公元八年八月五日清晨，南桂城大牢地下三层，最深处的小黑屋。
    铁门被推开，葡萄氏-红门走了进来。他穿着便服，没有带武器，没有带随从，手里只端着一碗热粥和两个馒头。他把食物放在桌上，看着墙角那个浑身是伤的人。
    演凌坐在墙角，背靠墙壁，双手搭在膝盖上，低着头，像是睡着了。但他的眼睛是睁着的，布满血丝，盯着地面。他的手指缠着破布条，血迹已经干涸，变成暗褐色的硬壳。肩膀上的箭伤用撕破的衣服简单包扎了一下，但还在渗血，把半边衣服染成暗红色。他已经三天没吃东西了，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，颧骨突出，整个人瘦了一圈，看起来像一具会呼吸的骷髅。
    红门看着他，沉默了一会儿，开口说：“吃点东西。”
    演凌没有动，像是没有听到。
    红门继续说：“你不吃东西，没有力气，怎么逃？”
    演凌慢慢抬起头，看着红门，声音沙哑得像破锣：“你为什么要对我这么好？”
    红门靠在门边，平静地说：“我不是对你好。我只是不想你死在这里。你死了，我还要写报告，很麻烦。”
    演凌愣了一下，苦笑。他挣扎着站起来，走到桌前，坐下，端起那碗粥，大口大口地喝。粥是温的，米粒熬得稀烂，顺着喉咙流下去，胃里暖暖的。他喝完粥，又抓起馒头，狼吞虎咽地吃。馒头是凉的，有点硬，但他不在乎。
    红门看着他吃东西，忽然开口：“你想逃？”
    演凌的手停了一下，继续吃。
    红门说：“你打不过我，也说不过我。你想怎么逃？”
    演凌咽下最后一口馒头，抬起头，看着红门，一字一顿地说：“比速度。”
    红门愣了一下，嘴角微微上扬：“你觉得你跑得比我快？”
    演凌没有回答。他猛地站起来，从红门身边冲过去，直奔那扇开着的铁门。
    红门没有追。他站在原地，看着演凌冲出门外，消失在走廊尽头。
    演凌跑得飞快。他用尽了全身的力气，像一支离弦的箭，在昏暗的走廊中狂奔。身后的铁门已经看不见了，红门也没有追来。但他知道，红门不追，不是因为追不上，是因为不需要追。因为前面是迷宫。
    演凌冲进地下三层的迷宫，没有减速。他左手摸着墙壁，开始跑。左转，直走，右转，左转，直走。他的脑中那张模糊的地图在飞速转动，每一条路，每一个岔口，每一个标记，都清晰地浮现出来。
    他跑过第一天走过的路，跑过第二天绕过的弯，跑过第三天爬过的通道。他的速度越来越快，越来越快，快到自己都不敢相信。他不知道自己哪来的力气，也许是因为那碗粥，也许是因为那两个馒头，也许是因为那该死的信念。
    但他还是跑错了。一个岔口，他选了右边，结果是一条死胡同。他转身往回跑，回到岔口，选了左边。又跑错，又回头。再选，再错。再回头。他不停地跑，不停地错，不停地回头。每错一次，就浪费一点时间。每回头一次，就多跑一段路。他的腿开始发软，呼吸开始急促，眼前开始发黑。但他没有停。
    他想起红门说的那句话——“你打不过我，也说不过我。你想怎么逃？”他想起自己回答的那三个字——“比速度。”他不能输。输了他就出不去了。他咬着牙，继续跑。
    第一天，他在地下三层跑了一整天，失败了无数次，每一次都从头再来。第二天，他开始熟悉那些岔口，开始预判哪些路是死胡同，哪些路是通的。他跑得越来越快，错的越来越少。第三天，他终于找到了向上的石阶。他冲上石阶，推开尽头的门——地下二层。
    八月八日深夜，地下二层迷宫。
    演凌站在门口，大口喘气。他的腿在发抖，手指已经没有知觉，肩膀上的箭伤又裂开了，血顺着胳膊流下来，滴在地上。但他没有时间休息。他必须继续。他左手摸着墙壁，开始跑。
    地下二层的迷宫比第三层更大，通道更宽，岔路更多。但他不怕。他有经验了。他跑过那些熟悉的通道，绕过那些危险的陷阱，跳过那些翻板，蹲过那些绊索。他的速度没有慢下来，反而越来越快。因为他知道，慢一步，就可能被抓回去。
    他跑了一个时辰，两个时辰，三个时辰。他跑过了一条又一条通道，拐过了一个又一个弯。他遇到了死胡同，转身就跑。他遇到了循环路，重新再选。他不停地跑，不停地选，不停地判断。
    八月九日凌晨，他找到了向上的石阶。他冲上石阶，推开尽头的门——地下一层。最后一层。
    他站在门口，没有急着进去。他靠着墙，大口喘气。他的脑中只有一个念头——最后一层了。过了这一层，就是地面。他深吸一口气，走进地下一层的迷宫。地下一层的迷宫比下面两层简单，通道更少，岔路更少。但他走得更慢，因为他已经没有力气了。每一步都像踩在棉花上，每拐一个弯都要扶着墙喘半天。但他没有停，因为他知道，停下来就输了。
    他走了很久，久到分不清白天黑夜。油灯的光在眼中变得模糊，墙壁上的血痕像一条条红色的蛇，在他眼前扭曲蠕动。他的腿已经不听使唤了，完全是靠着惯性在走。
    八月九日傍晚，他终于看到了出口。那是一扇木门，不大，上面没有锁。他推开门——阳光。真正的阳光，从外面照进来的阳光，刺得他睁不开眼。
    演凌站在阳光下，眯着眼睛，大口呼吸着新鲜空气。他出来了。从地下三层，到地下二层，再到地下一层，他用了整整五天。他浑身是伤，浑身是血，但他还站着。
    他转身看着身后那座大牢，嘴角露出一丝冷笑。红门，你没想到吧？我出来了。他迈开步子，准备去找那些人——耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏，还有那个贪吃贪睡的三公子运费业。他要去抓他们。他要让他们知道，他刺客演凌，没那么容易被打倒。
    但他刚走出几步，就停下了。前面是一片广场，广场上密密麻麻站满了士兵。不是几十个，是几百个。他们手持长矛，腰挎短刀，列成整齐的方阵，像一片黑色的森林。
    领头的军官骑在马上，俯视着他，冷冷道：“就知道你会从这里出来。红门长官说了，你要是能走到这里，就让我们在这里等你。”
    演凌的脸白了。他转身想跑，但身后也有士兵。四面八方全是士兵，把他围得水泄不通。
    军官挥了挥手：“抓起来。”
    士兵们一拥而上。演凌挣扎着，想要反抗，但他太累了，浑身是伤，根本没有力气。他被按倒在地，五花大绑。
    军官跳下马，走到他面前，蹲下来，看着他：“你从地下三层跑到这里，用了五天。你很厉害。但你跑不出南桂城。”
    演凌趴在地上，喘着粗气，眼中满是不甘。他又被抓住了。又一次。
    八月十日凌晨，天还没亮。南桂城大牢的守卫换班了。新换班的士兵打着哈欠，还没完全清醒。演凌被关在牢房里，手上和脚上都戴着镣铐。他坐在干草堆上，闭着眼睛，像是在睡觉。但他没有睡，他在听。
    他听到守卫换班的声音，听到钥匙串晃动的声音，听到铁门开关的声音。他听到一个守卫打了个哈欠，对同伴说：“你先去睡吧，我盯着。”同伴说：“行，天亮了换你。”然后脚步声远去。
    演凌睁开眼睛，从干草堆里摸出一根细铁丝。那是他昨天从床板上拆下来的，磨了一整天，磨成一根细长的撬棍。他把铁丝伸进手铐的锁孔，轻轻转动。他的手指在发抖，但他很稳。因为他做过无数次，失败过无数次，也成功过无数次。
    “咔哒。”手铐开了。他又用同样的方法，打开了脚镣。他站起来，走到铁门前，把铁丝伸进门锁。这一次更难，门锁比手铐复杂得多。他试了很久，手都在发抖，铁丝断了好几根。但他没有放弃。
    “咔哒。”门锁开了。他轻轻拉开门，闪身出去。走廊里空荡荡的，守卫在另一头打盹。他贴着墙根，悄无声息地向外移动。他走过一条又一条走廊，绕过一间又一间牢房，避开一个又一个守卫。他的心跳得很快，但他没有发出任何声音。
    他终于走到了大牢的出口。那是一扇大铁门，外面就是街道。他推开门，闪身出去。月光照在他身上，冰凉如水。他深吸一口气，迈开步子，向城外跑去。
    身后，大牢里传来守卫的惊呼声：“犯人跑了！犯人跑了！”演凌跑得更快了，像一只受惊的兔子，在黑暗中穿梭。他跑过街道，跑过巷子，跑过城墙根下的排水口。
    当他从排水口爬出来，站在城外的那一刻，他瘫倒在地上，大口喘气。他逃出来了。又一次。他望着远处的南桂城，眼中闪着冷光。
    “我还会回来的。”他低声说。
    八月十日正午，南桂城的主街上，九个人正悠闲地逛着。
    三公子运费业走在最前面，手里拿着一串糖葫芦，吃得满嘴通红。他今天心情特别好——刺客演凌被抓了，天气也没那么热了，冰粉铺子又出了新口味，他觉得日子美滋滋。
    耀华兴走在他旁边，手里捧着一杯凉茶，看着街边的摊位，时不时停下看看。葡萄氏-寒春和妹妹林香跟在后面，两人手里都提着一包刚买的布料，准备回去做新衣裳。公子田训走在中间，手里拿着一本书，边走边看，但嘴角带着一丝笑意。红镜武大摇大摆地走着，嘴里还在吹嘘他的“先知”本事。红镜氏安静地跟在哥哥身后，手里拿着一根糖葫芦，小口小口地吃着。赵柳走在最后面，手里把玩着短刀，目光警惕地扫视着四周。心氏走在队伍的最外侧，闭着眼睛，但耳朵一直在动。
    “今天天气真好啊。”运费业咽下一颗糖葫芦，满足地说。
    耀华兴笑道：“是啊，终于不那么热了。”
    林香说：“城东那家布店新到了一批布料，颜色可好看了，我们明天再去看吧？”
    葡萄氏-寒春点头：“好，明天早点去。”
    红镜武挺起胸膛：“我伟大的先知预判，明天会有好事发生！”
    赵柳翻了个白眼：“你那破先知，从来就没准过。”
    众人笑着，继续往前走。
    拐过一个街角，运费业忽然停住了。他手里的糖葫芦掉在地上，滚了几圈，沾满了灰尘。他的脸一下子白了，嘴张着，却发不出声音。众人顺着他的目光看去——街对面，一个浑身缠着绷带、满身伤痕的人正站在那里，死死盯着他们。
    刺客演凌。
    耀华兴的尖叫声划破了午后的宁静。
    南桂城主街上，空气仿佛凝固了。
    九个人站在街这边，刺客演凌站在街那边。中间隔着十几步的距离，石板路被太阳晒得发烫，热浪在两人之间翻滚。街上其他行人早就吓得四散奔逃，商铺的门砰砰砰地关上，窗户哗啦啦地落下木板。转眼间，整条街就只剩下他们十个人。
    三公子运费业手里的糖葫芦掉在地上，滚了几圈，沾满了灰尘。他的脸白得像纸，嘴张着，却发不出声音。他想跑，但腿不听使唤，像钉在地上一样。他想喊，但喉咙像被什么堵住了，只能发出嘶哑的气流声。
    耀华兴第一个反应过来。她一把拉住运费业，把他往后拽：“快跑！”
    演凌动了。他没有冲向运费业，而是慢慢地、一步一步地向他们走来。他的脚步很轻，很稳，像是在散步。但那种压迫感，比狂奔更可怕。他浑身缠着绷带，有些绷带已经被血浸透了，变成了暗褐色。他的脸被晒得通红，嘴唇干裂，眼窝深陷，颧骨突出，整个人瘦了一圈，像一具会行走的骷髅。但他的眼睛是亮的，闪着一种让人不寒而栗的光。
    “你知道我为了逃出去抓你们，有多难吗？”他开口了，声音沙哑得像破锣，但每个字都清晰得像刻在石板上。
    众人不由自主地后退了一步。
    演凌继续往前走，声音越来越高：“我被关了五天。五天！我撬锁，撬不开。我挖墙，挖不通。我从地下三层跑到地下二层，从地下二层跑到地下一层。我跑了五天，跑了五天！你们知道地下三层的迷宫有多大吗？你们知道我跑了多少冤枉路吗？”
    他又走了一步，声音近乎嘶吼：“我跑出来之后，又被几百个士兵围住，又被抓回去。我又跑，又逃，又钻排水沟。你们知道我这一身伤是怎么来的吗？是你们！都是为了抓你们！”
    运费业咽了口唾沫，小声说：“那……那你别抓我们不就行了……”
    演凌愣住了。他张了张嘴，想反驳，却不知道该说什么。他站在那里，像一尊石像，一动不动。众人趁机转身就跑。
    演凌回过神来，拔腿就追。
    九个人在前面跑，演凌在后面追。运费业跑得最快，他虽然贪吃贪睡，但逃命的时候一点都不含糊。耀华兴拉着葡萄姐妹跑，公子田训护着红镜兄妹跑，赵柳断后，心氏在最前面开路。演凌跑得也不慢，他虽然浑身是伤，但那股拼命的劲头，让他跑得比平时还快。
    他追过一条街，又追过一条巷。他追过布店，追过粮铺，追过茶馆。他追得那些人鸡飞狗跳，追得那些摊贩抱头鼠窜。但他就是抓不到。每次他快要追上的时候，心氏就会突然出现，用雪橇棍挡住他的路。每次他想要拐弯抄近道的时候，赵柳就会从侧面冲出来，用短刀逼退他。
    演凌气喘吁吁，浑身是汗，绷带都湿透了。他的伤口又开始流血，每跑一步都疼得钻心。但他没有停。他咬着牙，追着，跑着，追着，跑着。他跑过南城，跑过北城，跑过东城，跑过西城。他跑遍了整个南桂城，从正午跑到傍晚。
    太阳快要落山了，夕阳如血，把整个城池染成一片暗红。演凌终于跑不动了。他扶着墙，大口喘气，看着那些人消失在街角。他累得连站都站不稳，腿一软，瘫坐在地上。他低头看着自己——浑身是血，浑身是伤，绷带散开了，衣服破得不成样子。他像一只从地狱里爬出来的鬼。
    “又……又没抓到……”他喃喃道，声音沙哑得像破锣。
    远处，夕阳渐渐沉入地平线，暮色四合。演凌坐在那里，一动不动，像一尊石像。
    ——未完待续，请等下一章——