小天地。
    北地的雪，下了一个月还没停。
    燕关城头上，积雪堆了半人高。
    守城的士兵裹着棉甲，缩在垛口后面，手里的刀冻得拿不住，刀刃上结了一层霜。他们看着北方的原野。原野是白的，白得刺眼。
    看不见路，看不见河，看不见任何活物。只有风，夹着雪粒，打在脸上像刀子。
    远处，有一片黑影。不是树，不是石头，是雪妖。密密麻麻，铺天盖地，像潮水一样涌过来。它们浑身雪白，比雪还白。眼睛是蓝色的，像冰。爪子很长，像刀。
    它们在雪地上跑，没有声音。只有呼吸，呼哧，呼哧，像风箱。
    士兵的手在抖。不是冷，是怕。
    “来了……”
    他喃喃道。
    旁边的老兵啐了一口。
    “怕什么？又不是没见过。”
    士兵说：“上次见了的都死了。”
    老兵没说话。
    他握着刀，盯着那片黑影。刀在抖，手也在抖。
    雪妖越来越近。城头上的鼓响了。咚，咚，咚。很急，像心跳。弓箭手拉弓，箭矢搭在弦上，等着。将军站在城楼上，穿着铁甲，手按在剑柄上。他的脸很白，不是雪白的白，是惨白的白。
    “放！”
    他吼。
    箭矢飞出去，像一片乌云。落在雪妖群里，溅起一片血花。雪妖倒下去，后面的踩着前面的尸体继续往前冲。箭矢一轮接一轮，雪妖一片接一片地倒。但太多了，杀不完。
    将军拔出剑。
    “守住城门！不许退！”
    士兵们吼了一声。声音很大，但发抖。
    雪妖冲到城下。它们不搭梯子，不撞门，它们叠在一起，一个踩一个，往上爬。
    像蚂蚁，像潮水。城头上的士兵往下扔石头，倒滚油，射箭。
    雪妖掉下去，又爬上来。
    一个雪妖爬上了城头。
    它的爪子插进一个士兵的胸口，掏出来，心还在跳。它把心塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。士兵倒下去，眼睛还睁着。另一个雪妖跳上来，咬断了另一个士兵的脖子。血喷出来，溅在雪地上，红得刺眼。
    将军冲过去，一剑砍下一个雪妖的脑袋。又一剑，砍下第二个。再一剑，手臂被雪妖咬住了。铁甲碎了，骨头断了。他惨叫一声，跪在地上，用另一只手挥剑。雪妖扑上来，把他淹没了。
    城破了。
    雪妖涌进城里。见人就杀，不分男女老少。街上到处都是血，雪被染红了，像铺了一层红毯。一个孩子躲在门后面，雪妖闻到了气味，扑过去。门碎了，孩子没了。
    大火烧起来。房子，粮仓，草垛，全烧了。烟升起来，黑压压的，遮住了天。雪妖在火里跳舞，唱着听不懂的歌。声音尖细，像婴儿哭。
    燕关没了。
    三万守军，三万百姓，一个没剩。
    消息传到皇城，贞远道一夜没睡。他坐在金銮殿里，面前的军报看了三遍。第一遍，不信。第二遍，不敢信。第三遍，不得不信。
    他把军报放下，站起来，走到窗前。窗外是灰蒙蒙的天，看不见星星，看不见月亮。
    “燕关没了。”他开口，声音很轻。
    大臣们跪了一地，没人敢说话。
    贞远道说：“金丹呢？朕的金丹呢？”
    一个老臣抬起头。“陛下，派去的金丹仙师……都死了。”
    贞远道转过身，看着他。“都死了？”
    老臣低下头。“最后一位，金丹圆满，在冰原上和雪妖王打了三天三夜。最后被雪妖王咬断了脖子。脑袋挂在城墙上，雪妖们围着跳舞。”
    贞远道没说话。他走回龙椅前，坐下。冕旒的珠子晃了晃，叮叮当当响。
    “那个剑客，还没找到？”
    另一个大臣说：“陛下，钦天监推衍了。人在南边，一个叫渔沟村的地方。但臣派去的人，没找到。”
    贞远道说：“没找到？一个大活人，会找不到？”
    大臣说：“臣派去的人说，那个村子里都是渔民，没有什么厉害人物。”
    贞远道沉默了一会儿。“让长公主去。”
    大臣愣住了。“陛下，长公主她……”
    贞远道说：“她聪明，会说话。那个剑客能杀马王爷，说明他心里有百姓。有百姓的人，不会拒绝长公主。”
    大臣不敢再劝。他低下头。“臣这就去请长公主。”
    贞远道摆摆手。大臣们退出去。
    殿里安静下来。
    贞远道坐在龙椅上，看着殿外的天。
    天灰蒙蒙的，像要下雪。他想起燕关，想起那三万守军，想起那三万百姓。他闭上眼睛。
    贞宁接到旨意的时候，正在御花园里赏花。
    梅花开了，红红的，像血。
    她放下手里的花枝，看着来传旨的太监。“皇兄让我去南边找人？”
    太监弯着腰。“是。陛下说，那人就在渔沟村。请长公主去请他出山。”
    贞宁说：“皇兄派了多少人去？”
    太监说：“派了不少。都没找到。”
    贞宁想了想。“那我去看看。”
    她换了衣裳，不穿宫装，穿了一身素色的布衣，头上没有珠钗，只插了一根木簪。
    腰间挂着一块玉佩，是贞远道给她的，说是信物。
    她带了两个侍卫，都换了便装，扮成赶路的商人。
    三个人，两匹马，一辆马车，从皇城出发，一路往南。
    走了半个月，到了渔沟村。
    渔沟村不大，几十户人家，散落在江边上。村子很安静，鸡在路边刨食，狗在墙根下睡觉。贞宁站在村口，看着那些低矮的土墙茅顶，闻着空气里的鱼腥味。她没来过这种地方。
    侍卫说：“公主，属下去打听一下。”
    贞宁说：“不用。我自己去。”
    她走进村子，走到一个茶摊前。
    茶摊的老汉正在收拾桌子，看见她，愣了一下。“姑娘，喝茶？”
    贞宁说：“大爷，跟您打听个人。”
    老汉说：“谁？”
    贞宁说：“你们这里，有没有一个很厉害的人？会武功的，会杀人的？”
    老汉想了想。“厉害的人？有啊。小李哥。”
    贞宁说：“小李哥？”
    老汉说：“对。姓李，叫李镇。我们这儿的人都叫他小李哥。他可厉害了，前几年来了几个剑修，在村里闹事，他一拳一个，全打趴下了。后来马王爷的兵来了，他往那儿一站，马王爷都不敢动。”
    贞宁的眼睛亮了一下。“他在哪儿？”
    老汉指着东边。“往东走，第三家。院子里有棵老槐树。”
    贞宁谢过老汉，往东走。走了几步，停下来，回头。“大爷，他平时都干什么？”
    老汉说：“钓鱼。晒太阳。发呆。懒得要命。”
    贞宁愣了一下。然后笑了。“谢谢大爷。”
    她走到李镇家门口。
    院门敞着，院子里有棵老槐树，树下有张竹椅，竹椅上躺着一个人。草帽盖着脸，衣裳皱巴巴的，脚上趿拉着一双破布鞋。
    旁边蹲着一只猫，黑猫，也在打瞌睡。
    贞宁站在门口，看着那个人。她看了很久。这个人，就是那个杀了马王爷的剑客？她不太信。但老汉说了，他一拳一个，打趴了五个剑修。她又看了一眼。怎么看都像个懒汉。
    她走进院子，在竹椅旁边站定。“请问，你是李镇吗？”
    竹椅上的人没动。草帽下面，传来均匀的呼吸声。他睡着了。
    贞宁又喊了一声。“李公子？”
    还是没动。
    贞宁想了想，从怀里摸出一块银子，放在石桌上。
    “李公子，我请你喝茶。”
    还是没动。
    贞宁有点急了。她正想再喊，屋里走出来一个人。是个女子，穿着素白衣裳，头发挽着，面容清秀。她手里端着一碗茶，看见贞宁，愣了一下。然后她的脸色变了。不是变难看，是变冷了。
    “你是谁？”
    贞宁说：“我找李公子。”
    白芍说：“找他干什么？”
    贞宁说：“有事。”
    白芍把茶碗放在石桌上，看着贞宁。
    上上下下打量了一遍。这个女子生得白净，眉眼弯弯的，一看就不是村里人。穿的衣裳虽然素，但料子好，不是普通人能穿的。腰间那块玉佩，成色极好，不是有钱就能买到的。
    “你从哪儿来？”
    贞宁说：“北边。”
    白芍说：“北边？北边在打仗，你来这儿做什么？”
    贞宁说：“找人。”
    白芍说：“找谁？”
    贞宁说：“李公子。”
    白芍说：“他不见客。”
    贞宁看着她。她看着贞宁。两个女人，一个站着一个坐着，谁也不让谁。猫抬起头，看了她们一眼，又趴下去，继续睡。
    竹椅上的人翻了个身。草帽歪了，露出一张脸。胡子拉碴，皮肤黝黑，闭着眼，嘴角有一点口水。
    贞宁看着那张脸，愣了一下。这张脸，她好像在哪里见过。但想不起来。
    李镇抬起手，把草帽按回脸上，继续睡。
    白芍说：“你看，他睡了。你回去吧。”
    贞宁没动。她看着竹椅上的人，看了很久。然后她开口。
    “李公子，我是从北边来的。北边在打仗，雪妖过了燕关，一路南下。燕关没了，三万守军，三万百姓，一个没剩。皇兄说，只有你能救北地的百姓。”
    竹椅上的人没动。
    贞宁说：“李公子，皇兄让我来请你。他说，你心里有百姓，你不会看着北地的百姓遭殃。”
    还是没动。
    贞宁咬了咬牙。
    “李公子，你要怎样才肯出山？”
    竹椅上的人抬起手，把草帽往上推了推。
    露出一双眼睛。
    那双眼睛很平静，平静得像一潭死水。他看着贞宁，看了几息。
    “不去。”
    贞宁愣住了。“为什么？”
    李镇说：“懒。”
    贞宁张着嘴，半天没合上。她想过很多种回答，没想到是这一个。
    懒。
    她深吸一口气。
    “李公子，北地的百姓在受苦。雪妖屠城灭寨，一个活口不留。你忍心看着他们死？”
    李镇说：“忍心。”
    贞宁噎住了。
    她看着李镇的眼睛。那双眼睛很平静，平静得像一潭死水。没有愤怒，没有悲伤，什么都没有。
    她忽然觉得，这个人，不是她能说动的。
    但她不甘心。
    她来之前，皇兄跟她说，能杀马王爷的人，心里一定有百姓。
    有百姓的人，不会拒绝她。她以为只要动之以情，晓之以理，就能说动他。没想到他根本不听。
    她想了想，换了个法子。“李公子，你跟我过一招。我接住了，你跟我走。接不住，我走。”
    李镇看着她。“你会武功？”
    贞宁说：“学过一点。”
    李镇说：“那来吧。”
    他坐起来，把草帽放在一边，站起来。白芍想拦他，他摆摆手。“没事。”
    贞宁退后几步，摆了个起手式。她确实学过一点武功，跟宫里的侍卫学的。不算高手，但对付普通人够了。她知道，对付这个人，不够。但她想试试。
    她出拳。一拳打向李镇的肩膀。李镇没动。拳头打在他肩上，像打在石头上。贞宁的手腕震得发麻，退了两步，甩了甩手。
    李镇说：“再来。”
    贞宁咬了咬牙，又出拳。这一拳用尽全力，打向他的胸口。李镇还是没动。拳头打在他胸口，他连晃都没晃。贞宁的手腕更疼了，疼得她眼泪都快出来了。
    她收回手，看着李镇。“你……你到底是什么人？”
    李镇说：“一个打鱼的。”
    贞宁不信。对方连设防都没有，自己好歹有仅次于金丹的道行……
    她抱拳。“李公子，我输了。我走。”
    她转身，往院门口走。走了几步，停下来。回头。“李公子，北地的百姓，真的在等你。”
    李镇没说话。他躺回竹椅上，把草帽盖在脸上。
    贞宁走了。白芍站在院子里，看着她的背影，又看了看李镇。她走过去，把茶碗端起来，递给李镇。“喝。”
    李镇掀开草帽，接过茶碗，喝了一口。“苦。”
    白芍说：“苦就对了。那女子，是谁？”
    李镇说：“不知道。”
    白芍说：“她叫你李公子。”
    李镇说：“嗯。”
    白芍说：“她找你做什么？”
    李镇说：“让我去打仗。”
    白芍说：“你去吗？”
    李镇说：“不去。”
    白芍看着他。他的眼睛很平静，平静得像江面。
    她看不出他在想什么。她把茶碗收走，走进厨房。锅里的粥还在煮，咕嘟咕嘟响。