苏明远一行人快马加鞭，向陕西赶去。
    这次随行的，除了几个护卫，还有两个书吏和一个军中参谋。参谋姓刘，叫刘昌祚，是个经验丰富的老将，曾在延州服役多年。
    苏大人，刘昌祚说，这次西夏来势汹汹，咱们要小心应对。
    刘将军，你在延州多年，可知道西夏为何突然进攻？
    下官也很困惑，刘昌祚皱眉，按理说，西夏刚刚经历了一场内乱，国力受损，不应该这时候进攻。而且她们进攻的方向也很奇怪——绕过了最坚固的庆州，直接攻打相对薄弱的绥德、米脂。
    你的意思是……
    下官怀疑，她们得到了内部情报，刘昌祚说，知道哪些城池防守薄弱，所以直接攻打。
    苏明远心中一凛。这和皇帝的猜测一致——内部有内奸。
    那刘将军觉得，会是谁泄露的情报？
    刘昌祚犹豫了一下：这个……下官不敢妄言。但下官听说，最近边关有些将领和西夏商人有来往……
    什么将领？
    就是……刘昌祚欲言又止。
    苏明远明白了，他说的就是种谔。但作为下属，他不敢直接说出上级的名字。
    到了延州，我们会查清楚的，苏明远说。
    他们走的是官道，本应该很安全。但苏明远总觉得有些不对劲——沿途太安静了，几乎看不到行人。
    奇怪，一个护卫说，往年这个时候，官道上应该很热闹才对。
    是啊，另一个护卫说，怎么一个人都没有？
    就在这时，前方突然传来一阵马蹄声。
    苏明远抬头一看，只见前方出现了一队人马，约有三十来人，全副武装，横在路中央。
    什么人？刘昌祚大喝。
    打劫的！为首的人说，识相的留下钱财，饶你们不死！
    放肆！刘昌祚怒道，我们是朝廷的人，你们敢打劫朝廷？
    朝廷？那人冷笑，在这荒郊野外，朝廷算什么？
    说完，他一挥手，三十多个人一齐冲了过来。
    护卫们立即迎战。刀光剑影，杀声震天。
    苏明远被护在中间，他发现这些武艺高强，招式精妙，根本不像是普通的山贼。
    大人小心！一个护卫大喊，挡住了砍向苏明远的一刀。
    这些不是土匪，刘昌祚也发现了，是训练有素的士兵！
    苏明远心中一震。有人要在半路截杀他！
    战斗持续了一刻钟，护卫们渐渐不支。对方人多势众，而且武艺高强。
    就在苏明远以为要死在这里时，突然从旁边的树林中冲出一队黑衣人。
    这些黑衣人武艺更高，几个回合就击退了那些。
    为首的土匪见势不妙，带着人逃走了。
    黑衣人也没有追赶，只是围在苏明远身边，警惕地看着四周。
    多谢诸位相救，苏明远拱手道，敢问诸位是……
    为首的黑衣人取下面罩，露出一张苏明远熟悉的脸——正是上次在陕西救他出狱的那个人。
    苏大人，又见面了。
    是你！
    我们一直在暗中保护大人，黑衣人说，刚才那些人，是朝中某些势力派来的杀手，专门来取大人性命的。
    你们怎么知道？
    我们在京城有眼线，黑衣人说，得知有人要对大人不利，就提前赶来保护。
    那你们……
    我们是谁，大人不必多问，黑衣人说，大人只需知道，我们和大人有共同的理想——希望大宋能真正强盛起来，希望百姓能安居乐业。
    苏明远肃然起敬：多谢。
    不必谢，黑衣人说，但我们要提醒大人，这次边关之行，危险重重。不仅西夏是敌人，朝廷内部也有人要置大人于死地。大人要格外小心。
    在下明白。
    还有，黑衣人压低声音，延州内部有内奸，很可能就在高层。大人到了之后，不要轻易相信任何人。
    你们知道内奸是谁吗？
    我们有怀疑对象，但没有确凿证据，黑衣人说，大人自己去查吧。这个线索——
    他递给苏明远一个小包裹：里面是我们收集的一些情报，可能对大人有用。
    多谢。
    我们只能护送大人到这里，黑衣人说，再往前，就是边境重地，我们不方便出现。大人多多保重。
    说完，黑衣人带着他的同伴，消失在树林中。
    苏明远打开包裹，里面是一些文书和信件。他仔细阅读，脸色越来越凝重。
    大人，怎么了？刘昌祚问。
    这些信件，苏明远说，都是边关将领和西夏之间的往来。看起来……确实有人在通敌。
    是谁？
    苏明远没有回答。因为这些信件虽然没有署名，但从字迹和内容来看，很可能就是种谔。
    如果真的是种谔，那事情就麻烦了。种谔是延州的主将，手握兵权。若他真的是内奸，那延州岂不是危在旦夕？
    我们加快速度，苏明远说，必须尽快赶到延州。
    接下来的几天，他们日夜兼程。又遇到了两次伏击，但都有惊无险地躲过了。
    三月十五日，他们终于到达了延州。
    远远看去，延州城墙高耸，城楼上旌旗飘扬。但城外已经能看到西夏军的营帐，密密麻麻，一眼望不到头。
    西夏军已经兵临城下了，刘昌祚说，咱们来得正是时候。
    他们快马加鞭冲到城门，城门守卫认出了刘昌祚，立即放行。
    进城后，苏明远发现城内气氛紧张。街道上行人稀少，家家户户门窗紧闭。偶尔能看到巡逻的士兵，个个神色凝重。
    苏大人，一个士兵说，种将军在城楼上，他让我们带您过去。
    苏明远跟着士兵来到城楼。
    种谔正站在城楼上，眺望着城外的西夏军营。看到苏明远，他转过身来。
    这是一个四十来岁的壮汉，身材魁梧，满脸络腮胡，眼神锐利如鹰。
    你就是苏明远？种谔上下打量着他，语气中带着几分轻蔑，朝廷派个书生来，有什么用？
    苏明远拱手道：种将军，在下是奉旨而来，调查城池被攻破的原因。
    调查？种谔冷笑，你怀疑是我卖城投敌？
    在下不敢，苏明远说，只是想了解一下情况。
    情况很简单，种谔说，西夏军突然来袭，绥德、米脂、葭州守军寡不敌众，所以被攻破了。就这么简单。
    可是据在下所知，那三座城池的守军并不少，为何会这么快被攻破？
    你什么意思？种谔脸色一变，你是在质疑我的指挥？
    在下不敢，苏明远说，只是想弄清楚真相。
    真相就是西夏太强，我们太弱，种谔冷冷地说，你要是不相信，自己去查好了。但我警告你——不要妨碍我指挥作战。
    说完，他转身离去。
    刘昌祚低声对苏明远说：大人，种将军脾气就是这样，您别见怪。
    无妨，苏明远说，我们先去了解情况。
    他们找到了延州知州韩绛。韩绛见到苏明远，苦笑道：苏大人，咱们又见面了。
    韩大人，上次劳烦您照顾了。
    哪里哪里，韩绛叹气，这次西夏来得太突然了。三座城池一下就被攻破，延州也岌岌可危。
    韩大人，能否详细说说，那三座城池是如何被攻破的？
    韩绛犹豫了一下，压低声音：苏大人，实不相瞒，这其中有些蹊跷。
    什么蹊跷？
    绥德城被攻破时，城门是从内部打开的，韩绛说，守城的将领说是有人里应外合。但到底是谁，查不出来。
    米脂和葭州呢？
    也差不多，韩绛说，都是内部出了问题。而且很奇怪的是，西夏军攻城时，好像对城防布局了如指掌，直接攻击最薄弱的地方。
    苏明远心中一沉。看来，内奸不是一个人，而是一个网络。
    那韩大人可有怀疑的对象？
    韩绛看了看四周，确认没人，才低声说：我怀疑……怀疑种将军。
    为何？
    因为这三座城池的守将，都是种将军亲自任命的，韩绛说，而且种将军和西夏商人来往密切，下官曾看到他和一个西夏商人在密谈。
    有证据吗？
    没有，韩绛摇头，只是怀疑。而且……而且下官不敢声张。种将军手握兵权，若是他真的有问题，下官说出来，恐怕性命不保。
    苏明远理解他的担忧。在这种情况下，指控主将通敌，确实需要巨大的勇气。
    韩大人放心，在下会查清楚的。
    离开知州府后，苏明远回到驿馆，仔细研究那些情报。
    他发现，这些情报都指向一个人——种谔。
    但他也发现了一个疑点：这些证据来得太容易了，几乎就是故意让他找到的。
    会不会是有人在陷害种谔？
    或者，有人想借他的手除掉种谔？
    他陷入了深深的困惑。
    窗外，夜色深沉。
    城墙上，巡逻的士兵来来往往。
    而在城外，西夏军营的篝火，如繁星点点。
    这座城池，正处在风雨飘摇之中。
    而他，也正处在一个巨大的谜团之中。
    真相到底是什么？
    他不知道。
    但他知道，自己必须尽快查清楚。
    因为时间不等人。