么久。”
    少年那张略带几分疲惫却又难掩兴奋的脸庞上，浮现出一抹由衷的笑意。
    “夜已深沉，叔叔还是早些歇息为好，莫要熬坏了根本。”
    赵衡微微颔首，那张不怒自威的面庞上罕见地露出一抹慈和的温情。
    “好，反正咱们如今也不用再亡命天涯了，来日方长，有的是时间慢慢谋划。”
    小乙恭敬地起身行礼，随后轻手轻脚地退出了赵衡的房门。
    刚一踏出屋子，北邙那特有的凛冽寒风便如刀子般扑面而来，瞬间吹透了单薄的衣衫。
    这股子刺骨的寒意，非但没有让小乙觉得难受，反倒让他那颗因权谋算计而微微发热的头脑，变得无比清醒且锐利。
    他放缓了脚步，如同夜行狸猫般轻手轻脚地回到了自己的房间。
    刚一推开房门，一股暖香便迎面扑来，只见那摇曳的烛光下，一抹红色的倩影正静静地坐在床头。
    那正是本该早早歇息的红菱，此刻却像个执拗的孩童般，强撑着困意，脑袋一点一点地打着瞌睡。
    小乙的心底顿时涌起一股难以言喻的暖流，他放轻了呼吸，缓缓走到了这傻丫头的身旁。
    “傻丫头，更深露重的，你怎么还在熬着不睡？”
    少年的嗓音里透着一抹连他自己都不曾察觉的极致温柔。
    红菱被这轻柔的呼唤声惊醒，迷迷糊糊地揉了揉那双惺忪的睡眼。
    “小乙哥，你可算回来啦？”
    少女的眼眸在看清来人的那一刻，瞬间亮起了欢喜的光芒。
    “嗯，和叔叔许久未见，心里头高兴，便忍不住多聊了一会儿。”
    小乙伸出手掌，轻轻理了理少女鬓角散乱的青丝。
    “在这干坐着肯定累坏了吧，快些宽衣歇息吧，等明日天光大亮了，我再带你去正式见见叔叔。”
    红菱乖巧地将脸颊贴在少年的掌心，轻轻蹭了蹭。
    “好。”
    次日，日上三竿，阳光透过薄薄的窗户纸，在屋内洒下斑驳的光影。
    小乙深知赵衡多年来身心俱疲，昨夜又熬了半宿，是以并未在一大清早便去惊扰。
    一直等到临近正午时分，估摸着时辰差不多了，他才唤来钱柜，让他去瞧瞧老爷是否已经洗漱起身。
    在得到钱掌柜那满含笑意的肯定回复后，小乙这才牵起红菱那柔若无骨的小手，稳步朝着赵衡的房间走去。
    “叔叔，这便是红菱。”
    小乙拉着红菱走到赵衡跟前，眼神中带着几分期许与自豪。
    红菱身为北邙郡主，骨子里虽有几分傲气，但在这位长辈面前，却是将礼数做得滴水不漏。
    小乙那清朗的话音刚落，这位平日里千娇百宠的郡主殿下，便毫不犹豫地双膝一弯，扑通一声跪在了那坚硬的青砖地面上。
    “南宫红菱，给叔叔请安了。”
    少女的声音清脆悦耳，犹如大珠小珠落玉盘，透着一股子由衷的恭敬。
    赵衡那双锐利的眼眸在红菱身上细细打量了一番，眼底的笑意愈发浓郁。
    “好闺女，模样俊俏又懂事，小乙这臭小子，当真是好大的福气啊。”
    老人一边说着，一边赶忙向前倾了倾身子，虚抬双手。
    “快起来，地上凉，莫要冻坏了膝盖。”
    待红菱依言起身站定，赵衡便缓缓将手探入那略显陈旧的怀中，动作显得有些迟缓与郑重。
    他摸索了半晌，才小心翼翼地掏出了一个用明黄色绸缎层层包裹着的小物件。
    老人将那物件平放在宽大的手心之上，用那短而粗的手指，一层一层、极为缓慢地将其打开。
    随着绸缎的滑落，一抹温润的绿意瞬间映入眼帘，里面静静躺着的，竟是一枚水头极足、通体碧绿的翡翠手镯。
    “红菱丫头，你且上前来。”
    赵衡的声音里透着一股历经沧桑后的醇厚。
    红菱依言向前迈了半步，凑到了赵衡的身前，目光有些好奇地落在那枚镯子上。
    “叔叔如今也是个落魄之身，身无长物，这枚镯子，还是早些年我在赵国时，亲手送给你那苦命婶婶的物件。”
    老人的眼底闪过一抹难以名状的哀伤与怀念，仿佛又看到了昔日那段峥嵘却又温馨的岁月。
    “在我准备离开故土之前，特意悄悄吩咐王刚替我将它寻了回来，一直贴身带在身上。”
    赵衡深吸了一口气，将那枚承载着无数回忆的镯子递到了红菱的面前。
    “如今，叔叔便将它转送给你了，就当是叔叔给你们这两个小辈补上的一份新婚贺礼吧。”
    红菱看着那枚价值连城且意义非凡的镯子，一时之间竟有些手足无措。
    她为难地转过头，用那双水汪汪的眼眸求助似地看了看身旁的小乙，不知自己究竟该不该收下这份重若千钧的礼物。
    小乙看着赵衡那不容拒绝的眼神，心中了然，微微点了点头。
    “红菱，既是叔叔的一片拳拳心意，你便安心收下吧。”
    得到小乙的应允，红菱这才双手略微颤抖地接过了那枚翡翠手镯。
    “是，红菱谢过叔叔厚赐。”
    赵衡看着少女将镯子妥帖收好，脸上的笑意更甚。
    “往后在这北邙，这混小子若是敢仗着几分本事欺负你，你尽管来找我，叔叔定会替你做主，打断他的狗腿。”
    小乙闻言，有些无奈地摸了摸鼻子，苦笑出声。
    “叔，瞧您这话说的，红菱待我情深意重，我疼她还来不及，又怎会舍得欺负她呢。”
    赵衡瞪了小乙一眼，随即便收敛了笑意，神色恢复了往日的沉稳。
    “好了，闲话便说到这儿吧，去把娄先生和钱公明都一并叫到这屋里来，咱们也是时候该和大家伙儿正式见个面，议一议正事了。”
    红菱极有眼力见地福了福身子，乖巧地退出了房间。
    不多时，一袭青衫、气质儒雅的娄先生与那总是满脸和气、透着精明干练的钱公明，便联袂来到了赵衡的房间。
    一番主仆重逢、劫后余生般的激动寒暄过后，几人迅速收敛了情绪，开始切入今日的正题。
    “老爷，既然咱们如今已然不必再在这北邙的阴暗角落里东躲西藏了，那往后，老奴是否就可以堂堂正正地称呼您一声康亲王了？”
    钱公明那张饱经风霜的脸上写满了激动，在得知自己终于可以恢复自由之身，且主子也有望重见天日后，他连说话的嗓音都带着几分颤抖。
    赵衡却是毫不在意地摆了摆手，嘴角勾起一抹看透世态炎凉的淡然笑意。
    “什么王爷不王爷的，皆是些过眼云烟罢了，虽然我已经不用再顶着个假名字苟活于世，但我这心里头跟明镜似的，我早已经不是当年那个叱咤风云的王爷了。”
    老人的目光扫过眼前的几位心腹，语气平缓却透着不容置疑的威严。
    “往后啊，你们还是跟以前一样，叫我一声老爷吧，赵老爷听着，倒也挺顺耳。”
    钱公明恭敬地低下头，应了一声是。
    一旁的娄先生轻轻捋了捋胡须，眉头微蹙，率先抛出了当下亟待解决的难题。
    “老爷，殿下不日便要按照既定的计划，陪同红菱郡主一起出游。”
    娄先生顿了顿，目光在小乙和赵衡之间流转。
    “可是，如今这关乎北邙国本的盐政和马务两大肥差，朝堂之上却都还没有一个最终落定的章程。”
    这位智计百出的谋士一针见血地指出了潜藏在暗处的危机。
    “不知老爷对于此事，可有什么高瞻远瞩的意见？”
    赵衡闭上眼睛，手指在檀木桌面上轻轻敲击着，发出极有节奏的声响。
    “这马匹的生意，如若是经由欧阳家出面打理，那自然是不必我们再去过多操心的。”
    老人猛地睁开双眼，眼底闪过一抹洞若观火的精芒。
    “有我在这背后运筹帷幄，再加上小乙的身份作为背书，这桩买卖自然可以顺风顺水地做下去。”
    赵衡话锋一转，语气变得有几分凝重。
    “只不过，这牵扯甚广的官盐买卖嘛，若是最终落入了那卢家的口袋里，恐怕往后会生出些许难以掌控的麻烦啊。”
    赵衡冷静而冷酷地剖析着北邙朝堂的局势，仿佛那高高在上的庙堂只是他手中的一盘棋局。
    “你们需知，这卢家可不是什么寻常门第，那可是这北邙大地上根深蒂固的名门望族。”
    老人冷笑了一声，继续抽丝剥茧。
    “而且，他们在这北邙的朝堂中，盘根错节，有着举足轻重的地位。”
    赵衡的目光投向窗外的天际，仿佛看到了那座巍峨的北邙皇宫。
    “那南宫桀毕竟是刚刚登基不久，根基未稳，朝中先前那些明里暗里不支持他上位的势力，也并未在这个节骨眼上一一肃清。”
    赵衡的手指重重地敲击了一下桌面，一字一顿地吐出了一个名字。
    “而这卢家的当代家主，卢青松，恰恰就是这个庞大反对阵营中当之无愧的主心骨。”
    小乙听得心头一凛，忍不住出声探问。
    “叔叔，这卢青松，究竟是何等手眼通天的人物，竟能有如此大的能耐？”
    赵衡冷哼一声，眼中闪过一丝不屑与忌惮交织的复杂神色。
    “卢青松，正是当今这北邙王朝的宰相大人，位极人臣。”
    老人站起身来，负手而立。
    “其门生故吏遍布朝野，在朝堂上的威望，即便是那龙椅上的南宫桀，也是万万不容小觑的。”
    赵衡转过身，死死地盯着小乙的眼睛。
    “如若这本就是暴利且能掌控民生的官盐生意，再顺理成章地掌握在他的手中，那无异于是如虎添翼，恐怕今后南宫桀想要彻底铲除这颗毒瘤，就更加是难如登天了。”
    小乙敏锐地捕捉到了赵衡话语中的深意，倒吸了一口凉气。
    “叔叔，您又怎会如此笃定地知道，陛下他的心里早就想要铲除这位于情于理都劳苦功高的宰相？”
    赵衡像是听到了一句极为幼稚的笑话，嘴角泛起一抹讥讽的冷笑。
    “自古帝王皆是薄情寡恩之辈，哪有新君上位，还会心甘情愿重用那些把持朝政的旧臣的道理？”
    老人的声音压得极低，却透着一股令人胆寒的血腥气。
    “更何况，此人先前在夺嫡之争时，还是个旗帜鲜明的反对派，南宫桀若是不除他，这皇位又怎能坐得安稳？”
    小乙恍然大悟，惊出一身冷汗。
    “那依叔叔的高见，咱们当下可有什么破局的好办法？”
    赵衡大步走到小乙面前，目光灼灼地看着这个已经被卷入旋涡的侄儿。
    “小乙，事不宜迟，你必须立刻准备，再进一次深宫，将这其中的利害关系当面告知南宫桀。”
    老人的语气斩钉截铁，不容有丝毫的退缩。
    “这官盐的买卖，就算是烂在锅里，也切不可由他卢家来做这个执牛耳者。”
    小乙皱了皱眉，脑海中飞速盘算着朝中的可用之才。
    “那叔叔可有什么能够顶替卢家，且能让陛下放心的人选推荐？”
    赵衡却是不以为意地摇了摇头，眼中满是老谋深算的狡黠。
    “这等涉及到权力核心重新洗牌的大事，还轮不到咱们这些外人来做主，你千万莫要越俎代庖。”
    老人伸手拍了拍小乙的肩膀，语重心长地叮嘱。
    “你只需要将这官盐落入卢家之手的重要性与危害性，原原本本地告知南宫桀，以他的帝王心术，自然会权衡利弊，去敲定一个最符合皇家利益的合适人选。”
    赵衡重新坐回太师椅上，端起茶杯抿了一口。
    “在这场博弈中，咱们切不可贪心不足，只需保证这马匹的生意，能够稳稳当当地交给欧阳家来做，便是最大的赢家了。”
    小乙深吸了一口气，将赵衡的这番教诲死死地刻在心底，眼神变得无比坚毅。
    “是，小乙明白其中利害，这就更衣准备，即刻入宫面圣。”