公元八年七月八日午后，记朝治下湖北区南桂城。
    天空中没有一丝云彩，太阳像一个巨大的火球，无情地炙烤着大地。气温攀升至三十八摄氏度，湿度百分之四十六，没有一丝风。空气仿佛凝固了，热得像蒸笼，闷得人喘不过气来。石板路被晒得发烫，泼一盆水上去，瞬间就蒸发了，连水渍都留不下。树叶完全打蔫了，垂头丧气地挂在枝头，有些已经枯黄，风一吹就簌簌落下。知了在树上拼命地叫着，那声音聒噪得让人心烦意乱，恨不得把它们全抓下来炖汤喝。
    南桂城的街道上空空荡荡。百姓们都躲在家里，门窗紧闭，用湿布堵住缝隙，试图把热气挡在外面。有人在地窖里铺上凉席，全家挤在一起熬过这最难熬的午后。有人在院子里泼水降温，但水泼在地上，还没来得及流开就蒸发了。就连那些最不怕热的小孩，此刻也老老实实地躺在竹席上，有气无力地摇着蒲扇，连话都不想说。
    太医馆后院的凉亭里，九个人挤在唯一还有树荫的角落，各自用不同的方式对抗着这可怕的酷暑。
    三公子运费业躺在竹椅上，光着膀子，只穿一条短裤，手里拿着一把大蒲扇拼命地扇着。他的肚皮上放着一盘切好的西瓜，但西瓜已经被太阳晒温了，吃起来完全没有清凉的感觉。他的额头上全是汗，顺着脸颊流下来，滴在竹椅上，留下一片水渍。他已经换了三次位置，但不管换到哪里，都是一样的热。
    耀华兴坐在他旁边，穿着最轻薄的夏衫，但后背还是湿了一大片。她的头发用一根木簪子松松垮垮地挽着，几缕碎发贴在额头上，被汗水浸透了。她看着运费业那副狼狈样，有气无力地说：“三公子，你就不能消停会儿？越扇越热。”
    运费业翻了个白眼：“不扇更热。这叫以毒攻毒。”
    葡萄氏-寒春和妹妹林香挤在一把小伞下，两人脸都热得通红。寒春用手帕轻轻给妹妹扇风，但扇出来的风都是热的。林香闭着眼睛，嘴里念念有词：“不热不热我不热……不热不热我不热……”念了十几遍，汗流得更厉害了，后背的衣服都湿透了。
    红镜武盘腿坐在石头上，赤着上身，露出有些发福的肚腩。他闭着眼睛，一脸严肃地说：“我伟大的先知正在冥想，用灵力驱散炎热……”
    赵柳瞥了他一眼，有气无力地说：“你那灵力要是真有用，现在就该下场雪。”
    红镜武睁开眼，讪讪道：“这个……灵力不能随便用，用多了会伤身的……”
    公子田训靠在墙上，手里拿着一本书当扇子，但扇出来的风也是热的。他平时最注意仪表，今天也热得脱了外袍，只穿一件单衣，头发散乱地披着，看起来颇为狼狈。他手里的书已经翻了十几遍，一个字都没看进去。
    红镜氏安静地坐在哥哥旁边，无痛症让她对温度变化毫无感觉，但看着大家热成这样，她也觉得有些不舒服。她伸手摸了摸地上的石板，烫的，又缩了回来。
    心氏坐在最角落的阴影里，闭着眼睛，一动不动。她脸上没有汗，呼吸平稳，仿佛这三十八度的高温对她毫无影响。她的魔方放在膝盖上，已经拼好了——六面整整齐齐，红黄蓝绿白橙，一丝不乱。
    运费业看着心氏，羡慕道：“心姑娘，你怎么不热？”
    心氏睁开眼，淡淡道：“习惯了。河北夏天也热，但没这么闷。”
    运费业叹了口气，继续扇扇子。
    为了转移对炎热的注意力，耀华兴开口说：“咱们聊点什么呢？这么热的天，不说话更难受。”
    葡萄氏-林香说：“聊什么都行，只要能让我忘了热。”
    红镜武说：“聊刺客演凌吧！你们说他昨天被泥石流冲走，死了没有？”
    赵柳摇头：“应该没死。那种人，命硬得很。”
    公子田训说：“不管他死没死，这几天他肯定来不了了。一身伤，又被泥石流冲了一次，不养个十天半月，根本动不了。”
    运费业忽然坐起来，眼睛发光：“那正好！我有一个好玩的地方，带你们去！”
    众人看向他，眼神中带着警惕——每次他说“好玩的地方”，准没好事。
    耀华兴皱眉：“什么好玩的地方？该不会又是去惹什么野兽吧？”
    运费业摆手：“不是不是！是一个山洞，特别凉快！就在城外不远，我以前发现的。里面特别深，有地下水，凉快得很！比家里舒服一百倍！”
    葡萄氏-寒春将信将疑：“真的假的？”
    运费业拍着胸脯：“真的！我骗你们干嘛？这么热的天，你们不想找个凉快的地方待着吗？”
    众人对视一眼，都有些心动。
    公子田训想了想，说：“去看看也无妨。如果真有那么凉快，比在家里受罪强。”
    红镜武挺起胸膛：“我伟大的先知预判，那个山洞一定很凉快！”
    赵柳翻了个白眼：“你那破先知，这种事还用预判？”
    运费业站起来，兴奋地说：“那还等什么？走啊！”
    众人纷纷起身，收拾东西，跟着运费业出了门。
    运费业带着众人出了南桂城，沿着一条小路向北走去。
    走了大约半个时辰，翻过一道小山梁，眼前出现了一片茂密的树林。树林深处，有一个洞口，黑洞洞的，像一只张开的巨口。
    运费业指着那个洞口，得意道：“就是这里！”
    众人走近洞口，果然感觉到一股凉风从里面吹出来，带着潮湿的泥土气息，凉飕飕的，舒服极了。
    耀华兴惊喜道：“真的凉快！”
    葡萄氏-林香迫不及待地钻了进去，欢呼道：“好凉快！好凉快！比家里舒服多了！”
    众人鱼贯而入。山洞很深，越往里走越凉快。洞壁上挂着水珠，地面湿漉漉的，有些地方还有浅浅的水潭。最里面有一条地下河，河水清澈见底，冰凉刺骨。
    运费业脱掉鞋子，把脚泡进水里，舒服得直哼哼：“怎么样？我没骗你们吧？”
    众人也纷纷脱掉鞋子，把脚泡进水里。那种冰凉的感觉从脚底一直传到头顶，瞬间驱散了所有的暑气。
    红镜武靠在洞壁上，闭着眼睛，一脸享受：“我伟大的先知早就知道有这么个好地方！”
    赵柳难得没有反驳他，因为她实在太舒服了，懒得说话。
    公子田训环顾四周，打量着这个山洞。洞壁是天然的石灰岩，有些地方还有钟乳石，看起来已经存在很久了。地下河的水流很急，不知道通向哪里。
    “这个山洞你是怎么发现的？”他问运费业。
    运费业得意道：“上次被火虎鸡追的时候，我跑迷路了，误打误撞发现的。本来想早点带你们来，但一直没机会。”
    耀华兴笑道：“总算做了一件好事。”
    众人泡着脚，聊着天，好不惬意。
    没有人注意到，山洞外，一个人影正悄悄靠近。
    刺客演凌。
    他又来了。
    昨天被泥石流冲走后，他在下游的河滩上躺了整整一夜。浑身是伤，但还活着。他包扎了伤口，吃了点野果，喝了点溪水，又攒够了力气。
    他本来应该养伤的。但他不甘心。
    他远远地跟着那些人，看着他们走进这个山洞。他在洞口外蹲了半个时辰，确认里面没有其他人，然后悄悄靠近。
    他听到了他们的笑声，听到了他们说话的声音。他们都在里面，一个不落。
    演凌的心狂跳起来。
    这是一个机会。一个千载难逢的机会。
    他们在山洞里，没有退路。洞口只有一个，只要他堵住洞口，他们就跑不了。
    他摸了摸腰间的短刀，又摸了摸背上的红兰弓。这次，一定要成功。
    演凌悄悄搬来石块，堵住洞口。
    他搬得很小心，尽量不发出声音。一块、两块、三块……石块越来越多，洞口越来越小。
    山洞里，众人还在泡脚聊天，完全没有察觉到外面的动静。
    运费业正吹嘘自己上次怎么从火虎鸡嘴里逃出来，添油加醋，说得天花乱坠。
    “那只火虎鸡，两米多高，八百多斤！眼睛像铜铃，爪子像镰刀！它追着我跑了一里多地，我跑得飞快，它追不上……”
    耀华兴笑道：“你就吹吧。你跑得再快，能跑过火虎鸡？”
    运费业讪讪道：“那当然……是跑不过的。但我聪明啊，我爬树！它不会爬树！”
    葡萄氏-林香问：“那后来呢？”
    运费业正要继续吹，心氏忽然站起来。
    她的脸色变了。
    “有人。”她低声说。
    众人一愣，还没反应过来，洞口忽然暗了下来。
    最后一块石头被堵上，洞口被彻底封死。
    山洞里一片漆黑。
    “哈哈哈——”
    演凌的笑声从洞外传来，得意而张狂。
    “你们想不到吧？我刺客演凌，也有今天！”
    洞内一片混乱。
    耀华兴惊叫：“是演凌！”
    红镜武慌了：“他把洞口堵住了！我们出不去了！”
    赵柳拔出短刀，冲向洞口，但那些石块又大又重，她推了几下，纹丝不动。
    公子田训冷静地说：“别慌。他一个人，堵不住太久。我们合力推，一定能推开。”
    众人镇定下来，一起用力推那些石块。但石块被演凌塞得很紧，一时半会儿根本推不开。
    演凌在洞外笑道：“别费劲了！这些石头，我一个人搬了半个时辰，你们一时半会儿推不开！等你们推开了，我早就跑了！”
    运费业急了：“你到底想怎样？”
    演凌说：“不想怎样。就是想抓你们。抓一个也行，抓两个也行。你们自己选，谁出来？”
    众人沉默。
    演凌等了一会儿，不耐烦地说：“不出来？那我就放烟了。烟熏进去，看你们出不出来。”
    他从怀里掏出几块湿木头，点燃，塞进石块的缝隙里。
    浓烟滚滚，涌进山洞。
    众人被熏得直咳嗽，眼泪直流。
    “咳咳咳……不行了……太呛了……”
    “我受不了了……”
    “我们出去吧……”
    演凌在外面喊道：“出来吧！出来就不熏你们了！”
    运费业咬着牙，第一个往外爬。石块被移开一个缝隙，他钻了出去。
    演凌一把抓住他，用绳子绑住。
    接着是耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳，最后是心氏。
    心氏出来的时候，演凌下意识地后退了一步。但心氏没有反抗，只是冷冷地看着他。
    演凌把九个人全部绑起来，排成一排，靠在洞口的石壁上。
    他退后几步，看着他们，忽然大笑起来。
    那笑声在山谷中回荡，久久不息。
    “哈哈哈……哈哈哈……终于……终于抓到你们了！”
    他笑得上气不接下气，眼泪都流出来了。
    九个人被绑在一起，面面相觑。
    运费业小声说：“完了，这次全栽了。”
    耀华兴瞪了他一眼：“都怪你！非要来什么山洞！”
    运费业委屈道：“我哪知道他会来……”
    红镜武说：“我伟大的先知早就预判今天有危险……”
    赵柳骂道：“你闭嘴！马后炮！”
    演凌笑够了，擦干眼泪，看着他们，眼中闪着兴奋的光。
    “九个人，全抓了。你们知道值多少钱吗？哈哈哈！我发财了！”
    他搓着手，开始盘算怎么把这些人运回湖州城。
    九个人互相看着，都从对方眼中看到了绝望。
    这次，真的完了。
    公元八年七月十日清晨，河南区湖州城。
    天色微明，晨雾如纱，笼罩着这座宁静的城池。城东那处不起眼的宅院，在晨光中显得格外安静。院墙上爬满了常春藤，在微风中轻轻摇曳。院子里静悄悄的，只有偶尔传来的鸟鸣声打破这寂静。
    宅院地下最深处，一间小黑屋里，九个人横七竖八地躺在地上。
    三公子运费业是第一个醒来的。他迷迷糊糊地睁开眼，看到的是一片漆黑。他眨了眨眼，还是什么都看不见。他试图伸手摸摸周围，但手被绑在身后，动不了。
    “这是哪儿……”他喃喃道，声音沙哑。
    没人回答他。他挣扎着坐起来，靠在墙上，大口喘气。脑中一片混乱——他记得昨天在山洞里，记得演凌用烟熏他们，记得他们一个个被绑起来……然后呢？然后就什么都不记得了。
    “有人吗？”他喊道。
    “三公子？”一个虚弱的声音从旁边传来，是耀华兴。
    “耀姑娘！你醒了？”运费业惊喜道。
    “嗯……头疼……”耀华兴挣扎着坐起来，“这是哪儿？”
    “不知道……黑漆漆的，什么都看不见。”
    一个接一个，众人陆续醒来。
    葡萄氏-寒春轻声唤着妹妹：“林香？林香你在吗？”
    “姐姐……我在这儿……”林香的声音带着哭腔，“这是哪儿？我好怕……”
    公子田训是最冷静的一个。他没有说话，只是静静地听着周围的声音，判断着他们所处的位置。空气潮湿阴冷，有泥土的气息，还有一股霉味。地面是泥土的，墙壁也是泥土的——这是地下。
    “我们在湖州城。”他终于开口，“刺客演凌的宅院地下。”
    众人沉默了。
    红镜武小声说：“我伟大的先知预判……我们被抓住了……”
    赵柳骂道：“你闭嘴！马后炮！”
    红镜武委屈道：“我就是说说嘛……”
    运费业靠在墙上，喃喃道：“完了……这次真的完了……我们全被抓了……”
    耀华兴轻声安慰他：“别怕，林太阳会来救我们的。”
    公子田训摇头：“他们不知道我们在哪儿。我们昨天出城的时候，没跟任何人说。”
    众人再次沉默。
    黑暗中，有人开始小声抽泣。是林香。她蜷缩在姐姐怀里，浑身发抖。寒春轻轻拍着她的背，嘴里哼着不知名的小调，试图安慰她。
    红镜氏安静地坐在角落里，无痛症让她感受不到恐惧，但她能感受到周围人的情绪。她想说点什么，但不知道该说什么。
    赵柳咬着牙，一言不发。她在黑暗中摸索着，试图找到什么东西割断绳索。但地上什么都没有，只有泥土。
    心氏靠在墙上，闭着眼睛。她没有说话，也没有挣扎，只是静静地听着。
    运费业忽然笑了。那笑声在黑暗中显得格外突兀。
    “三公子，你笑什么？”耀华兴问。
    运费业说：“我想起演凌那个样子，浑身是伤，被鱼咬了四次，被泥石流冲了两次，被滚石砸了一次，还被抓了三次。就这样，他都没放弃。我们这才被抓了一次，就哭哭啼啼的，丢不丢人？”
    众人愣住了。
    运费业继续说：“他能来九次，我们难道连一次都撑不过去？他都能从牢里逃出去，我们难道不能？”
    红镜武说：“三公子说得对！我伟大的先知预判，我们一定能逃出去！”
    赵柳难得没有反驳他，只是轻轻“嗯”了一声。
    公子田训说：“三公子说得对。我们还没输。只要活着，就有机会。”
    耀华兴也振作起来：“对，我们一定能逃出去！”
    黑暗中，九个人的手紧紧握在一起。
    门外，演凌正靠在墙上，听着里面的动静。
    他听到了他们的对话，听到了他们的笑声，听到了他们互相鼓励的声音。
    他愣了一下，然后苦笑。
    这些人，比他还倔。
    他转身，慢慢走开，消失在黑暗中。
    ——未完待续，请等下一章——