中平二年，四月庚戌，天异骤至，狂风折木，雹大如卵。坊间惶骇，皆云‘巨奸在朝，天地震怒’。
    值此天变，洛阳流言四起，袁术麾下虎贲军遍传：“王豹假公济私，屠戮士族，株连过广，有伤国体。”
    扬州邻郡名士，受袁绍挑动，交章劾奏，斥其“借案逞凶，践踏士林”。
    清议汹汹，南北呼应。
    清流死对头，宦官赵忠、张让则结其党羽反奏：“袁氏结党州郡，今见王豹肃清故吏，故挟私报复，王豹持节以安社稷，理应嘉奖。”
    九卿曹嵩或因济南之事，一改常态，弃宦官阵营，力请罢免王豹。
    庙堂之上，潮声翻涌，争执不休。
    忽有尚书令袁基，上书力陈：“箕乡侯雷厉风行，涤荡污浊，正合天心。”
    帝心甚喜，乃借此制诸方，特颁赦诏：九江袁氏党羽悉数减罪，多迁洛阳议郎，少数罢黜。然于王豹，不赏不罚，默然处之。
    中平二年，五月，天象愈异。
    扬州追缴之贪资、抄没之赃款尽数解送洛阳，刘宏抚册大悦。
    然帝心贪饕，犹嫌不足。
    时太尉杨赐以“雹灾示警，当省刑薄敛”直谏，帝怒，罢其职。
    大将军何进窥得良机，敛家资巨万以充捐官之数，遂举河内张延为太尉。
    洛阳风雷涌动之际，北军校尉张合、潘凤闻讯密会。
    张合得扬州之事，神情振奋，乃道：“主公已在扬州做下大事，吾等岂能在此空度岁月？”
    潘凤亦附和，二人一拍即合，上表何进，请辞归乡。
    于是大将军府中，奔走之友云集。
    曹操进言：“二人治军严明，乃不可多得之将才，不仅乃王豹旧部，张合更娶王氏之女，今武夫不惜兵权厚禄而辞，必定奔投旧主，他日恐为大敌，不可准。”
    袁绍却言：“今巨奸当道，欲除宦竖，非同心之士不可为，既非吾友，留之何用？何不准其所表，再荐二名心腹？区区二匹夫，焉谓大敌？”
    何进从袁绍之言，准二人归乡，曹阿瞒心中愤愤大骂：匹夫竖子不相与谋！
    这天，张、潘二人得大将军府准辞文书，恐迟则生变，急忙收拾行装，带齐家眷，刚出洛阳东门，便见八尺大汉挎刀拦于城门。
    此人不是别人，正是昔日袍泽，现任骑都尉鲍信。
    二人见是鲍信，肃容抱拳：“鲍兄前来相送耶？”
    但见鲍信哈哈大笑，上前抱拳：“二位兄弟尚义重诺，鲍某钦佩之至，今将远行，岂有不送之理？”
    张潘闻言而喜，滚鞍落马，但见张合抱拳上前，笑道：“鲍兄谬赞了，昔日主公府中一别，吾等兄弟各在营中，一晃已是半载未曾会面，不曾想今日一见，却是又是离别。”
    潘凤亦大笑上前：“要某说，在这天子脚下见谁都需忍让，日子过得好不爽利，鲍兄不妨也此去这鸟官，与吾等同往，彼时畅快吃酒，岂不快哉？”
    鲍信摇头笑道：“自入洛以来，某屡受大将军抬爱，今大将军欲行大事，某欲留下助其一臂之力，却是不能与二位弟兄同往了，他日若有缘，你我兄弟再把酒言欢。”
    所谓人各有志，既明心意，便无需多言，张潘二人互视一眼，但见潘凤抱拳笑道：“既如此，吾等便就此别过，洛阳如今风云涌动，鲍兄需小心行事，万万保重！”
    鲍信闻言会心一笑，亦抱拳道：“多谢儁乂提点——”
    说话间，鲍信上前一步，双手搭住二人肩膀，低声道：“二位兄弟，某奉大将军之命，在羽林、虎贲之中安插有细作，昨夜虎贲细作来报，虎贲中郎将袁术恼将军在扬州所行之事，欲遣死士入九江暗算将军，虽不知真假，然某亦受将军恩情，今特来相告。”
    潘凤闻言瞳孔一缩，张合则怒目：“主公乃朝廷命官，竖子欲谋反乎！”
    “嘘。”鲍信连忙竖食指于嘴边，又压低了几分声音：“此事切不可声张，袁氏于朝不乏高官，如无实证，传将出去，吾等皆有诽谤官长之嫌，还望二位兄弟速往扬州，提点将军千万小心，莫遭了小人算计。”
    潘凤张合对视一眼，遂抱拳道：“多谢鲍兄告知，事不宜迟，吾等当即刻上路。”
    鲍信颔首，后退两步，抱拳朗声笑道：“二位兄弟一路珍重！”
    潘张二人再一抱拳后，当即带着家眷，出了城门，朝虎牢关进发，只是二人家小中尚有女眷，却不便急行，这样下去，只怕二人还未到扬州，袁家死士便已动手。
    于是张合思忖片刻，肃容道：“潘兄，这般赶路，只怕吾等未至扬州，竖子所遣死士便已动手，不如某先行前往，潘兄携家小在后。”
    潘凤颔首抱拳道：“此言甚是，儁乂只管先行便是，你我兄弟扬州再会。”
    张合郑重抱拳后，遂对家眷车队嘱咐数语，解下多余行囊，提上长枪，一扯缰绳，双脚较劲，胯下青骢，昂首长嘶，四蹄带风，是单骑直奔虎牢关。
    只说他这一路是八百里疾驰，昼踏黄土，夜披星辰，马困则沿途驿站换马，人困则路边伏鞍小憩，过陈留而不入，穿梁国而不停，飞马沛国又夺马再奔。
    至见扬州界碑，已是一晃五天。
    然而他刚一步入九江阴陵县，便是大惊失色——周遭百姓，津津乐道：扬州刺史部，行刺史监察职权，巡诸郡、问六事，今王扬州已率亲卫，前往庐江！
    张合心头一紧，暗呼不妙：主公既已离九江，袁术死士若伺机动手，必在途中。
    于是他勒马转道，又奔庐江。
    他却不知，这场暗杀早在三日前，扬州刺史部便已显端倪！
    ……
    三日前，扬州，刺史部，主簿府。
    这天清晨，管宁于议事堂处理公务，此时家中只有曼姬、素娥二女洒扫庭除。
    二女在管宁府中住下已一月有余，昔日调琴弄弦的纤纤素手，如今已沾上尘水，渐见操劳之痕。
    素娥眉目间反倒添了几分安恬之气，曼姬却神色恍惚，似有心事重重。
    忽听院中“哐当”一声，紧接着是曼姬的低声惊呼。素娥抬头望去，只见水桶翻倒在地，污水漫了一地，曼姬的麻布裙裾也湿了大半。
    素娥放下手中扫帚，轻声上前：“阿姐，自昨日汝外出购粮归来，便一直这般忧心忡忡，究竟出了何事？”
    曼姬犹豫片刻，又摇了摇头：“妹妹无需担忧，无事发生。”
    素娥心知事非寻常，于是拉起曼姬的手，忧心道：“阿姐，你我相交多年，瞒得了别人，又岂能瞒得过吾？如今吾等寄人篱下，你我姐妹当共进退才是，阿姐莫非还信不过娥么？”
    曼姬闻言，又迟疑一会儿，这才长出一口气，道：“妹妹，汝可听闻……刺史府前日诏传诸郡，王刺史欲行监察职权，巡游诸郡。”
    素娥却是一惊，失声道：“政务之事，管先生从不与吾等提及，姐姐从何处得知？莫非……”
    曼姬怅然点了点头，道：“昨日吾外出购粮，遇上师姥了……彼令吾等设法打探——王府君几时出行，随从几何，途径何处……还说事成之后，会给吾等一份富贵，让吾等远走高飞……”
    素娥脸色大变，拉住曼姬衣袖：“姐姐，吾等万不能打探此事，且不说吾等如今已不在刺史府中，单凭刺史部上下皆知吾等底细，吾等若是打探，府君一旦出事，这刺史部麾下虎士定会把你我姐妹千刀万剐！”
    曼姬默然片刻，长吁短叹：“妹妹，吾何尝不知……若不从师姥之命，你我姐妹亦无活路。”
    素娥闻言脸色惨白，犹豫片刻，咬牙道：“姐姐，先生乃正直良善之辈，不如吾等将此事告知先生，先生定会救吾等于水火。”
    曼姬摇头道：“先生对吾等纵有恻隐之心，然毕竟乃一届书生，这府上莫说甲士，就连个奴仆都没有，如何护得住你我，除非府君肯护吾等——”
    说到这，她眼中闪过一丝精光：“若府君接纳你我姐妹，袁氏纵有强闯刺史府的破天大胆，也定然过不了典门督那关！如此一来，你我姐妹也不用受此清贫劳作之苦。”
    素娥闻言神色暗淡，怅然道：“姐姐，那刺史府与袁府又有何异？纵使王府君愿容你我片瓦之地，吾等要终日取悦他人不说，还会受尽府君妻妾冷眼，一个胶东君便已如此，何况府君日后还要迎娶公主，皇家之女还不知会刁蛮到何种地步……”
    “那也比在此忍冻挨饿、担惊受怕强”，曼姬微微皱眉打断，牵起素娥的手：“妹妹难道真愿在此随那寒酸书生受苦？吾等若将此事告诉府君，府君于情于理都不会再驱赶吾等。”
    素娥犹豫片刻，最后带着几分期许，道：“姐姐，还是先告诉先生吧，左右先生也会告知府君，先生宽仁，说不定会向府君借些甲士护卫府邸……”
    曼姬再次急切打断，脸上已有不悦之色：“妹妹怎就不明白？吾等亲口告知府君，功劳便是你我姐妹的，可若通过管先生之口，功劳便要被分去大半，况生死关头，岂能将性命押给他人，管先生若不借来甲士，如何是好？”
    素娥闻言默然，曼姬见状知她心意，一跺脚愤愤然道：“妹妹若不去，便留在此处好了，吾自去便是！”
    说罢，她扔下手中笤帚，却是提水回屋浆洗，换回昔日奇装异服，点起妆容，素娥见状张了张口，又长叹一气，再次收拾起了院中狼藉。
    于是，一个时辰后，刺史府邸老实值岗的秦弘，忽闻一阵香风，抬眼看去，却是熟悉的身影，熟悉的装扮，人竟还在三十步开外。
    秦弘不由瘪了瘪嘴，心中暗道：这妖女怎又打扮成这样了？真是本性难移，隔这么远都能闻到这股妖气，不知抹了多少胭脂！
    但见曼姬盈盈走近，秦弘轻挑调笑道：“哟呵，还道汝等转了性，这才正经几天，狐狸尾巴就又漏出来了？这是又奉了孰人之命，欲来勾引孰人？”
    曼姬心中暗愤，却不敢声张，面上盈盈一礼道：“秦郎君容禀，奴有十万火急之事禀告府君，望郎君通报。”
    秦弘闻言一怔，轻笑道：“汝能有何要事——”
    说话间，他忽然想到什么，双眼燃起汹汹之光，兴奋道：“汝这身打扮，莫非——是昨夜管先生失了礼义！”
    曼姬一怔，但很快就猜到秦弘所想，心中怒起：果如素娥妹妹所言，这厮不过看门护院之徒，尚以为吾合该是下作之人，三番五次羞辱，有朝一日，吾得了势，定百倍偿还！
    不过，今日若不与这厮好脸，只怕这厮刁难，进不得这刺史府，那便万般皆休。
    于是她不仅不冷脸，反而掩面羞笑：“弘郎君见谅，府君交待之事，奴不便透露。”
    秦弘见状，以为是自己猜中了，眼中精光大放，心中盘算着一会儿再墙脚偷听。
    但见他嘴角越发玩味道：“主公在议事堂公办，汝且进府候着，某去相请。”
    说罢，秦弘吩咐了亲卫几句，便匆匆赶往议事堂。
    此时，刺史府议事堂中，文武云集。
    王豹正召集麾下一众文士，商定何人留九江辅佐文丑处理九江政务，何人一同出行，也将心中想法尽数告知了心腹文武。
    此次借问六事为名督查诸郡，实则是与诸郡两千石见上一面，特别是庐江陆康、豫章华歆、丹阳童诙、吴郡盛宪四人，这四人皆以表明依附之心，合该去见上一面。
    至于会稽，则涉及今日所告知众文武的第二桩事，那便是迁扬州刺史部入会稽郡，原因有二：
    一则，会稽唐瑁其女唐姬以与史侯刘辨定下婚约，游说是不可能的，毕竟咱豹站队董侯刘协，除了地方之争，尚有皇权之争，矛盾几乎不可调和，而唐氏亦为颍川大族，就冲荀彧亲家的面上，也不好下狠手，唯有设法将其调走；
    二则，会稽可直面百越，便于下一步山越的治理，故此行会稽，除出谋划策的名士之外，还需几位上将跟随。
    一番商定之后，陈登、娄圭等文臣一致认为，对待唐瑁因采取明升暗降之策，他本就是颍川大族，根基并不在会稽，表其一二功劳，让朝廷升其官，调离会稽是最便捷的方式。
    而此番会稽的人选，则多数为刺史部佐吏，武有典韦、太史慈、甘宁以及刺史部众亲卫，外加本就已经跟随刘洪前往会稽的于禁；其余如吴敦、张闿等则留九江练兵。
    文则有陈登、娄圭、蒯良、管宁、孙乾、郑薪，余者皆留于九江，辅佐文丑稳定局面。
    至于荀彧，咱豹自然要牢牢绑在身边，故用为亲卫讲史为借口，一并带走。
    众人议事刚毕，就闻秦弘来报。
    只见秦弘进门，见众人皆在，是蹬蹬几步跑到王豹耳边密语，说话间，还悄悄朝管宁挤眉弄眼。
    王豹闻言先是面色古怪的看了看管宁，紧接着心中恶趣，八卦之心汹汹而起，笑道：“诸君，诸事议毕，某尚有些要事，且散吧！”
    ……