两刀猛然相撞。
    金铁交鸣般的脆响刺破赛场的寂静。
    “咔嚓！”
    庄田万次郎手中的刀应声而断。
    上半截木刀飞了出去，在空中划出一道凌乱的弧线，旋转数圈后重重砸在三丈外的雪地里。
    半截刀刃深深插进积雪，孤零零立着，像一座冰冷的小小墓碑。
    断口在刀柄上方两寸处，齐整得如同被真刀精准斩断，没有一丝拖泥带水。
    万次郎低头看了看半截刀柄，又抬眼看向夏川手中那柄完好无损的木刀，整个人都僵在了原地，眼底满是难以置信的错愕。
    “哎呀呀！”
    夏川拖着夸张的腔调，语气里藏着几分戏谑。
    “真没想到，幕府精心准备的木刀竟这般不堪一击。庄田君，想来是您这把刀本身就有破损，快换一把吧，我等着您。”
    庄田脸上扯出一抹尴尬的笑，眼角的余光却不着痕迹地扫向观战台上的一桥庆喜。
    他的动作极轻，几乎快到无人察觉。
    但拥有【察言观色】的夏川，却将这细微的举动看得一清二楚。
    果然，这是同谋啊！
    夏川心中冷笑，既然如此，那便好好陪你们玩一玩，恶心恶心你们。
    片刻后，庄田换了一把新的木刀，神色凝重地重新站回赛场中央，周身的气息都比刚才沉了几分。
    一旁的礼仪官高声唱喏，声音穿透人群。
    “第三场，开始！”
    这次庄田万次郎半点不敢大意，周身泛起淡淡的白光，凝练的剑芒稳稳附着在木刀之上。
    可结局依旧如出一辙，脆响再次响起。
    又一截断刀呼啸着飞了出去，重重落在雪地里，与前一截遥遥相对。
    观战台上一片哗然。
    在场的剑豪一只手都数不过来，大家都知道，剑芒唯有附着在真刀上，才能尽显锋利。
    木刀质地松软，即便能附着剑芒，也只是寥寥几分，强度更是十分微弱。
    这很好理解，就像高压水枪与粗水管。高压水枪喷口纤细，能迸发惊人压力，而粗水管即便有水压，也终究绵软无力。
    可夏川和一般人不一样。
    他有着【剑鬼】词条加持。
    只要手中握着的是“长条状”物体，他都能当高压水枪喷口用。
    再加上【噬锋】词条的增幅，他的剑芒质量，早已远远凌驾于庄田之上。
    别说他此刻手中握着的是桐木刀，即便换成现代那些柔软的练习用海绵刀，他也能打出这种效果。
    “庄田君的运气，可真是太差了。难道又是拿了一把坏刀？还是说……”
    夏川拉长了语调，笑意也收敛了起来。
    他目光直直投向观战台上的一桥庆喜，语气里多了几分冷冽的质问。
    “幕府本就不想让您赢，才故意给您准备了这些不合格的木刀？”
    坐在一桥庆喜身旁的朝彦亲王，不懂木刀为何会接连折断。
    但一连断了两次，他当然也看出来不对劲了。
    不过他心里有点怀疑。
    毕竟幕府是希望柳生一族赢的，就算是动手脚也不应该针对庄田啊。
    但那有什么所谓呢？
    反正现在是幕府吃瘪了。
    于是在夏川开团之后，朝彦亲王选择了秒跟。
    “一桥公，这究竟是怎么回事？难道堂堂幕府，连一把像样的木刀都拿不出来吗？”
    近卫忠熙也紧随其后，添了一把火，语气尖锐。
    “是啊，一桥公。木刀是幕府亲手准备的，莫非您根本就不想让这场试合顺利进行？若是如此，直说便是，何必用这般手段？”
    两人一唱一和，字字诛心，怼得一桥庆喜脸色一阵青一阵白，坐立难安。
    他强压下心中的怒火，脸上堆着牵强的笑容，连忙辩解：“或许是他们二人，实力太强，普通的木刀已经无法承受他们的力道了，我就让人给他们换刀。”
    一桥庆喜赶紧让人叫来了场上的礼仪官。
    他指尖因为隐忍而微微颤抖，心中早已怒骂不止。
    不是让人事先把青木夏川的刀换成劣质品吗？
    怎么反倒变成庄田的刀接连折断？
    到底是哪里出了差错！
    可一桥庆喜也清楚，现在不是追究这些的时候，当务之急是赶紧给他们换刀。
    若是再断一次，他就算有百口，也难以辩解清楚。
    片刻后，那名礼仪官匆匆从看台返回，他对夏川二人说道：“一桥公问，你们二人是否愿意以真剑进行御前演武？”
    夏川一听，立刻露出一副为难的神色，连忙摆手。
    “真剑？万万不可！刀剑无眼，我这条烂命倒不足惜，可若是不小心伤到了庄田君，那可就罪过了。”
    庄田万次郎此刻早已没了刚才的从容。
    即便此前未曾与夏川交手，此刻也深深领教到了他的难缠。
    他也懒得再装什么笑面虎，语气沉冷而坚定。
    “青木君，御前试合关乎北辰一刀流与柳生新阴流的荣誉，与这份荣誉相比，我等的性命，又算得了什么？”
    夏川却依旧故作担忧，继续劝道：“庄田君，我在北辰一刀流不过是个无名小卒，即便有个三长两短，我师父也不会心疼，我能自己做主。可您不同，您是不是该回去和柳生家主商量一番？”
    庄田万次郎猛地摆手，语气愈发沉冽，带着几分意气用事的决绝。
    “大丈夫生于世间，生死自负，何须他人做主？我不用问！”
    夏川挑眉，故意追问：“真不问一问？”
    “不问！”
    庄田语气笃定，没有半分犹豫。
    “真要用真剑？”
    “当然！”
    “各位大人！”
    夏川陡然拔高了嗓音，声音洪亮，穿透了整个赛场，让在场所有观战的人都听得一清二楚。
    “今日便请各位大人作证，庄田君与我，决定以真剑分胜负，生死自负，绝不后悔！”
    看着夏川脸上难以抑制的兴奋，庄田万次郎的心猛地一沉。
    上当了！
    怎么会这么轻易就落入这小子的圈套？
    庄田心中满是懊悔。
    他并非急躁之人，按理说不该如此冲动。
    可一连被夏川打断两把木刀，早已让他颜面尽失，情绪也难免出现了波动，再被夏川几句话一挑拨，竟稀里糊涂地答应了以真剑对决。
    事到如今说什么都晚了，庄田深吸一口气，压下心中的慌乱。
    好在他还有后手。
    庄田万次郎把手藏进宽大的袖子里，然后摸了摸袖中之物，心中默念。
    但愿，用不到这东西吧。