贞宁回到皇城的时候，已经是半个月后了。
    马车碾过官道，车轮吱呀吱呀响，像在叹气。
    她掀开车帘，看着窗外。
    窗外是灰蒙蒙的天，光秃秃的树，偶尔有乌鸦飞过，呱呱叫两声，叫得人心里发慌。
    侍卫骑马跟在车旁，见她掀帘子，凑过来。
    “公主，快到了。再走半个时辰，就能看见城门。”
    贞宁没说话。
    她放下车帘，靠在车壁上。闭上眼睛。眼前又浮现出那个画面。燕关。雪。血。城墙上的脑袋，瞪着空洞的眼睛。雪妖围着跳舞，唱着听不懂的歌。
    那些歌像针，扎进她脑子里，拔不出来。她睁开眼，摇了摇头。
    “公主？”侍卫的声音从外面传来。
    “没事。”她说。
    马车继续走。城门到了。守城的士兵看见马车上的标记，赶紧让开。
    马车进了城，穿过长街，穿过人群，穿过那些看热闹的目光，一直走到皇城门口。
    贞宁下车，走进宫门。太监们弯着腰，一路小跑跟在后面。
    她没理他们，一直走到金銮殿。
    贞远道坐在龙椅上，正在批折子。看见她进来，放下笔。“回来了？”
    贞宁说：“回来了。”
    贞远道看着她。她瘦了，黑了，眼睛下面有青黑。
    “他不肯来？”
    贞宁说：“不肯。”
    贞远道沉默了一会儿。“为什么？”
    贞宁说：“他说他懒。”
    贞远道愣了一下。然后笑了。那笑容很短，很苦。
    “懒？杀了马王爷的人，说自己懒？”
    贞宁没说话。
    她站在殿里，看着龙椅上的皇兄。
    皇兄也老了。两鬓有了白发，眼角有了皱纹，眼神不如以前亮了。她忽然觉得，皇兄也很累。
    贞远道说：“你休息吧。明天再说。”
    贞宁说：“皇兄，我想再去一次。”
    贞远道看着她。她站在那里，腰挺得很直，眼睛很亮。
    “再去？他都不肯来，你再去有什么用？”
    贞宁说：“我打听到了一个消息。”
    贞远道说：“什么消息？”
    贞宁说：“李镇有个妹子，叫赵丫丫。幼时被山上的仙门带走。从那以后，他就变了。以前他天天钓鱼，勤快得很。后来就不钓了，整天躺着，什么都不干。”
    贞远道说：“你的意思是……”
    贞宁说：“他在等那个妹子回来。”
    贞远道想了想。“你想用那个妹子，让他出山？”
    贞宁说：“不是用。是帮他。他见不到妹子，心里有事，什么都不想做。我们帮他见到妹子，他心里的事放下了，自然就愿意出山了。”
    贞远道看着她，看了很久。“你有把握？”
    贞宁说：“没有。”
    贞远道说：“那你还去？”
    贞宁说：“不去试试，怎么知道？”
    贞远道沉默了一会儿。
    “去吧，此等人物定非凡俗手段可以请来的，不过该尝试的，总得一试。”
    贞宁点点头，转身走了。走了几步，停下来。“皇兄。”
    贞远道说：“嗯？”
    贞宁说：“燕关的事，你……别太自责。”
    贞远道没说话。贞宁走了。脚步声越来越远。贞远道坐在龙椅上，看着殿外的天。
    天灰蒙蒙的，像要下雪。他想起燕关，想起那三万守军，想起那三万百姓。他闭上眼睛。
    贞宁在皇城只待了一天。
    洗了澡，换了衣裳，睡了一觉。第二天一早，又出发了。还是那辆马车，那两个侍卫。还是往南。走的时候，天还没亮。城门刚开，街上没人。
    马车轱辘碾过青石板，声音很响，像打更。
    ……
    又是半月车程，到了渔沟村。
    还是那个茶摊，还是那个老汉。贞宁走过去，要了一碗茶。茶很苦，很涩。她喝了一口，放下碗。
    “大爷，跟您打听个人。”
    老汉说：“谁？”
    贞宁说：“赵丫丫。”
    老汉想了想。“赵丫丫？哦，是老赵家的丫头。好多年前被仙人带上山了，再也没回来过。”
    贞宁说：“她有个哥哥，叫李镇？”
    老汉说：“对。小李哥。她走了以后，小李哥就变了。以前天天钓鱼，勤快得很。后来就不钓了，整天躺着，什么都不干。唉，也是个苦命人。”
    贞宁点点头。她放下几文钱，站起来，往李镇家走。走到门口，院门敞着。院子里有棵老槐树，树下有张竹椅，竹椅上躺着一个人。草帽盖着脸，衣裳皱巴巴的，脚上趿拉着一双破布鞋。旁边蹲着一只猫，黑猫，也在打瞌睡。
    白芍从屋里出来，手里端着一盆水。看见贞宁，愣了一下。然后脸色变了。“你怎么又来了？”
    贞宁说：“我来找李公子。”
    白芍说：“他不见客。”
    贞宁说：“我有重要的事。”
    白芍说：“什么重要的事都不见。”
    贞宁看着她。她看着贞宁。
    两个女人，一个站在院门口，一个站在院子里，谁也不让谁。
    猫抬起头，看了她们一眼，又趴下去，继续睡。
    竹椅上的人翻了个身。草帽歪了，露出一张脸。
    胡子拉碴，皮肤黝黑，闭着眼，嘴角有一点口水。贞宁看着那张脸，深吸一口气。
    “李公子，我知道赵丫丫在哪儿。”
    竹椅上的人没动。
    贞宁说：“她在天降宗。天降宗是朝廷管辖的仙宗。只要朝廷下一道旨意，她就能下山。”
    竹椅上的人抬起手，把草帽往上推了推。
    露出一双眼睛。那双眼睛很平静，平静得像一潭死水。他看着贞宁，看了几息。
    “你想说什么？”
    贞宁说：“我想说，只要你愿意去燕关平雪妖，朝廷就下一道旨意，让赵丫丫下山见你。”
    李镇看着她。“我想见她，自然能见。”
    贞宁说：“你能吗？”
    她往前走了一步。
    “上了山的人，心性变得凉薄。她在山上待了这么多年，还认不认你这个哥哥，还愿不愿意见你，你知道吗？”
    李镇没说话。
    贞宁说：“你不敢去见她。不是因为你懒，是因为你怕。你怕她变了，怕她不认你，怕她不想见你。所以你躺在这里，什么都不做。你不去做，就不会失望。”
    李镇的手攥紧了竹椅的扶手。指节发白。
    贞宁说：“我帮你。我先上山，替你试探她的心意。她若愿意见你，你再上山。她若不愿，你也不必白跑一趟。”
    李镇看着她。看了很久。“你为什么帮我？”
    贞宁说：“不是帮你。是帮北地的百姓。燕关没了，三万守军，三万百姓，一个没剩。雪妖还在往南走，下一个城，下下个城，都要遭殃。只有你能挡住它们。”
    李镇沉默了一会儿。然后他开口。
    “好。”
    白芍的脸色变了。“不行！”
    贞宁看着她。白芍走到李镇面前，挡在他前面。
    “我不答应。北地死那么多人，为什么要让我男人去送死？”
    贞宁愣了一下。她看着白芍。这个民间女子，穿着粗布衣裳，头发用木簪束着，脸上没有脂粉。她站在那里，腰挺得很直，眼睛很亮。
    贞宁见过很多人，没见过这样的女子。敢在公主面前说“不”。
    “你知道你丈夫是什么人吗？”贞宁问。
    白芍说：“知道。他是渔沟村的渔民。靠打鱼为生。别的什么都不是。”
    贞宁说：“他杀了马王爷。杀了三个金丹仙师。他一个人，挡住了十万大军。他是天下第一剑客。”
    白芍诧异了片刻，但又直起腰板：“那又怎样？他只是我男人。”
    贞宁不说话了。
    她看着白芍，又看着李镇。李镇躺在竹椅上，草帽盖着脸，看不见表情。但她知道他在听。
    白芍转过身，看着李镇。“李镇，你不许去。”
    李镇没说话。
    白芍说：“你答应过我，不走的。”
    李镇还是没说话。
    白芍的眼眶红了。“你说话不算话。”
    李镇抬起手，掀开草帽。
    他看着白芍，看了很久。
    “我答应你，会回来。”
    白芍的眼泪掉下来。
    “你每次都这么说。每次都一身伤回来。万一回不来呢？”
    李镇没说话。他伸出手，握住白芍的手。手很粗糙，有茧，很暖。
    “回得来。”
    白芍没说话。她低下头，眼泪滴在李镇手上。
    贞宁站在旁边，看着他们。她忽然觉得，自己不该来。但她又觉得，自己必须来。
    她转身，走出院子。站在门口，等。
    过了很久，李镇走出来。草帽戴在头上，衣裳换了干净的。短剑别在腰间。他看着贞宁。
    “走吧。”
    贞宁说：“你家眷同意了？”
    李镇说：“不同意。”
    贞宁说：“那你还走？”
    李镇说：“走。”
    他没解释。
    贞宁也没问。她上了马车，李镇跟在后面。
    白芍站在院门口，看着他们的背影。猫蹲在她脚边，喵了一声。她弯腰抱起猫，眼泪又掉下来。
    马车走了。
    轱辘碾过土路，扬起一片灰尘。白芍站在灰尘里，看着那辆马车越走越远，越走越小，最后变成一个黑点，消失在路的尽头。她站了很久。然后转身，走回院子，关上门。
    燕关以北。
    雪原。
    风很大，吹得人睁不开眼。
    雪粒打在脸上，像针扎。李镇站在城墙上，看着北方的原野。
    原野是白的，白得刺眼。看不见路，看不见河，看不见任何活物。只有风，呜呜地吹，像有人在哭。
    贞宁站在他旁边，裹着厚厚的斗篷，脸冻得发白。
    “这里就是燕关。”
    李镇说：“人都死了？”
    贞宁说：“都死了。三万守军，三万百姓。一个没剩。”
    李镇没说话。
    他看着城墙上的血迹。血已经干了，变成黑色，嵌在砖缝里，洗不掉。他看了很久。
    贞宁说：“雪妖在往南走。下一个城，是平城。平城有五千守军，两万百姓。挡不住。”
    李镇说：“知道了。”
    他转身，走下城墙。
    贞宁跟在他后面。两人走进城里。城里很空，房子烧了大半，剩下的也塌了。街上没有人，只有野狗在翻垃圾。看见人过来，夹着尾巴跑了。
    贞宁带他走到一座宅子前。宅子不大，但收拾得很干净。门口站着两个士兵，看见贞宁，抱拳。“公主。”
    贞宁说：“这位是李公子。从今天起，住在这里。”
    士兵看了李镇一眼。一个打扮得像渔民的家伙？但他们没问，让开了。
    贞宁推开门，走进去。院子里有棵槐树，树下有张石桌。屋子不大，一张床，一张桌子，一把椅子。窗台上放着一盆花，不知是什么花，开着白色的小花。
    贞宁说：“委屈你了。”
    李镇说：“无事。”
    贞宁说：“你先休息。明天，各仙宗的人会来。他们也是来对付雪妖的。”
    李镇说：“知道了。”
    贞宁走了。李镇坐在床边，看着窗台上的那盆花。花是白色的，很小，很普通。
    他看了很久。然后躺下来，闭上眼睛。耳边是风声，呜呜地吹，像有人在哭。他睡不着。
    第二天，各仙宗的人来了。
    天降宗、青云山、紫霞观、碧落门……大小十几个仙宗，来了上百人。
    金丹境的，有七个。
    筑基不少，足有几十。剩下的，都是炼气弟子。
    李镇其实不大懂这个世道的道行如何。
    只是觉得……
    他们都很弱，弱到连气息都平庸。
    他们站在院子里，看着李镇。
    一个渔民，穿着粗布衣裳，脚上趿拉着草鞋，胡子拉碴的。这就是那个杀了马王爷的剑客？他们不信。
    一个穿白袍的老道走出来，抱拳。
    “在下天降宗长老，玄清。敢问李公子，师承何处？”
    李镇说：“没有师承。”
    玄清说：“那李公子的剑法，是从哪里学的？”
    李镇说：“没学过。”
    玄清愣了一下。没学过？没学过能杀金丹？他看着李镇的眼睛。那双眼睛很平静，平静得像一潭死水。他看不出深浅。
    一个穿红袍的中年妇人走出来，冷笑。
    “没学过？没学过能杀金丹？莫不是招摇撞骗的江湖泥腿子？”
    李镇没说话。
    他的目光一直在人群里扫射。
    很快便失望了。
    所谓的各大仙门，甚至还有丫丫所在的天降宗，却没看到曾经那屁颠屁颠跟在自己后面的丫头。
    “后生，沙场不是过家家，江湖上耍把戏那些手段，放在这里，可不中用，你能骗得过公主，却独骗不过本座及诸位金丹客。”