公元八年七月十日清晨，河南区湖州城。
    天色微明，晨雾如纱，笼罩着这座宁静的城池。城东那处不起眼的宅院，在晨光中显得格外安静。院墙上爬满了常春藤，在微风中轻轻摇曳。院子里静悄悄的，只有偶尔传来的鸟鸣声打破这寂静。气温已经开始攀升，二十六摄氏度，湿度百分之四十六，没有一丝风。热浪正在酝酿，预示着又一个难熬的酷热之日。
    宅院地下最深处，一间小黑屋里，九个人横七竖八地躺在地上。
    三公子运费业靠在墙上，眼睛适应了黑暗，能看到一些模糊的轮廓。他数了数，八个身影都在——耀华兴靠在左边的墙上，低着头，似乎在打盹。葡萄姐妹挤在一起，寒春抱着林香，两人都睡着了。公子田训坐在角落里，背靠墙壁，闭着眼睛。红镜武四仰八叉地躺着，打着呼噜。红镜氏安静地坐在哥哥旁边，一动不动。赵柳蜷缩在门边，耳朵贴着地面，似乎在听外面的动静。心氏靠在最里面的墙上，闭着眼睛，呼吸平稳。
    运费业轻轻推了推旁边的耀华兴：“耀姑娘，醒醒。”
    耀华兴迷迷糊糊地睁开眼：“嗯？怎么了？”
    “你们商量一下，怎么逃出去。”
    耀华兴坐起来，揉揉眼睛，说：“等林太阳来救我们。他发现我们不见了，肯定会来找的。”
    公子田训的声音从角落里传来：“他找不到的。”
    耀华兴一愣：“为什么？”
    公子田训说：“我们出城的时候，没有跟任何人说。林太阳不知道我们去了哪里。他可能以为我们还在城里，或者去了别的地方。等他能找到这里，至少要好几天。”
    耀华兴沉默了。
    红镜武被吵醒了，迷迷糊糊地说：“我伟大的先知预判，林太阳一定会来的！”
    赵柳从门边抬起头，冷冷道：“你闭嘴。你那破先知，从来就没准过。”
    红镜武委屈道：“我就是说说嘛……”
    运费业说：“所以，我们得靠自己。”
    众人沉默。靠自己做得到吗？这里是地下，门锁着，外面有演凌的人守着。他们被绑着手，没有武器，没有工具。
    心氏忽然开口：“能。”
    众人看向她。黑暗中看不清她的表情，但她的声音很平静，很坚定。
    “这个门是老式木门，锁也是老式锁。只要有东西能伸进锁孔，就能撬开。”她说。
    赵柳问：“用什么撬？”
    心氏说：“找。这间屋子里，一定有能用的东西。”
    众人开始在黑暗中摸索。
    运费业用被绑着的手在地上摸来摸去，摸到了泥土、碎石、干草，还有一些不知名的杂物。他摸到一个硬硬的东西，捡起来，是一块碎瓦片。
    “这个行吗？”他问。
    心氏接过，摸了摸，摇头：“太厚，伸不进锁孔。”
    耀华兴摸到一个铁钉，兴奋道：“这个呢？”
    心氏摸了摸，点头：“可以试试。”
    她把铁钉递给赵柳。赵柳接过，蹲到门边，把铁钉伸进锁孔，试着转动。铁钉太粗，卡住了，拔不出来。她用力一拽，铁钉断了。
    “断了。”她沮丧道。
    众人继续找。
    葡萄氏-寒春在墙角摸到一根细铁丝，是绑东西用的那种，很细，很软。“这个呢？”她递过去。
    心氏接过，摸了摸，点头：“这个可以。”
    她把铁丝递给赵柳。赵柳接过，把铁丝伸进锁孔，轻轻转动。铁丝太软，一用力就弯了。试了几次，都不行。
    红镜武说：“我伟大的先知预判，我们需要一根更硬的铁丝！”
    赵柳骂道：“你闭嘴！别打扰我！”
    红镜武讪讪闭嘴。
    林香忽然说：“我头发上有根簪子。”
    众人一愣。寒春连忙去摸妹妹的头发，果然摸到一根细长的银簪。那是林香生日时她送的礼物，一直戴着。
    寒春小心翼翼地把簪子拔出来，递给心氏。
    心氏摸了摸，簪子细长，银质，有一定的硬度，但又有韧性。“这个可以。”她说。
    她把簪子递给赵柳。赵柳接过，深吸一口气，把簪子伸进锁孔。
    她轻轻转动，感觉锁芯在动。再转，又动了一下。
    众人的心都提到了嗓子眼。
    “咔哒。”
    一声轻响。
    锁开了。
    赵柳轻轻拉开门闩，推开一条缝。外面是一条昏暗的通道，没有人。
    “开了！”她低声说。
    众人一阵激动。
    运费业第一个往外挤，被耀华兴拉住：“别急！万一外面有人呢？”
    赵柳探出头，左右看了看。通道里空荡荡的，一个人都没有。
    “没人。”她说。
    众人鱼贯而出，沿着通道向地面走去。
    他们刚走到通道尽头，准备上楼梯时，一个身影挡住了去路。
    刺客演凌。
    他靠在楼梯扶手上，手里拿着那把红兰弓，箭已经搭在弦上，对准他们。他的脸上缠着绷带，露出的一只眼睛闪着冷光。
    “你们以为能逃得掉？”他冷冷道。
    众人停下脚步。
    运费业挡在前面，张开双臂：“你要杀就杀我！别伤害他们！”
    演凌愣了一下，随即笑了：“杀你？杀了你就不值钱了。你们都是我的摇钱树，我怎么舍得杀？”
    赵柳咬牙：“你想怎样？”
    演凌说：“不想怎样。回去，把门关上，老老实实待着。等我联系好买家，就把你们送走。”
    没有人动。
    演凌拉紧弓弦，箭尖对准运费业的胸口：“我数三下。一。”
    众人没有动。
    运费业忽然笑了：“你射啊。射死我，你就少了一大笔钱。”
    演凌的手抖了一下。
    运费业继续说：“你抓了我们九次，失败了八次。这次好不容易抓到，你舍得杀我们？”
    演凌咬着牙，没有说话。
    运费业向前走了一步：“你要是舍得，你就射。”
    演凌的手在发抖。他想射，但他舍不得。九个人，值多少钱？杀了任何一个，都是损失。
    运费业又走了一步：“不射？那我们走了。”
    他转身，向楼梯上走去。
    演凌终于忍不住了。他放下弓，拔出短刀，冲了上去。
    但他刚迈出一步，脚下忽然一滑——地面上的青苔。他整个人向前扑倒，短刀脱手飞出，“叮”的一声掉在地上。
    赵柳眼疾手快，一脚把刀踢开。
    演凌趴在地上，想要爬起来，但赵柳已经冲上去，用膝盖压住他的背，把他按在地上。
    “别动！”她喝道。
    演凌挣扎了几下，但赵柳的力气比他想象的大得多，他根本挣不开。
    公子田训走过来，俯视着他：“你输了。”
    演凌趴在地上，喘着粗气，忽然笑了：“是啊……又输了……”
    运费业蹲下来，看着他，好奇地问：“你为什么非要抓我们？”
    演凌抬起头，看着他，苦笑：“为了钱。为了活着。”
    运费业沉默了一会儿，然后说：“那你可以不做刺客啊。做点别的，也能活着。”
    演凌愣了一下，没有说话。
    公子田训说：“把他绑起来。”
    赵柳用绳子把演凌绑在楼梯扶手上。
    众人继续向上走
    当他们从地下通道爬出来时，阳光刺得他们睁不开眼。
    已经是正午了。太阳高悬，热浪滚滚。气温至少有三十六度，湿度百分之四十六，没有一丝风。院墙上的常春藤被晒得打蔫，知了在树上拼命地叫着。
    他们站在院子里，大口呼吸着新鲜空气，感觉像是重获新生。
    红镜武兴奋地大叫：“出来了！我们出来了！”
    赵柳瞪了他一眼：“小声点！想把人都招来？”
    红镜武捂住嘴，但眼睛还在发光。
    运费业看着周围，问：“这是哪儿？”
    公子田训观察了一下，说：“湖州城，演凌的宅院。我们得赶紧离开这里，万一他的手下回来就麻烦了。”
    众人点头，正要离开，耀华兴忽然说：“等等。”
    她转身走回地下室入口，蹲下来，看着被绑在楼梯扶手上的演凌。
    演凌抬起头，看着她，苦笑：“怎么？还想嘲笑我？”
    耀华兴摇头：“不是。我就是想问你一个问题。”
    演凌看着她。
    耀华兴问：“你为什么非要抓我们？真的只是为了钱？”
    演凌沉默了一会儿，然后说：“是。也不是。”
    耀华兴等着他继续说。
    演凌低下头，声音很低：“我欠了很多债。做刺客，是为了还债。抓你们，是因为你们值钱。我不想伤害你们，但我没办法。”
    耀华兴沉默了一会儿，然后从怀里掏出一样东西，放在演凌身边。
    是一块银子。
    “这是上次你放了三公子，我们答应给你的。”她说，“虽然不多，但应该够你还一些债。”
    演凌愣住了。
    耀华兴站起来，转身离开。
    演凌看着那块银子，眼泪流了下来。
    九个人出了湖州城，沿着官道向南走去。
    太阳毒辣，热浪滚滚。他们浑身是汗，又累又渴，但不敢停。谁知道演凌的手下会不会追上来？
    走了大约一个时辰，他们在一棵大树下停下来休息。
    运费业瘫倒在地上，大口喘气：“累死我了……我要喝水……”
    耀华兴也累得不行，但她还是打起精神，说：“前面有条河，我去打水。”
    “我去吧。”心氏站起来，拿过水囊，向河边走去。
    不一会儿，她提着满满的水囊回来了。
    众人轮流喝水，感觉好多了。
    红镜武靠在树上，感慨道：“我伟大的先知早就预判，我们能逃出来！”
    赵柳翻了个白眼：“你那破先知，现在才说。”
    红镜武讪讪道：“这个……先知不能提前泄露天机……”
    运费业忽然笑了：“不管怎样，我们活着出来了。”
    耀华兴也笑了：“是啊，活着就好。”
    公子田训站起来，拍拍身上的土：“走吧，还得赶路。天黑之前，最好能到下一个镇子。”
    众人站起来，继续向南走去。
    身后，湖州城越来越远，渐渐消失在地平线上。
    前方，南桂城还在等着他们。
    但这一次，他们不再是等待救援的囚徒，而是自己救了自己的英雄。
    公元八年七月十四日黄昏，湖北区南桂城。
    夕阳如血，将天边染成一片暗红。气温依旧高达三十五度，湿度百分之四十六，没有一丝风。连续数日的酷热让这座城池像一口蒸锅，闷得人喘不过气来。街道上的石板路被晒了一天，此刻正缓缓释放着积蓄的热量，踩上去依然烫脚。百姓们早早躲回家里，紧闭门窗，试图把最后一丝热气挡在外面。只有几条野狗趴在墙根下，伸着舌头，有气无力地喘着。
    九个人拖着疲惫的身体，终于看到了南桂城的北门。
    三公子运费业走在最前面，脚步虚浮，浑身是汗。他的衣服破了几个洞，头发乱糟糟的，脸上还有几道被树枝划出的血痕。他看起来狼狈极了，但眼睛却亮得吓人——终于到家了。
    耀华兴走在他旁边，也是满头大汗。她的夏衫湿透了，贴在身上，头发散乱地披着。她看着那熟悉的城门，眼泪都快下来了：“终于……终于回来了……”
    葡萄氏-寒春扶着妹妹林香，两人都是气喘吁吁。林香的脚磨出了水泡，每走一步都疼得直咧嘴，但她咬着牙，一声不吭。红镜武走在后面，一瘸一拐的，嘴里还在嘟囔：“我伟大的先知……早就预判……我们能回来……”赵柳瞪了他一眼，但实在没力气骂他了。红镜氏安静地扶着哥哥，脸上没有表情，但脚步也明显慢了下来。公子田训走在队伍中间，警惕地观察着四周。虽然到了家门口，但他不敢放松——谁知道演凌的人会不会追到这里？心氏走在最后，脚步依然轻盈，仿佛这几天的奔波对她毫无影响。她的目光扫视着周围的树林和草丛，耳朵微微动着，听着一切异常的声响。
    他们离城门越来越近。三百步、两百步、一百步。
    运费业加快了脚步，恨不得立刻冲进城门，躺到自己的床上，好好睡一觉。
    就在他们距离城门不到五十步的时候，心氏忽然停下脚步。
    “等等。”她低声说。
    众人一愣，也跟着停下。
    运费业回头看她：“怎么了？”
    心氏没有说话，只是盯着城门两侧的阴影。那里看起来什么都没有，但她的直觉告诉她，有什么不对。
    就在这时，城门内忽然传来一阵急促的脚步声。一队士兵冲了出来，领头的正是林太阳。他手里握着刀，脸上满是焦急和愤怒。
    “站住！什么人！”他大喝一声。
    众人吓了一跳。运费业连忙摆手：“林长官！是我们！是我们啊！”
    林太阳愣了一下，走近几步，看清了他们的脸，脸色大变：“三公子？耀姑娘？你们……你们怎么……”
    耀华兴有气无力地说：“我们被抓了，刚逃出来。”
    林太阳的脸色变了又变，最后变成了一种复杂的表情——有庆幸，有自责，还有愤怒。
    “快进来！”他侧身让开，“快进来！”
    众人连忙向城门走去。
    但就在运费业即将跨进城门的瞬间，心氏忽然猛地推了他一把。
    “小心！”
    运费业被推得踉跄了几步，差点摔倒。他正要回头骂，只听“嗖”的一声，一支羽箭从他刚才站的位置飞过，“笃”的一声钉在城门上，箭尾还在微微颤抖。
    所有人的脸色都变了。
    “有刺客！”林太阳大喊。
    士兵们立刻举起盾牌，把众人围在中间。
    心氏的目光射向城墙上方。那里，一个人影正迅速缩回头去，消失在城墙后面。
    是演凌的人。
    他们追来了。
    运费业的心狂跳不止，后背一阵发凉。如果刚才心氏没有推他那一下，那支箭就射中他了。
    林太阳铁青着脸，下令：“搜！把那个人给我搜出来！”
    士兵们冲上城墙，但那里已经空无一人。只有一支箭，钉在城门的木板上，箭尾还在微微颤抖。
    赵柳拔下那支箭，仔细看了看，咬牙道：“是红兰箭。跟演凌那把弓一样。”
    公子田训皱眉：“他的人追到这里来了。”
    耀华兴后怕道：“幸好心姑娘反应快……”
    心氏淡淡道：“没事了。进去吧。”
    众人鱼贯而入，终于踏进了南桂城的城门。
    运费业回头看了一眼外面渐渐暗下来的天色，长长地呼了口气。
    到家了。真的到家了。
    太医馆内，单医正在给众人处理伤口。
    运费业坐在椅子上，看着自己身上那些大大小小的伤痕，忽然说：“以后，我再也不轻易出城了。”
    耀华兴愣了一下，看着他：“三公子，你说什么？”
    运费业认真地说：“我说，以后我再也不轻易出城了。这次是我们运气好，逃出来了。下次呢？下下次呢？”
    他低下头，声音有些沙哑：“如果不是我心血来潮要去找那个山洞，我们也不会被抓。如果不是心姑娘反应快，我刚才就死了。”
    众人沉默了。
    公子田训靠在墙上，缓缓道：“三公子说得对。我们这次，确实太冒失了。出城不跟任何人说，连林长官都不知道我们的去向。如果不是我们自己逃出来，可能永远都没人找到我们。”
    红镜武难得没有吹牛，小声说：“我伟大的先知……也觉得这次太危险了。”
    赵柳瞥了他一眼，难得没有反驳。
    耀华兴看着运费业，忽然笑了：“三公子，你长大了。”
    运费业愣了一下，挠挠头：“什么长大了？”
    耀华兴说：“以前你总是想干什么就干什么，从来不考虑后果。现在你终于知道害怕了，知道小心了。这不是长大了是什么？”
    运费业讪讪道：“我……我一直都知道害怕好不好……”
    葡萄氏-林香捂嘴笑道：“以前你只知道怕，但从来不长记性。这次总算长记性了。”
    运费业脸红了，嘟囔道：“我就是觉得……不能每次都让你们替我操心。我也得自己小心点。”
    单医给他包扎完最后一处伤口，拍拍他的肩膀：“三公子，这句话说得像个大人了。”
    运费业嘿嘿一笑，没有说话。
    窗外，夜幕降临。南桂城的街道上亮起了灯笼，橘黄色的光在热气中晕开，像一团团温暖的火。
    这个夏天，很长，很难熬。但至少，他们都活着。至少，他们都回来了。
    ——未完待续，请等下一章——