下一刻，万次郎听到一个声音。
    那个声音像鲸鱼的歌声，低沉、悠长，震得他的头骨都在发麻。
    万次郎的心跳漏了一拍。
    他刚想举刀，但发觉自己的手臂已经不听使唤了。
    然后，他看到了夏川的眼睛。
    再然后，就是一道白光。
    夏川手中的长刀出鞘。
    刀刃摩擦着鲤口的铜环，拉出一串耀眼的火星。
    一声悠扬的嗡鸣，如同巨鲸在海天之间发出的鸣叫，回荡在整个演武场上空。
    雪被这道声音震得四散飞开。
    刀光自下而上，在空中划出一道绚烂的弧线。
    万次郎的瞳孔里倒映着那道白色的刀光。
    他想要格挡，想要后退，但他的身体不听使唤。
    那声鲸歌还在他的脑子里回响，像一根钉子，把他的意志钉在了原地。
    这是夏川的【凶虎】在升级成了红色之后，所产生的领域效果。
    当万次郎听到了那声鲸鸣之后，他就完全进入了夏川的“凶虎领域”，被钉死在了原地。
    刀光掠过。
    “嗤——”
    不是金属碰撞的声音，是刀刃切开血肉的声音。
    刀锋从万次郎的左肩斜切到右肋，划开了羽织、襦袢，在胸口留下一道从肩到腰的血线。
    血珠从伤口渗出来，顺着衣襟往下淌。
    夏川站在万次郎身后三步远的地方，刀刃上的血沿着刀身往下流，滴在雪地上，一滴，两滴。
    万次郎脸上的笑容完全消失了。
    他半跪在地上，脸上所有的肥肉、所有的褶子、所有的和善，全部褪去，只剩下一张苍白的、布满汗珠的脸。
    夏川看着他，眉头微微皱了一下。
    庄田万次郎不愧是柳生家第一高手。
    这一刀他本来是奔着杀人去的，但庄田万次郎却在最后关头，让身体偏了几寸，避开了致命伤
    不过，这还不是让夏川最奇怪的。
    他奇怪的是，为什么没有听到系统提示音呢？
    万次郎这个水平的剑士不可能没有词条。
    这一刀夏川用了全力，就算结束的太快也不至于什么都没有。
    鲜血的出现给这场御前试合增添了几分肃杀和残酷。
    四周的人面面相觑，一时哑然。
    都以为这是一场势均力敌的战斗，但谁也没想到，庄田万次郎竟然会被夏川一刀给击倒。
    这时，佐那子对身侧的重太郎幽幽说道：“哥哥，你现在知道我为什么不让你和夏川决斗了吧。”
    重太郎揉了揉自己的眼睛，嘴巴张的老大，他喃喃道：“这小子已经这么强了吗？”
    在他的印象里，夏川才离开江户不到一年。
    但就夏川这一刀展现出的实力来看，千叶家，不，甚至放眼整个北辰一刀流。
    也只有千叶定吉和千叶荣次郎两个大剑豪才能稳压他一头。
    这种进步速度已经不能算是快了，这简直是匪夷所思。
    “第三场，胜者……”
    四周的礼仪官刚想宣布比赛结果，就听到半跪在地上的万次郎，突然伸出了手。
    “等一等。”
    万次郎缓缓抬起头，额头上的汗珠清晰可见。
    他胸前的伤口，虽然暂时不致命，但绝对已经足以导致一个人丧失战斗力。
    换言之，他已经没有了战胜夏川的可能。
    夏川无奈叹道：“庄田君，你我无冤无仇，你已经输了，还是放弃吧。”
    万次郎咬牙说道：“既然是生死相搏，不杀了我，这场比试可不能结束。”
    夏川目光严肃，他没有再开口劝阻。
    在这种赛场上，每个人都有自己的坚持，再说下去就没意思，倒不如给对方一个体面的结局。
    “既然如此，请出刀吧！”
    万次郎低下头，左手伸进袖子里，摸到了一颗圆滚滚的药丸。
    “终于还是要用上这东西了。”
    ……
    五天前的二条城别院。
    雪下了一整天，到了傍晚也没有停的意思。
    万次郎跪在冰冷的木地板上，低着头。
    他不知道自己为什么会被召见，他不是宗家，不是名人，只是柳生家的一个家臣，和今晚要见的这个人相比，他的身份简直不值一提。
    在万次郎等了半个时辰，膝盖跪得发麻之时，廊下终于传来了脚步声。
    不是一个人的，而是两个人。
    纸门拉开。
    一桥庆喜走了进来，步伐不快不慢。
    他的目光从万次郎身上扫过，像看一件家具。
    跟在他身后的人也走了进来。
    万次郎抬起头，看了一眼那个人，眉头微微皱了一下。
    那个人比万次郎要高半个头。
    在大雪天里，那人敞着衣领，衣领敞开露出胸口一片精瘦的、没有赘肉的皮肤。
    让人更奇怪的是他的发型。
    他发型不是常见的月代头和总发，而是全部把头发刮了个精光，只在脑后留了一个细细的金钱鼠尾。
    此人右手不知道被什么利器给削去了一半，走路也有明显的一瘸一拐。
    怪异的发型，断手，瘸腿。
    这人的样貌实在是太奇怪了。这样的人，在一桥大人身边做什么？
    万次郎的目光在此人身上停留了几息。
    一桥庆喜坐在上座，手里端着一杯茶，茶汤冒着热气，白烟在他面前缭绕。
    “庄田万次郎。”
    庆喜啜了一口茶，放下茶杯，缓缓开口。
    “是。”万次郎答道。
    “你应该知道我为什么叫你来吧？”
    万次郎道：“一桥大人叫我来，想必是为了这次御前试合的事吧。”
    庆喜点了点头：“你觉得，你能赢吗？”
    万次郎沉默了片刻，他小心的回答。
    “大人，我不能保证一定能赢，但为了柳生一族的荣誉和大人的期望，我一定会尽力的。”
    一桥庆喜看着他忽然笑了一下，感叹道：“尽力可不够，让我给你增加点筹码吧。”
    说着，庆喜从袖中取出一个白色小瓷瓶放在身前的地板上，轻轻推了过来。
    庆喜道：“这种药服下之后，半个时辰内你不知疲倦，不惧生死，你的身体会忘记疼痛，力量会翻倍，速度会快到你不敢相信。”
    万次郎的瞳孔缩了一下。
    虽然他生活柳生庄，但是他也经常去江户，他听人听说过这种东西。
    “一桥大人，难道这就是传说中的罗刹丸吗？”
    庆喜没有回答，反倒是身边那个梳着金钱鼠尾的男人解释道。
    “不，这不是罗刹丸，这是修罗丸。”