谢无争站在不远处的拴马桩旁，手里牵着两匹马，马背上只挂着两个并不算鼓胀的行囊。
    林锋走过去，接过照夜玉狮子的缰绳。
    “折子递上去了？”谢无争问，声音平稳。
    “递了。”林锋翻身上马，动作利落，没有回头看那座巍峨的皇城一眼，“老头子在朝堂上气得差点晕过去，皇上砸了两个茶盏，骂我烂泥扶不上墙，夺了我的军职，罚没三年俸禄，让我滚出京城，永不录用。”
    谢无争跟着上马，理了理被风吹乱的缰绳。
    “走吧。”谢无争说。
    两骑快马并肩驰出长街，马蹄踏在青石板上。
    权力的交替在红墙内掀起惊涛骇浪，而城墙外，市井的叫卖声依旧喧嚣。
    又是三年。
    城南，柳树巷深处。
    立夏的清晨带着些许凉意，青石板上的水渍还未干透，竹扫帚斜靠在院墙角落，把手处已经被磨得发亮。
    这是一座典型的三进院落。
    前院种着两棵石榴树，中院是起居的堂屋，后院则被一大片葱郁的竹林占据。
    风穿过竹叶，发出细碎的沙沙声。
    厨房的烟囱里升起袅袅炊烟，空气中弥漫着一股浓郁的粳米粥香气。
    谢无争站在灶台前，身上穿着一件洗得有些发白的青色布衫，袖口用布条仔细扎紧，他手里拿着一把长柄木勺，正沿着锅边缓慢地搅动着砂锅里的白粥。
    砂锅用了有些年头，外壁被火熏得漆黑，边缘还有一个小小的缺口，米粒在沸水中翻滚，逐渐变得粘稠，米香混着旁边小泥炉上炖煮的草药味，构成了一种生活气味。
    院子里传来利刃破空的声音。
    谢无争将木勺搁在锅沿上，盖上半边木锅盖，转身走到厨房门口，掀起布帘。
    林锋正在中院练剑，他只穿了一件单薄的短打，下摆扎在腰带里，寒月剑在他手中化作一道银色的流光，剑锋擦过空气，带起短暂的气流，卷起地上的几片落叶。
    三年的生活，彻底洗去了他身上的血腥气，但那种深植于骨血中的锋芒并未消失，只是被收敛进了更深的鞘中，汗水顺着他的额角滑落，流经下颌线，滴入衣领深处，洇出一小片深色的水痕。
    林锋挽了个剑花，剑刃在空中顿住，随后手腕一转，寒月剑稳稳入鞘，他停在原地平复着呼吸，胸膛规律地起伏着。
    “粥快好了。”谢无争的声音从厨房门口传来，不高不低，刚好能盖过风吹竹叶的声音。
    林锋转过头，视线越过院子里的石桌，落在谢无争身上，他将剑随手搁在石桌上，大步走过去。
    厨房里温度偏高，水汽氤氲。
    林锋走进来，带来一股清晨特有的微凉草木气，他走到水缸边，拿起葫芦瓢舀了半瓢冷水，仰起头一饮而尽。
    喉结上下滚动，吞咽声清晰可闻。
    喝完水，林锋用手背随意抹去嘴角的残留，转头看向灶台上的砂锅。
    “今天吃什么？”林锋问。
    “白粥，配城东老李头家的酱菜。”谢无争拿起一块干净的抹布，垫在手心里，端起旁边的小泥炉，“还有昨天剩下的半只烧鸡，热一热。”
    林锋走过去，伸手挡住谢无争准备端起砂锅的手。
    “我来。”林锋的语气不容拒绝。
    他没有用抹布，直接用布满厚茧的双手端起滚烫的砂锅耳朵，稳稳地将其移到旁边的木托盘上。高温让他的指节微微泛红，但他面色如常。
    谢无争没有争抢，顺势松开手，转身去拿碗筷。
    两人一前一后走出厨房，来到中院的堂屋。
    堂屋的布置极其简单，一张八仙桌，几把太师椅，墙上挂着一幅没有落款的水墨竹石图。
    桌面的红漆已经剥落了部分，露出里面原木的纹理。
    林锋将砂锅放在桌子正中，拉开椅子坐下。
    谢无争将盛着酱菜和热好的烧鸡的碟子摆开，递给林锋一碗盛好的白粥。
    白粥熬得恰到好处，米油浮在表面，泛着淡淡的光泽。
    林锋拿起筷子，夹了一大口酱菜配着粥送进嘴里，他吃饭的速度依然很快，带着军旅时期遗留下来的习惯，但咀嚼的动作很安静。
    谢无争吃得很慢，细细地挑着烧鸡上的肉丝。
    “钱老板昨日派人送了口信。”谢无争咽下一口粥，开口说道，“他在城西新开的那家春庆楼今日挂牌，请我们过去喝几杯。”
    钱老板名叫钱宇，是城里数一数二的富商，三年前跟两人不打不相识，几番试探后成了酒肉朋友。
    “不去。”林锋头也不抬，筷子夹住一块鸡腿肉，“他那地方吵得要命，一群酸腐文人附庸风雅。有那闲工夫，不如去后山打两只野兔。”
    “他送了两坛二十年的花雕作为谢礼。”谢无争将挑好的鸡腿肉放进林锋的碗里，“说是之前托你解决城外水匪的事，还没正式道谢。”
    林锋夹肉的动作停顿了一下，他抬起眼，看向谢无争，咀嚼的速度慢了下来。
    “二十年的花雕？”林锋的眉毛微微扬起。
    “嗯。”谢无争点头，“原封未动，就放在门房那里。”
    林锋咽下嘴里的食物，放下筷子，语气转变得极其自然：“既然钱老板盛情难却，去走个过场也不是不行。不过酒得带回来喝。他那地方的菜太甜，吃不惯。”
    谢无争看着他一本正经改口的样子，眼底浮现出笑意，端起茶盏，喝了一口温水，冲淡了嘴里的酱菜味：“好。”
    早饭过后，林锋去后院打理竹林，这三年里，他将这片竹林修剪得井井有条，甚至在中间开辟出了一块空地，搭了个简易的木亭。
    谢无争则坐在廊下，手里拿着一本破旧的医书翻看。
    阳光越过屋檐，照在青石板上，将地面的水汽逐渐蒸发。
    “谢无争。”林锋的声音从竹林深处传来。
    谢无争放下书，站起身走过去。
    林锋手里拿着一把柴刀，正站在一根粗壮的毛竹前，他身上沾了些许竹叶的碎屑，短打的领口微微敞开，锁骨处的皮肤上有一道陈年的旧疤。
    “怎么了？”谢无争问。
    林锋用刀背敲了敲那根毛竹：“这根长得太偏，挡了风道。砍了做两个新水桶如何？厨房那个快漏了。”
    “随你。”谢无争看着他，“你动手便是。”
    林锋没有立刻动手，而是转过身，看着站在几步开外的谢无争。
    阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在谢无争的脸上投下斑驳的光斑，他静静地站在那里，身上带着一种岁月沉淀后的安稳。
    林锋将柴刀插在旁边的泥土里，走近了两步。
    两人之间的距离缩短到不足一臂。
    林锋视线在谢无争的眉眼间梭巡。
    没有说话。
    竹林里只剩下风声。
    林锋伸出手，粗糙的指腹擦过谢无争的侧脸，将一片不知何时落在他鬓角的碎竹叶摘了下来。
    “中午吃什么？”林锋收回手，将那片竹叶碾碎在指尖。
    “酒楼。”谢无争提醒他，“你刚答应了钱老板的邀约。”
    林锋啧了一声，似乎对这个安排有些不满。
    “拿了酒就走。”林锋拔出柴刀，转过身面对那根毛竹，手起刀落。
    咔嚓。
    毛竹应声而断，切口平滑。
    谢无争笑了起来，看着林锋宽阔的背影，将手拢回袖子里，转身朝堂屋走去：“去换身干净衣服。”
    林锋扛着砍下的毛竹，哼了一声：“知道了。”
    临近正午，两人锁了院门，朝着城西的方向走去。
    城西的街道比城南宽阔一倍，青石板路两侧挤满了支着布篷的摊贩。
    正午的阳光直直地落下来，烤得布篷散发出一种干燥的棉麻气味。
    谢无争走在道路外侧，避开一辆满载着青菜的独轮手推车，他身上的月白长衫在走动间带起微风，步子迈得不急不缓。
    林锋走在他身侧，落后了半步的距离，玄色的短打换成了一件石青色的暗纹长袍。
    街角的一棵老槐树下，立着一个插满糖葫芦的草把子。
    旁边的小泥炉上熬着一锅糖稀，浓郁的焦甜味顺着风飘散开来，红艳艳的山楂被糖衣包裹，在阳光下泛着反光。
    林锋的脚步没有停顿，但他的视线在那红亮的糖衣上停留了两秒。
    谢无争注意到了那个停顿，改变了原本直行的路线，向那个草把子走去。
    “老伯，拿一串。”谢无争从袖袋里摸出两枚铜板，放在老叟面前的木托盘上。铜板撞击木板，发出清脆的响声。
    老叟应了一声，从草把子上拔下一串糖衣最厚的，双手递了过来。
    谢无争接在手里，竹签的尾部带着些许粗糙的毛刺，糖衣在指尖传来微凉的硬度。他转身，将糖葫芦递向林锋。
    林锋停下脚步，看着递到面前的红山楂，眉头微微动了一下：“我不饿。”
    “没让你当饭吃。”谢无争的手没有收回，“拿着。”
    林锋看了谢无争一眼，没有再推辞，他伸出手，接过竹签，咬下了第一颗山楂。
    牙齿磕碎外层的糖衣，发出“咔嚓”一声脆响。
    糖衣的甜和山楂的酸在口腔里散开，他咀嚼的速度很快，喉结滚动，咽了下去。
    再往前走半条街，人流明显密集了起来。
    一座三层高的崭新楼阁出现在视线中。
    红木雕花的门面上挂着烫金的牌匾：春庆楼。
    楼前张灯结彩，两排伙计站在门口迎客，楼内传出丝竹管弦的声音，混杂着杯盘碰撞的喧闹。
    钱宇站在二楼的雕花围栏后，手里端着一个青瓷酒杯，他今日穿了一身极其张扬的宝蓝色云锦长袍，衣襟和袖口都用金线绣着繁复的铜钱纹路。
    腰间系着一条白玉镶金的腰带，挂着一枚成色极好的羊脂玉佩，头发用一顶镶嵌着红宝石的金冠束起，整个人散发着一种富贵逼人的气场。
    钱宇一眼就看到了人群中的谢无争和林锋。
    在这满街的市井百姓中，这两人身上的气场太过突兀，一个温润内敛，一个锋芒暗藏。
    “老谢！林将军！”钱宇放下酒杯，双手撑在木栏杆上，扯着嗓子冲楼下喊了一声。
    这一嗓子引得周围几个路人纷纷侧目。
    林锋抬起头，视线越过人群，捕捉到了二楼的钱宇，他看着钱宇那身宝蓝色的云锦，毫不掩饰地皱了皱眉。
    “花孔雀。”林锋低声评价了一句。
    谢无争听到这三个字，唇角扬起，抬头打了个招呼，带着林锋走进了春庆楼的大门。
    迎宾的伙计显然得了吩咐，一见两人，立刻弯着腰迎上来。
    “两位爷，东家在二楼天字号雅间候着了，您这边请。”伙计在前面引路，踩着铺了红毡的木楼梯往上走。
    木楼梯发出轻微的咯吱声。
    天字号雅间的门大敞着，钱宇已经从围栏边退了回来，正站在一张紫檀木圆桌旁，手里把玩着一把象牙骨的折扇。
    看到两人走进来，钱宇啪的一声合上折扇，迎了上去。
    “可算把两位大佛请来了。”钱宇大笑着，伸手拍了拍谢无争的肩膀。
    “你这身衣服，不嫌扎眼？”林锋拉开一张椅子，直接坐了下来。
    “今日挂牌营业，图个喜庆。”钱宇也不在意林锋的评价，转头看向谢无争，“老谢，最近医书看得怎么样了？城东王员外家的偏头痛，还等着你去开方子呢。”
    “医书只是闲看，治病救人还谈不上。”谢无争在林锋身旁的空位坐下，“王员外的病是心病，开药不如让他少纳两房妾室。”
    “你这张嘴，还是这么毒。”钱宇走到主位坐下，招手叫来伙计，“上菜。把后厨那条松江鲈鱼清蒸了，少放盐。再把那坛十年的竹叶青拍开。”
    伙计领命退下，顺手带上了雅间的门。
    门一关，隔绝了外面的喧闹，房间里顿时安静下来。
    钱宇脸上的笑容收敛了几分，他将手里的折扇放在桌面上，看着林锋。
    “说正经的。”钱宇的语气变得认真，“那帮水匪，你到底是怎么解决的？我派去运丝绸的船队，连着三个月没被劫过一次。他们寨主前天甚至派人送了拜帖，说以后我的船只管走，绝不阻拦。”