消息很快传遍了整个京城。
    苏明远身兼三职、担任皇子师傅的消息,成了街头巷尾热议的话题。
    听说了吗？苏大人这次可是真正平步青云了。
    可不是嘛,才多大年纪,就身居如此高位。
    人家有才华啊,税赋改革、外交斡旋、边防改革,哪一样不是大功一件？
    话是这么说,但有人说他升得太快了,根基不稳,恐怕……
    各种声音都有,褒贬不一。
    但苏明远对这些充耳不闻。他知道,闲言碎语改变不了什么,重要的是做好自己的事。
    这天下午,他接到三皇子的邀请——晚上在东宫设宴,为他庆贺。
    苏明远犹豫了一下,还是决定赴宴。
    既然已经是师生关系了,那就没必要刻意回避。
    晚宴设在思贤堂,但这次不只有三皇子,还有二皇子、四皇子、五皇子。
    看来皇帝的话起了作用——让他教所有皇子。
    苏先生来了。三皇子起身相迎,态度恭敬,几位兄弟,这位就是苏明远苏先生,父皇特意指定的我们的老师。
    见过苏先生。其他几位皇子也纷纷行礼。
    诸位殿下不必多礼。苏明远拱手,在下只是一介书生,受陛下抬爱,得以为诸位殿下答疑解惑。还请诸位殿下多多指教。
    苏先生太谦虚了。二皇子开口,语气中带着几分审视,听闻先生年纪轻轻就才华横溢,一甲第一,实乃当世英才。不知先生对于治国理政,有何高见？
    这是在考校他。
    苏明远心中明镜似的,但表面上不动声色:二殿下,治国理政乃是大事,岂是一两句话能说清的？不过若是要简单概括,在下以为,关键在于四个字——以民为本。
    以民为本？二皇子追问,如何以民为本？
    很简单。苏明远道,制定任何政策,都要想一想,这个政策对百姓有什么影响？是让他们受益,还是让他们受害？
    若是受益,那就坚决推行；若是受害,那就要么修改,要么放弃。
    可是有些政策,对国家有利,但可能会让部分百姓受损,又该如何？四皇子插话道。
    好问题。苏明远赞道,这确实是个两难的问题。在下以为,这时候就要权衡利弊——若是为了国家大局,不得不让部分百姓暂时牺牲,那就要做好补偿措施,尽量减少他们的损失。
    而且,这种牺牲必须是暂时的,必须有明确的期限。不能让百姓无限期地付出。
    几位皇子听得连连点头。
    那苏先生,您觉得,当今朝廷最应该解决的问题是什么？三皇子问道。
    这个问题更加敏感。
    苏明远沉思片刻,谨慎地说:在下不敢妄议朝政。但若是几位殿下诚心请教,在下就斗胆说几句。
    请讲。
    在下以为,当前朝廷面临三大问题。苏明远伸出三根手指,其一,内部的腐败问题。虽然朝廷一直在整治,但积重难返,还需要持续用力。
    其二,外部的边防问题。西夏、辽国虎视眈眈,虽然现在通过改革有所缓解,但长远来看,还需要进一步加强。
    其三,也是最根本的——制度问题。
    制度问题？几位皇子都来了兴趣。
    苏明远道,很多问题之所以反复出现,根本原因在于制度有缺陷。若不从制度上解决,只是头痛医头、脚痛医脚,终究治标不治本。
    那苏先生以为,该如何改革制度？二皇子问。
    这就不是在下能回答的了。苏明远摇头,制度改革,涉及方方面面,牵一发而动全身。需要陛下和朝中大臣们深思熟虑,审慎推进。
    在下只是一个执行者,做好陛下交代的事情就行了。
    这个回答很聪明,既展现了见识,又守住了分寸。
    二皇子深深地看了苏明远一眼,不再说话。
    宴会在相对和谐的气氛中继续。
    几位皇子轮流向苏明远请教问题,有的是关于经史,有的是关于时局,有的是关于为人处世。
    苏明远一一作答,既有深度,又不失分寸。
    散席时,三皇子特意留下他。
    先生,今天多谢了。三皇子真诚道,我知道,您是不想太卷入储位之争的。但父皇既然这么安排了,您也只能接受。
    殿下明白就好。苏明远道,在下既为师,就会尽师之责。但在下也要申明——在下只是传道授业解惑,不会参与任何储位之争。
    我明白。三皇子道,而且,我觉得这样最好。您保持中立,对我来说,反而更有价值。
    因为这样,您才能真正教我东西,而不是只会说我想听的话。三皇子道,我需要的是一个真正的老师,而不是一个奉承我的臣子。
    苏明远欣慰地点了点头:殿下能这么想,在下很欣慰。
    还有。三皇子压低声音,先生,我知道我二哥对您有戒心。但您不用担心,我会尽量协调的。
    多谢殿下。
    回到府中,已是深夜。
    苏明远坐在书房中,回想今天发生的一切。
    从早上的朝会,到晚上的宴会,这一天经历的事太多了。
    他现在身兼数职,权力大了,责任也重了。
    而且,成为皇子师傅,让他不可避免地被卷入了储位之争。
    虽然他一再表示要保持中立,但在旁人眼里,他恐怕已经是三皇子的人了。
    这会给他带来什么影响？
    会有人因此针对他吗？
    他该如何应对？
    大人。李安轻声道,有份密报,刚刚送到。
    什么密报？
    是二皇子府的。李安压低声音,据说二皇子今晚回去后,召集心腹商议,似乎是在策划什么。
    苏明远心中一沉。
    来了。
    二皇子果然坐不住了。
    能打听到具体内容吗？
    暂时还不能。李安道,但据说,他们提到了您的名字,语气不善。
    继续盯着。苏明远道,一有消息立即汇报。
    独自坐在黑暗中,苏明远陷入沉思。
    他知道,随着这次任命,他的处境会变得更加复杂、更加危险。
    但他已经没有退路了。
    既然历史选择了他,他就只能往前走。
    哪怕前路荆棘密布,哪怕危机四伏,他也要走下去。
    因为他相信,自己做的事是对的。
    因为他知道,有些责任,必须有人承担。