苏明远在家中已经休养了四个月。这四个月里，他过着平静的生活——陪伴家人，读书着述，偶尔接待来访的朋友。
    那天午后，他正在院中教儿子读书，突然听到门外传来急促的马蹄声。
    书童匆匆跑进来：大人，宫里来人了！
    苏明远心中一惊。宫里来人？他已经被免职了，为何还会有宫里的人来找他？
    来人是个黄门，风尘仆仆，显然是快马加鞭赶来的。
    苏大人，圣上有旨，请您立即入宫面圣！
    出什么事了？
    边关告急，黄门压低声音，西夏大军南下，已经攻破了三座城池。圣上急召您入宫商议对策。
    苏明远心中一沉。西夏又打过来了？
    他匆匆换上衣服，跟随黄门进宫。
    垂拱殿内，已经聚集了许多大臣。王安石、司马光、范纯仁、吕惠卿……几乎所有重要的官员都在。
    看到苏明远进来，众人的目光都集中在他身上。有惊讶，有不解，也有敌意。
    明远，赵顼看到他，脸色凝重，你来了。
    臣叩见陛下。
    不必多礼，赵顼摆手，朕召你来，是因为边关出了大事。
    他让人展开地图，指着陕西路边境：三天前，西夏梁太后亲率十万大军南下，攻破了绥德、米脂、葭州三座城池。现在西夏军正向延州进发，形势危急。
    苏明远看着地图，心中震惊。西夏这次来势汹汹，显然是有备而来。
    更糟糕的是，赵顼继续说，我军在边境的守军，士气低落，粮草不足。种谔将军虽然勇猛，但兵力悬殊，恐怕难以抵挡。
    陛下，王安石出列，臣建议立即派兵增援，同时从各地调集粮草。
    增援？司马光反对，现在派兵来得及吗？而且我军连年征战，已经疲惫不堪。不如议和，换取时间。
    议和？吕惠卿冷笑，那不是向西夏示弱吗？他们会得寸进尺！
    朝臣们又开始争吵起来。有人主战，有人主和，有人主张防守，各执一词。
    苏明远站在一旁，静静地听着。他发现，这些争论和去年在延州时一模一样——朝廷反应迟缓，大臣们党同伐异，谁也说服不了谁。
    够了！赵顼拍案而起，朕不是找你们来吵架的！朕要的是解决方案！
    大殿安静下来。
    明远，赵顼突然看向他，你在延州待过，对边境情况熟悉。你说，该如何应对？
    所有人的目光又集中在苏明远身上。
    他沉思片刻，缓缓说道：陛下，臣以为，当务之急不是争论主战还是主和，而是要弄清楚三件事——
    第一，西夏为何突然大举进攻？她们的目的是什么？
    第二，我军边防为何如此不堪一击？三座城池为何这么快就被攻破？
    第三，延州现在的情况如何？守军是否能支撑到援军到达？
    这三件事不弄清楚，无论主战还是主和，都是盲目决策。
    赵顼点头：说得有道理。可是现在边关战火纷飞，如何弄清这些事？
    需要派人去实地调查，苏明远说，而且必须是可靠的人，既懂军事，又了解边境情况的人。
    那你觉得谁合适？
    苏明远沉默了。他当然知道，最合适的人就是他自己——他去过延州，了解当地情况，也有处理危机的经验。
    但他已经被免职了。而且，去边境等于再次冒生命危险。
    他刚刚才从死亡边缘逃回来，现在又要去送死吗？
    臣……臣愿意去，他最终还是说出了这句话。
    大殿一片哗然。
    苏明远，你疯了吗？范纯仁说，你已经被免职了，为何还要冒险？
    就是，吕惠卿冷笑，你是不是想借此机会东山再起？
    诸位误会了，苏明远平静地说，在下不是为了东山再起，而是因为在下确实最了解边境情况。而且，在下无官一身轻，没有派系负担，能够客观地调查真相。
    赵顼看着他，眼中闪过一丝欣赏：明远，你确定要去？
    臣确定。
    赵顼下定决心，朕任命你为钦差大臣，前往陕西路查明真相，并协助种谔将军守城。你虽无官职，但持有朕的令牌，可以调动边境所有资源。
    臣遵旨。
    还有，赵顼说，你去查清楚，为何三座城池会这么快被攻破。朕怀疑，其中有内奸。
    这话让所有人都震惊了。
    内奸？朝廷内部有人勾结西夏？
    朕这次让你去，就是要你查出内奸，赵顼压低声音，不管是谁，都要查清楚。
    苏明远心中一沉。这个任务比他想象的更危险。他不仅要面对西夏军队，还要面对朝廷内部的敌人。
    退朝后，王安石把他拉到一旁。
    明远，你真的要去？
    是的。
    你可知道，这次去可能回不来了，王安石说，西夏十万大军，延州守军不过两万。你去了，很可能被困在那里。
    在下知道。
    那你为何还要去？
    苏明远沉默片刻，说：因为在下去过延州，知道那里的百姓是如何生活的。若是延州再次被攻破，那些百姓就要遭殃了。在下不能眼睁睁看着这一切发生。
    王安石凝视着他，半晌才叹道：明远，你还是太善良了。这个世道，善良的人往往活不长。
    那在下就做个活不长的善良人吧。
    王安石摇摇头，从怀中取出一个小包裹：这是一些银票和干粮，你带着。还有……
    他压低声音：你去了之后，小心种谔。这个人虽然勇猛，但性格暴躁，不好相处。而且，朕听说他和西夏有些不清不楚的关系。
    种谔？苏明远惊讶，介甫公是说……他是内奸？
    朕不敢确定，王安石说，但你要小心。这次城池被攻破得太快了，不像是正常的战败。
    苏明远点点头，把这个信息记在心里。
    回到家中，妻子看到他，眼中满是担忧：相公，我听说你又要去边关了？
    是的。
    可是……可是你不是被免职了吗？为何还要去冒险？妻子哭了起来，你上次去延州，差点回不来。这次去，万一……
    不会的，苏明远抱住她，我会平安回来的。
    可是我害怕……
    相信我，苏明远轻声说，我一定会回来。
    母亲也来了，她没有说话，只是握着苏明远的手，眼中含泪。
    儿子懵懂地看着他们，不明白发生了什么。
    那一夜，苏明远一夜未眠。
    他站在院中，望着星空，思考着即将面对的危险。
    脑海中又闪过一些画面。他似乎记得在某个地方，有人说过：明知山有虎，偏向虎山行。
    这是谁说的？为什么会如此贴切？
    他已经想不起来了。那些来自遥远世界的记忆，越来越稀薄，就像夜空中的星光，虽然还在，但已经非常黯淡。
    也许，他真的要完全成为苏明远了——一个北宋的官员，一个在历史洪流中挣扎的人，一个明知有危险却依然前行的人。
    托遗响于悲风，他轻声念道。
    这次边关之行，会留下怎样的声音？
    他不知道。
    但他知道，自己必须去。
    不是为了功名，不是为了报复，而是为了那些在战火中挣扎的百姓。
    天亮时分，他换上行装，准备启程。
    妻子为他整理衣襟，眼泪止不住地流：相公，你一定要回来。
    我会的。
    我等你。
    他抱了抱儿子，向母亲磕了个头，然后转身离去。
    身后，是家人的哭声。
    前方，是未知的命运。
    但他没有回头。
    因为他知道，一旦回头，他就没有勇气离开了。
    马蹄声渐远，身影消失在晨曦中。
    而在京城的某个角落，有人正冷冷地看着这一切。
    他去边关了？
    是的，大人。
    很好，那人冷笑，这次，让他有去无回。
    大人的意思是……
    通知边关的人，准备动手。这次，一定要让他死在那里。
    两个黑影消失在黑暗中。
    而此时的苏明远，还不知道，更大的危险正在前方等待着他。