公元八年八月五日午后，记朝治下湖北区南桂城。
    天空依旧灰蒙蒙的，云层压得很低，像一块永远拧不干的湿布。气温三十七摄氏度，湿度百分之七十一，没有一丝风。空气黏稠得像糖浆，呼吸一口都觉得肺里灌满了热水。知了在树上拼命地叫着，那声音聒噪得让人心烦意乱，但南桂城的百姓们今天却格外有精神——因为那个骚扰了他们大半年的刺客，终于被抓了。
    消息像长了翅膀一样，从衙门传到大街小巷，从大街小巷传到每一个百姓耳朵里。茶馆里，酒肆中，树荫下，到处都是议论这件事的人。有人说刺客演凌被五花大绑押上公堂，有人说他被判了三年监禁，有人说他被关进了最坚固的牢房，插翅难飞。不管哪个版本，结局都是一样的——那个瘟神，终于进去了。
    太医馆后院的凉亭里，九个人围坐在一起，笑声不断。
    三公子运费业躺在竹椅上，翘着二郎腿，手里拿着一只英州烧鹅腿，啃得满嘴流油。他的心情好极了——天气虽然还是热，但心里的那股燥气却消散了大半。他咽下一口烧鹅，哈哈大笑道：“哈哈哈！刺客演凌终于被抓了！终于骚扰不到我们了！”
    耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯凉茶，也忍不住笑了：“你高兴什么？被抓的又不是你。”
    运费业眼睛发亮：“我当然高兴！那个瘟神，追了我多少次？九次！九次啊！我被鱼咬过，被火虎鸡追过，被泥石流冲过，全是他害的！现在他进去了，我能不高兴吗？”
    葡萄氏-寒春轻轻摇头，但嘴角也带着笑意：“他确实挺执着的。九次失败，换了别人早放弃了。”
    葡萄氏-林香拍手道：“活该！让他放那个《打死运费业》的破歌！让他天天在城外转悠！这下老实了吧！”
    红镜武盘腿坐在石头上，摆出高深莫测的表情，清清嗓子：“我伟大的先知早就预判，演凌这次在劫难逃！你们看，是不是应验了？”
    赵柳翻了个白眼：“你那破先知，每次都这么说。十次里总有一次蒙对，有什么好得意的？”
    红镜武讪讪道：“那……那也是预判嘛……”
    公子田训放下手中的书，缓缓道：“不管怎样，南桂城终于能清净一阵子了。葡萄氏-红门确实厉害，一来就解决了我们头疼了大半年的事。”
    红镜氏安静地坐在哥哥旁边，难得开口说了一个字：“嗯。”
    心氏靠在栏杆上，闭着眼睛，嘴角微微上扬，没有说话。
    运费业啃完最后一口烧鹅，把骨头随手一扔，满足地拍了拍肚子：“来来来，今天高兴，我请客！去城东那家冰粉铺子，每人两碗！不，三碗！”
    耀华兴笑道：“你请客？你的银子不是都花光了？”
    运费业拍拍胸脯：“花光了再借！今天高兴，管它呢！”
    众人笑着，跟着运费业出了太医馆。身后，凉亭里的笑声飘出去很远很远。
    南桂城大牢地下三层，最深处的那间小黑屋里，刺客演凌正趴在墙上，耳朵贴着墙壁，仔细听着外面的动静。
    他已经在这里待了五天。五天里，他没有睡过一个完整的觉。每次闭上眼睛，就会看到夫人冰齐双的脸，看到她站在湖州城的宅院门口，等着他回去。每次想到这里，他就会猛地睁开眼睛，继续寻找逃出去的办法。
    他试过撬锁。他用床板上拆下来的铁片，磨成一根细长的撬棍，伸进锁孔里撬了整整两个时辰。锁芯纹丝不动，撬棍却断成了两截。
    他试过仿制钥匙。他用窗户上刮下来的铅粉，塞进锁孔里，印出锁芯的形状，然后用床板上的木条削成钥匙的形状。他花了三天时间，削了十几把，没有一把能打开那把锁。
    他甚至试过用镐子。他把床腿拆下来，用铁片包住一端，做成一把简陋的镐子，对准墙壁狠狠砸下去——“砰”的一声，墙壁纹丝不动，镐子却裂开了。那是青砖砌的墙，外面还包着一层铁皮。
    演凌瘫坐在地上，大口喘气，浑身是汗。他的手上全是伤口，指甲劈了好几个，血和汗混在一起，疼得钻心。但他没有放弃。他咬着牙，站起来，继续找。他翻遍了屋子的每一个角落，摸遍了每一块砖，敲遍了每一寸墙。他找到了一个地方——墙角有一块砖，敲上去的声音和别的砖不一样。
    他的心跳加速了。他趴在地上，用铁片一点一点地撬那块砖。砖缝里的石灰很硬，他的手指磨破了，血流出来，滴在地上。他不管，继续撬。半个时辰后，那块砖终于松动了。他把它拔出来，露出后面的泥土。
    演凌的眼睛亮了。他开始挖。泥土很松，他挖得很快，手指像铲子一样，一把一把地把泥土刨出来。他挖了一尺深，两尺深，三尺深——然后他的手碰到了石头。是地基。整块的青石地基，厚得根本挖不透。
    演凌瘫在地上，看着那个三尺深的洞，浑身发抖。不是累，是绝望。他连墙角的砖都撬开了，连地基都挖到了，还是出不去。
    他靠着墙，闭上眼睛，眼泪流了下来。夫人……我出不去了……
    不知过了多久，他睁开眼睛，擦干眼泪，站起来。他看着那扇铁门，咬着牙，一字一顿地说：“我一定要出去。一定要。”
    他又开始找。这一次，他找到了门缝。门和地面之间有一条很细的缝隙，大概能塞进一张纸。他趴在地上，把耳朵贴在门缝上，听着外面的动静。外面很安静，偶尔有脚步声经过，很远，很轻。
    演凌忽然想到一个问题——他在第几层？这个屋子有多深？外面是什么样的？他从来没见过外面的样子。每次被押进来的时候，他都被蒙着眼睛。他只知道走了很久，下了很多级台阶，拐了很多个弯。
    他站起来，看着那扇铁门，又看着那堵墙，心中涌起一股寒意。这个屋子，可能不是他想的那样简单。
    八月六日清晨，葡萄氏-红门来到小黑屋。
    他推开铁门，看到演凌坐在床上，浑身是伤，手指缠着破布条，血还在渗。墙角有一个三尺深的洞，砖块散落一地。红门看了一眼那个洞，又看了一眼演凌，没有说话。
    演凌抬起头，看着他，嘶声道：“你把我关在第几层？”
    红门靠在门边，淡淡道：“地下三层。”
    演凌的脸色变了。地下三层。他被关在地下三层。那上面还有两层。每一层都是迷宫。他就算出了这间屋子，也出不了这个迷宫。
    红门看着他，平静地说：“这下面有三层，每层都是一个迷宫。通道纵横交错，岔路无数。没有地图，没有向导，你走不出去。”
    演凌咬着牙，没有说话。
    红门继续说：“我知道你会想办法逃。所以我早就准备好了。你逃得出这间屋子，也逃不出地下三层。你逃得出地下三层，也逃不出地下二层。你逃得出地下二层，也逃不出地下一层。就算你逃到了地面，外面还有城墙，还有士兵，还有我。”
    演凌低下头，浑身发抖。
    红门看着他，沉默了一会儿，转身走出屋子。铁门在身后关上，锁链哗啦啦响了几声。演凌坐在床上，一动不动。他输了。彻底输了。他连这间屋子都出不去，更别说上面的迷宫了。
    但他没有放弃。他又开始找。他找遍了屋子的每一个角落，摸遍了每一块砖，敲遍了每一寸墙。他找到了门缝，找到了窗栅，找到了墙壁上的每一道裂缝。他用了三天时间，终于找到了一个办法——天花板。
    天花板上有一块木板，是检修口，被铁钉钉死了。他把床板拆下来，搭成梯子，爬上去，用铁片撬那些铁钉。铁钉很紧，他撬了整整一天，指甲全劈了，手指血肉模糊，终于撬开了第一根。然后是第二根，第三根。当他撬开第四根的时候，那块木板松动了。他推开木板，露出一个黑洞洞的洞口。
    演凌的心狂跳起来。他爬进去，里面是一条狭窄的通道，只能匍匐前进。他爬了很久，爬了很远，终于爬到了尽头。尽头是一扇小门，推开，外面是——迷宫。
    演凌站在通道口，看着眼前的景象，愣住了。那是一条长长的走廊，两侧是无数个岔路口，每一条岔路都通向另一个岔路，像一张巨大的蜘蛛网。墙壁上每隔几步就有一盏油灯，昏黄的光在潮湿的空气中摇曳，投下扭曲的影子。地面是青砖铺的，踩上去发出空洞的回响。
    演凌深吸一口气，走进迷宫。他选了一条岔路，走进去，又遇到三个岔路口。他选了左边那条，走进去，又遇到两个岔路口。他选了右边那条，走进去，又遇到四个岔路口。他不停地走，不停地选，不停地拐弯。半个时辰后，他发现自己回到了原点。那扇小门就在眼前，门上的划痕是他刚才做的记号。
    他咬着牙，又选了一条路。这次他学聪明了，每走一条路就在墙上做个记号。他走了一个时辰，两个时辰，三个时辰。记号做了一路，但他还是在迷宫里打转。他遇到了死胡同，遇到了循环路，遇到了通向原点的回头路。就是没有找到向上的楼梯。
    他瘫坐在地上，大口喘气，浑身是汗。他的手指还在流血，伤口沾满了灰尘，疼得钻心。但他不想放弃，他站起来，继续走。又走了一个时辰，他终于找到了一个楼梯口。那是一条向上的石阶，黑洞洞的，不知道通向哪里。他冲上去，推开尽头的门——是另一层迷宫。地下二层。
    他站在门口，看着眼前的景象，浑身发抖。那是一片更大的迷宫，通道更宽，岔路更多，墙壁更高。油灯更少，光线更暗，阴影更深。
    演凌咬着牙，走进去。他又开始走，开始选，开始做记号。他走了一个时辰，两个时辰，三个时辰。他遇到了更多的死胡同，更多的循环路，更多的回头路。他遇到了陷阱——翻板、绊索、响铃。他躲过了翻板，避开了绊索，却没能躲过响铃。
    “叮铃铃——”
    警报声在迷宫中回荡，像无数只蜜蜂在耳边嗡嗡叫。演凌的脸色变了，他转身就跑。但已经晚了，脚步声从四面八方传来，越来越近。他拼命跑，拼命拐弯，拼命躲。但他不熟悉地形，根本跑不过那些守卫。
    一支箭从他耳边飞过，钉在墙上。又一支箭擦过他的肩膀，带起一片血肉。他惨叫一声，踉跄了一下，摔倒在地。他爬起来，继续跑。身后，脚步声越来越近。他拐进一条岔路，又拐进另一条岔路，眼前忽然出现一扇门——他推开门，冲进去，然后愣住了。他又回到了原点。那扇小门就在眼前，门上的划痕清晰可见。他瘫坐在地上，大口喘气，浑身发抖。
    门外，脚步声越来越近。铁门被推开，葡萄氏-红门走了进来。他看着瘫坐在地上的演凌，沉默了一会儿，蹲下来，平静地说：“我告诉过你，你出不去。”
    演凌抬起头，看着他，眼中满是不甘和绝望。
    红门站起来，转身走了出去。铁门在身后关上，锁链哗啦啦响了几声。
    演凌坐在地上，靠着墙壁，闭上眼睛。他的手指还在流血，肩膀上的箭伤也在疼，但他感觉不到了。他只是坐在地上，一动不动。不知过了多久，他睁开眼睛，看着那扇紧闭的铁门，低声说：“但我没有认输。”
    公元八年八月三日深夜，地下三层迷宫。
    演凌靠在一面墙壁上，大口喘着气。他的手指还在渗血，肩膀上的箭伤火辣辣地疼，但他不敢停下来。守卫随时可能追来，他必须找到向上的路。
    他闭上眼睛，强迫自己冷静下来。慌乱只会让他死得更快。他开始回忆走过的每一条路，每一个岔口，每一个标记。左转，死胡同。右转，循环路。直走，回到原点。他在脑中画出一张模糊的地图，标注出那些走不通的路。
    “不能乱走。”他对自己说，“要有规律。”
    他想起小时候老刺客教他的办法——走迷宫，最笨的办法就是一直贴着一边走。要么一直贴左墙，要么一直贴右墙，迟早能走出去。他选了左墙。
    他站起来，左手摸着墙壁，开始走。每到一个岔口，他都选左边那条路。走不通就回头，继续选左边。这办法很慢，但不会迷路。他走了很久，拐了无数个弯，遇到了无数个死胡同。他一遍遍地回头，一遍遍地重来。手指在墙上留下血痕，像是这条路唯一的标记。
    不知走了多久，他终于听到了不一样的声音。不是自己的脚步声，不是油灯的噼啪声，是风声。从上面传来的风声。他抬起头，看到走廊尽头有一道向上的石阶。他的心跳加速了。他冲过去，推开尽头的门——地下二层。
    八月四日凌晨，地下二层迷宫。
    演凌站在门口，看着眼前的景象，深吸一口气。地下二层的迷宫比第三层更大，通道更宽，岔路更多。但他不怕了。他有办法。他左手摸着墙壁，开始走。还是那个笨办法，贴左墙。一步，两步，十步，百步。拐弯，直走，拐弯，回头，拐弯，直走。他走得越来越快，越来越熟练。他开始能预判哪些路是死胡同，哪些路是循环。他的脑中那张地图越来越清晰，像一盏灯，在黑暗中慢慢亮起来。
    但他不敢大意。他知道这层有陷阱。他放慢脚步，每一步都先试探。前面有一块石板颜色不一样——他绕开。头顶有一根细线——他蹲下。地上有一摊水迹——他跳过。
    他走了很久，久到分不清白天黑夜。油灯的光在眼中变得模糊，墙壁上的血痕像一条条红色的蛇，在他眼前扭曲蠕动。他的腿在发抖，手指已经失去知觉，肩膀上的箭伤流出的血把半边衣服都染红了。
    但他没有停。他不能停。停下来，就输了。夫人还在等他。
    八月四日傍晚，他终于找到了向上的石阶。他站在楼梯口，抬头看着那道黑洞洞的通道，浑身发抖。不是累，是激动。他迈上第一级台阶，一步，两步，十步，二十步。头顶出现一扇门，他推开——地下一层。
    八月四日深夜，地下一层迷宫。
    演凌站在门口，没有急着进去。他靠着墙，坐下来，闭上眼睛。他需要休息。他已经走了两天一夜，滴水未进，粒米未食。他的嘴唇干裂，喉咙像火烧一样疼。但他不能在这里倒下。他咬破舌尖，用疼痛让自己清醒。他站起来，左手摸着墙壁，继续走。
    地下一层的迷宫比下面两层简单，通道更少，岔路更少。但他走得更慢，因为他已经没有力气了。每一步都像踩在棉花上，每拐一个弯都要扶着墙喘半天。他的脑中只剩下一个念头——走。一直走。
    八月五日凌晨，他终于看到了出口。那是一扇木门，不大，上面没有锁。他推开门，外面是——另一条走廊。不是地面，是另一条走廊。走廊尽头，还有一扇门。
    演凌愣住了。他以为地下一层上面就是地面，但不是。还有一层。他不知道自己走到了哪里，不知道这上面还有多少层。他瘫坐在地上，靠着墙壁，闭上眼睛。他想哭，但已经没有眼泪了。
    不知过了多久，他睁开眼睛，站起来，继续走。他推开那扇门，走进另一条走廊。走廊尽头，又是一扇门。他推开，又是一条走廊。一条接一条，一扇接一扇。他不知道自己走了多久，只知道自己还在走。
    八月六日清晨，他终于推开了最后一扇门。门外，是一道向上的石阶。石阶尽头，有光。真正的光，从外面照进来的光。
    演凌站在石阶下面，仰头看着那道光，浑身发抖。他迈上第一级台阶，一步，两步，十步，二十步。光越来越亮，越来越近。他伸出手，想要触碰那道光——
    “你终于来了。”
    一个平静的声音从头顶传来。演凌抬起头，看到葡萄氏-红门站在石阶尽头，俯视着他。
    演凌的脸白了。他想要冲上去，但腿已经不听使唤了。他跪倒在石阶上，大口喘气。
    红门看着他，沉默了一会儿，缓缓道：“你从第三层走到这里，用了三天三夜。你很厉害。但你走不出这里。”
    演凌抬起头，看着他，眼中满是不甘。
    红门转身，走了出去。光从他身后照进来，刺得演凌睁不开眼。
    铁门在身后关上，锁链哗啦啦响了几声。
    演凌跪在石阶上，一动不动。他输了。但他没有认输。
    ——未完待续，请等下一章——