公元八年八月十一日清晨，记朝治下湖北区南桂城。
    天空依旧灰蒙蒙的，云层压得很低，像一块永远拧不干的湿布。气温从凌晨开始就攀升到了三十五摄氏度，湿度高达百分之六十八，没有一丝风。空气黏稠得像糖浆，呼吸一口都觉得肺里灌满了热水。知了在树上拼命地叫着，那声音聒噪得让人心烦意乱，但南桂城的百姓们已经习惯了这种酷热，只是躲在屋里，摇着蒲扇，咒骂着这该死的天气。
    南桂城的主街上，行人稀少。几个赶早市的菜贩子有气无力地吆喝着，摊子上的青菜都被晒蔫了，垂头丧气地躺在那里。卖冰粉的铺子倒是生意不错，一大早就有人排队，但买完就匆匆离开，谁都不想在街上多待一刻。
    刺客演凌蹲在城东一处废弃宅院的墙角，透过墙上的裂缝，死死盯着外面的街道。他已经在这里蹲了一整夜，浑身是汗，绷带湿透了，伤口又开始发痒发痛。但他一动不动，像一块石头。他昨天追了那些人一整天，从正午追到傍晚，从城南追到城北，累得半死，连根毛都没抓到。他不能再这样了。他必须想个办法，一个万无一失的办法。
    他想起益光教他的那些“经验”——虽然那家伙是个骗子，但有些话还是有道理的。比如：“你要利用地形，利用武器，利用一切可以利用的东西。”他没有武器了。红兰弓丢了，短刀丢了，箭筒丢了，绳索丢了。他现在只有一双手，一身的伤，还有一个快要想破的脑袋。
    但他有经验。他来南桂城十次了，十次！他比这座城里任何人都熟悉这里的每一条街道、每一条巷子、每一个角落。他知道那些人每天走哪条路，知道他们在哪里吃冰粉，知道他们在哪里喝茶聊天。他知道他们所有的习惯。
    演凌的眼睛亮了。他可以在那些地方设陷阱。在他们必经的路上挖坑，在他们常去的铺子门口设绊索，在他们歇脚的凉亭里放套索。一个不行就两个，两个不行就十个。他就不信，他们能躲过所有的陷阱。
    他站起来，活动了一下僵硬的手脚，开始行动。
    八月十一日正午，太阳毒辣地照着，热浪翻滚。演凌扛着一把从废弃工地偷来的铁锹，来到城东那条主街上。这是那些人每天去冰粉铺子的必经之路。他选了一个隐蔽的角落——街角有一棵老槐树，树荫浓密，树下是一块泥土地，和周围的石板路颜色相近，不仔细看根本分辨不出来。
    他开始挖。铁锹插进泥土里，发出沉闷的声响。他挖得很小心，尽量不弄出太大的动静。汗水顺着脸颊流下来，滴在泥土里，瞬间就被吸收了。他的伤口又开始疼了，每挖一下都疼得钻心，但他咬着牙，继续挖。一尺，两尺，三尺。他挖了一个三尺深的坑，坑底插上削尖的木桩，上面盖上树枝和树叶，再撒上土，伪装得和周围的地面一模一样。
    他退后几步，看了看，满意地点点头。然后他走到下一个地点——冰粉铺子门口。他在门槛下面设了一根绊索，细得像头发丝，不仔细看根本发现不了。只要有人推门进去，脚绊到绳索，就会触发机关——头顶会掉下一个麻袋，把人整个罩住。他试了好几次，确认机关灵敏可靠。
    他又走到太医馆后院的围墙外，在那里设了一个套索。绳索一头系在墙头的树枝上，另一头埋在地上，用树叶盖住。只要有人踩到那个位置，就会被倒吊起来。
    他一个接一个地设陷阱，从城东到城西，从城南到城北。他挖了五个陷坑，设了七道绊索，挂了三个套索，还在两个地方放了捕兽夹。他忙了整整一天一夜，累得几乎虚脱。但他的嘴角始终挂着一丝笑。这一次，一定能抓到他们。
    八月十二日凌晨，演凌回到城东那处废弃宅院，躲在墙后面，开始观察。太阳升起来了，街上的人渐渐多了起来。他等啊等，等啊等，从清晨等到正午，从正午等到傍晚。那些人没有出现。他没有放弃。八月十三日，他又等了一天，还是没有出现。
    他的心中开始涌起一股不安。难道他们发现了？不可能，他的陷阱藏得那么好，不可能被发现。也许只是他们今天不想出门？他安慰自己。
    八月十四日清晨，他终于看到了那些人。
    八月十四日清晨，太阳刚刚升起，街上还没有什么人。演凌趴在墙头上，透过裂缝，死死盯着街口。
    第一个人出现了。是三公子运费业。他走在最前面，手里拿着一只烧鹅腿，啃得满嘴流油，一边走一边跟后面的人说话。演凌的心狂跳起来。快，快走过来。运费业越走越近，三十步，二十步，十步——演凌屏住呼吸，眼睛死死盯着那个陷阱的位置。
    五步，三步——运费业忽然拐了个弯，绕过了那棵老槐树，从另一边走了过去。
    演凌愣住了。他为什么绕过去了？他明明每次都走这边。他的心跳得更快了，不是兴奋，是紧张。没关系，还有下一个陷阱。他盯着冰粉铺子的方向。运费业走到铺子门口，推门——他低头看了一眼门槛，跨了过去。绊索没有被触发。
    演凌的手开始发抖。第三个陷阱，第四个陷阱，第五个陷阱。那些人走过了每一条他设了陷阱的路，绕过了每一个他挖了坑的地方。他们像是长了眼睛一样，每一步都精准地避开了所有的机关。演凌趴在墙头上，看着那些人说说笑笑地走过大街，走进茶馆，走出茶馆，走进布店，走出布店，最后消失在街角。
    他的脑中一片空白。怎么会这样？他花了三天三夜设的陷阱，一个都没有触发。他们到底是怎么发现的？
    他不知道的是，从昨天开始，葡萄氏-红门就已经注意到了那些异常。那棵老槐树下的泥土被动过，冰粉铺子门槛下面有细线，太医馆后院的墙头多了绳索。他没有拆掉那些陷阱，只是让人在每个陷阱旁边做了标记。然后他告诉那些人，走哪条路，避开哪里。
    演凌趴在墙头上，一动不动，像一具尸体。
    八月十四日傍晚，太阳快要落山了。演凌从墙头上滑下来，瘫坐在地上。他失败了。又失败了。他花了三天三夜设的陷阱，一个都没有触发。他已经没有力气再挖新的坑了，没有材料再做新的机关了。他什么都没有了。
    他坐在地上，看着渐渐暗下来的天空，忽然想起了一个地方——太医馆后院的那条小路。那是他们每天傍晚散步的必经之路。他最后一次来这里的时候，在那条路上放了一个捕兽夹。那是他最后剩下的一个陷阱，他几乎忘了它的存在。
    演凌挣扎着站起来，踉踉跄跄地向太医馆走去。天色已经暗了，街上没有人。他走到那条小路上，蹲下来，检查那个捕兽夹。还在，没有被发现。他退到暗处，躲在一棵大树后面，等着。等了很久，久到他几乎要放弃了。
    然后他听到了脚步声。
    是两个人。葡萄氏-寒春和妹妹林香。她们手挽着手，慢慢地走过来，低声说着什么。演凌屏住呼吸，死死盯着那个捕兽夹的位置。五步，四步，三步，两步——
    “咔嚓！”
    捕兽夹猛地合上，咬住了林香的脚踝。她惨叫一声，摔倒在地。寒春惊呼，蹲下来查看妹妹的伤口。捕兽夹的牙齿深深嵌进肉里，血涌出来，染红了鞋袜。林香疼得直哭，寒春急得眼泪也流了下来，她试图掰开那个夹子，但夹得太紧，根本掰不动。
    演凌从树后冲出来，扑向那两个人。寒春抬头看到他，尖叫起来。演凌伸出手，想要抓住林香——
    然后他停住了。
    他看到林香脚上的血，看到她疼得扭曲的脸，看到她姐姐拼命护着她的样子。他想起自己设这个陷阱的时候，想的是抓他们，换赏钱。但现在，他看着那些血，心中涌起一股说不清的感觉。
    他蹲下来，掰开那个捕兽夹。夹子很紧，他用了很大的力气，手指都被夹破了。但他没有停。夹子终于松开了，林香的脚踝上留下两排深深的牙印，血还在流。
    寒春抱着妹妹，惊恐地看着他。演凌站起来，退后两步，看着她们，沉默了一会儿，转身就跑。
    身后，寒春的喊声在夜空中回荡：“来人啊！刺客！刺客！”
    演凌跑得飞快，消失在黑暗中。
    远处，脚步声越来越近。巡逻的士兵冲过来，围住了那对姐妹。葡萄氏-红门也来了，他蹲下来查看林香的伤口，皱起眉头。
    “捕兽夹。”他低声说，然后抬头看着演凌消失的方向，沉默了一会儿，“传令下去，全城搜捕。他受了伤，跑不远。”
    士兵们领命而去。红门站起来，看着黑暗中那条空荡荡的小路，久久无言。
    八月十六日清晨，南桂城太医馆。
    阳光透过窗棂洒进前厅，在地砖上投下斑驳的光影。气温三十二摄氏度，湿度百分之六十三，比起前几日算是凉快了些。几只麻雀在屋檐下叽叽喳喳地叫着，给这个闷热的早晨添了几分生气。
    三公子运费业躺在竹椅上，翘着二郎腿，手里拿着一只烧鹅腿，啃得满嘴流油。他的心情不错——昨天红镜武请客吃冰粉，今天耀华兴说要带新口味的点心，日子美滋滋。他咽下一口烧鹅，看了看空荡荡的凉亭，随口说：“寒春和林香呢？这两天怎么没见她们？”
    耀华兴坐在旁边，手里捧着一杯凉茶，想了想说：“可能回家了吧。她们不是经常回娘家住几天吗？”
    运费业点点头，没再追问。
    公子田训坐在桌前，手里拿着一本书，但目光却飘向窗外，眉头微皱。他总觉得哪里不对，但又说不上来。葡萄氏-寒春和林香虽然偶尔会回娘家，但从来不会不打招呼就走。她们每次离开都会说一声，最晚第二天就会回来。这都两天了，一点消息都没有。
    红镜武盘腿坐在石头上，闭着眼睛，嘴里念念有词。赵柳瞥了他一眼：“你那破先知又接收到什么天机了？”
    红镜武睁开眼睛，一本正经地说：“我伟大的先知感应到，有大事要发生！”
    赵柳翻了个白眼：“你天天都有大事。”
    红镜武讪讪道：“这次是真的……”
    红镜氏安静地坐在哥哥身旁，手里拿着一块手帕，慢慢地叠着，叠成一个小方块，又拆开，再叠。
    心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛，一动不动。但她的耳朵在动，一直在动。她听到运费业啃烧鹅的声音，听到红镜武吹牛的声音，听到赵柳翻白眼的声音，听到公子田训翻书的声音。她没有听到寒春和林香的声音。她们已经两天没有出现了。
    她睁开眼睛，看着窗外，没有说话。
    八月十六日午后，太阳高照，热浪滚滚。太医馆后院的凉亭里，几个人还在聊天。运费业已经吃完了三只烧鹅，喝了两碗冰粉，打了几个饱嗝，懒洋洋地躺在竹椅上，快要睡着了。
    耀华兴看了看天色，站起来说：“我去寒春家看看。她们两天没来，别是出了什么事。”
    公子田训放下书，也站起来：“我陪你去。”
    红镜武跳起来：“我伟大的先知也去！”
    赵柳瞪了他一眼：“你去干嘛？添乱？”
    红镜武委屈道：“我……我可以预判……”
    两人刚走到门口，葡萄氏-红门带着两个士兵匆匆赶来。他的脸色很沉，眉头紧锁，手里拿着一块沾血的布条。
    耀华兴愣住了：“红门长官，怎么了？”
    红门没有回答，走进凉亭，把那块布条放在桌上。布条上绣着一朵小花，是林香的手帕。
    耀华兴的脸白了：“这……这是……”
    红门沉声道：“前天傍晚，葡萄氏-寒春和林香在太医馆后面的小路上遭到袭击。林香的脚被捕兽夹夹伤，有人看到刺客演凌出现在现场。之后她们就失踪了。我们在城外的树林里找到了这块手帕，还有拖拽的痕迹。”
    凉亭里一片死寂。运费业手里的烧鹅腿掉在地上，嘴张着，说不出话。红镜武的“先知”姿态僵住了，像个木头人。赵柳握紧短刀，指节发白。红镜氏叠手帕的动作停住了，那块手帕从指间滑落。公子田训闭上眼睛，深吸一口气。心氏站起来，走到桌边，拿起那块沾血的手帕，看了看。
    耀华兴的声音发抖：“你是说……她们被演凌抓走了？”
    红门点头：“很可能。我们已经派人往湖州城方向追了，但已经过去两天，恐怕……”
    他没有说下去。但所有人都明白他的意思。
    运费业猛地站起来，脸涨得通红：“那还等什么？快去救她们啊！”
    红门摇头：“不能急。演凌熟悉那条路，他肯定会设埋伏。我们需要计划。”
    运费业急了：“计划计划！等你们计划好，人都没了！”
    公子田训拦住他，沉声道：“三公子，冷静。红门长官说得对。演凌能两次从大牢里逃出来，不是简单角色。我们贸然去追，只会中他的陷阱。”
    运费业咬着牙，眼眶红了。他想起林香被夹子夹住脚的样子，想起寒春拼命护着妹妹的样子，想起她们的笑脸，想起她们的声音。
    他蹲下来，抱着头，不说话。
    八月十六日傍晚，夕阳如血，把太医馆的院子染成一片暗红。
    九个人的位置空了两个。耀华兴站在窗前，看着外面渐渐暗下来的天空，一动不动。公子田训坐在桌前，面前摊着一张地图，手指在湖州城的位置上画着圈。红镜武难得安静地蹲在墙角，双手抱头，一言不发。红镜氏坐在哥哥身旁，手里攥着那块叠了一半的手帕，指节发白。赵柳靠在门框上，短刀插在腰间，目光如炬。心氏坐在角落里，闭着眼睛，但她的手指在膝盖上轻轻敲着，像是在计算什么。
    三公子运费业躺在竹椅上，盯着天花板。他不说话，不吃烧鹅，不吹牛，不闹腾。他只是在想，想那些事——想演凌怎么从大牢里逃出来，怎么设陷阱，怎么抓走寒春和林香。他想起自己曾经救过演凌，在河边给他水喝，在泥石流中拉他一把。他以为演凌会改变，至少会对他们手下留情。但他错了。演凌还是那个演凌，为了钱什么都做得出来。
    他闭上眼睛，低声说：“等她们回来，我请她们吃十碗冰粉。”
    没有人说话。只有窗外的蝉鸣声，此起彼伏，像是在为这个漫长的夏天唱一首永远不会结束的歌。
    远处，湖州城的方向，夜幕正在降临。那里有两个被囚禁的人，等着他们去救。而这里，还有七个在等待的人，等着消息，等着时机，等着出发的那一刻。
    ——未完待续，请等下一章——