“生死自负！”
    四字铮铮，砸入修罗场般肃杀的演武场，宛若四块寒石轰然撞裂冰封，沉沉震彻全场。
    细碎的议论声自四面八方汹涌而起，看台之上，观者无不骚动，人心惶惶。
    观礼席最前排，权中纳言鹰司辅熙执杯的手臂骤然僵在半空，动作戛然而止。
    “荒唐。御前……御前见血，这如何使得？”
    近卫忠熙缓缓开口说道：“已经见过血了，前两场就已经有血溅在雪上了，男人血和女人血，都是红的。真刀还是木刀，也不会有什么区别？”
    鹰司张了张嘴，没有接话。
    后排，二条齐敬站了起来，骨瘦如柴的身躯像一根削尖的竹竿，撑在羽织里，撑得衣料都在发紧。
    他的眼睛很小，但亮，像两粒烧红的炭。
    “好，用真刀才配的上此等对决。”
    “二条大人，这是要见血的，这……”旁侧有人慌忙出言劝阻。
    “见血才好。”
    二条齐敬打断了他，声音不大，但每个字都像从牙缝里挤出来的。
    “若要看木棍厮打，倒不如去往戏楼，观赏唐犬权兵卫的杂耍戏乐。”
    满场寂然，无人再敢多言，都知道二条齐敬素来嗜武成痴，性情刚烈急躁。
    早在这场御前试合开端之前，他便屡次上书，力主以真剑对决。
    观战高台之上，松平容保眉头紧锁，神色错愕茫然。
    “什么情况啊，夏川他们两个怎么要换真剑了？”
    他身边的神保内藏助宽慰道：“容保公，你放心吧，夏川一般不会做没有把握的事情，我相信他一定能赢的。”
    松平容保面露诧异，侧目看向对方：“内藏助，你以前对夏川好像没什么好印象啊，这段时间怎么了，你对他的态度改观怎么那么大？”
    神保内藏助神色一僵，只好说道：“这不都是为了朝廷吗？”
    他总不能说是因为自己被夏川拉上了贼船。
    为了把松平容保留下来，他这段时间正在帮夏川物色好目标吧。
    雪越下越大。
    大片大片的雪花从铅灰色的天幕上砸下来，落在白砂上，落在幕幔上，落在观礼席公卿们的肩头上。
    无人抬手拂去落雪，所有人的目光都钉在演武场中央。
    这一刻御前试合的性质已经彻底变了。
    刀剑本就无眼，一旦换上真剑，便等于默许了厮杀，伤亡已然在所难免。
    无论是柳生一族还是千叶一家，此刻心都揪到了嗓子眼。
    礼仪官很快准备了两把崭新的真刀。
    夏川拔刀出来看了看成色，刀刃在雪光下泛着冷白色的光。
    幕府这次也算是下了血本。
    为了不出现刀被砍断的情况，竟然提供了两把达到业物等级的好刀。
    夏川眉眼弯弯，唇角噙着浅淡笑意。
    “庄田君，你现在后悔，放下刀就此认输还来得及。”
    庄田万次郎冷笑道：“现在还说这些，青木君不觉得已经太晚了吗？既然已经走到这一步了，那就不要再装了，拔刀吧，我们即分胜负，也决生死。”
    万次郎摆出了八相的起手式，身姿沉凝如山，气场厚重沉稳。
    漫天落雪落在他身上，转瞬便被凛冽“势”得粉碎。
    负责裁判工作的礼仪官还没有退回到场边，他骤然被一股彻骨寒意包裹。
    那不是风雪带来的严寒，而是源自骨髓深处的森冷。四肢百骸骤然沉重僵硬，仿佛有无形之手沉沉压在肩头。
    四周的空气仿佛被抽空。
    夏川没有摆架势，但他背后的空气变得扭曲，像是夏日路面上的热浪。
    那股扭曲慢慢聚拢，形成一个清晰的、巨大的、低伏的凶虎轮廓。
    他不准备给对方任何机会。
    这场御前试合一输一赢，他这一场就算是赢了，也不足以展现，北辰一刀流压倒性的优势。
    所以他最后这一场要足够震撼，要以绝对实力，让在场所有人亲眼见证。
    不过对手庄田万次郎也不是泥捏的。
    作为柳生四天王之首的庄田家第一高手，万次郎绝对是这三个登场的人里剑术最强的，也是实战经验最为丰富的。
    柳生新阴流武学，循序渐进分为燕飞、天狗抄、参学、九法、无刀取五大境界。
    柳生宗光属于标准的参学阶段。
    柳生知也比他还要强，处于九法。
    而庄田万次郎，已经登临柳生新阴流的终极境界——无刀取。
    “活人剑”与“无刀取”，乃是柳生新阴流立派的根基，更是其区别于其余新阴流派的核心根本。
    “活人剑”是整个柳生新阴流最核心的哲学理念，而“无刀取”则是“活人剑思想”在技术层面的最高体现。
    “无刀取”并非简单的缴械，而是而是以自身之势压制对手的心神与节奏，瓦解对方战意，令其自知攻击必败，不战自溃。
    这般境界，早已超脱寻常剑技的桎梏，跻身兵法与禅意交融的至高领域。
    凭借这份修为，庄田万次郎对“势”的掌控，早已远超世间寻常剑士。
    寻常武人对上他，单单是被其磅礴之势震慑，便会手脚僵硬，连拔刀的勇气都会被彻底碾碎。
    但可惜，他所面对的是一个怪物。
    自从夏川的【凶虎】升级成了红色之后，他就没见过有人能在“势”的层面上和他一较高下。
    只要无法第一时间压制住夏川的“势”，那等待他的就只有一个下场。
    被夏川这只“凶虎”慢慢的蚕食殆尽。
    当庄田万次郎察觉到不对的时候，已经来不及了。
    脚下雪地似在不断下陷，整片演武场都仿佛缓缓沉坠。
    一头无形的凶兽已然张开獠牙，正一点点啃噬、撕碎他的“势”。
    不能等了。
    万次郎暗道，这家伙的“势”太奇怪了，再等下去，必输无疑。
    他打定了主意，深吸一口气，正要强行破局，准备打破这种僵持的局面。
    就在此时，夏川动了。
    夏川向前迈出了一步。
    只是一步，但这一步踏出的时候，他脚下的雪向四面炸开。
    无穷无尽的“势”从他身上涌出来，像涨潮的海水，无声，但不可阻挡。