李慕倒吸一口凉气：“你还懂符纹之术？”
    “嘻嘻，本尊可是天狐一族的少主！”她昂起小脸，下巴翘得俏生生的。
    话音未落，她已从李慕肩头跃下，迈着细碎步子，一步步走向鬼婴。
    “呜啊——！”
    鬼婴狂吼挣扎，指甲刮地刺耳，四肢暴胀欲挣，可那红纹纹丝不动，只把它钉在原地，眼睁睁看着那抹娇小身影逼近。
    啪！
    一记清脆耳光甩在它脸上。
    小姑娘瘪着嘴，眼眶微红：“你凶什么凶？”
    噗——
    鬼婴喷出一口腥臭黑血，暴怒嘶吼：“小贱种！我要撕了你！！”
    话音未落，一根纤细如发的赤绳倏然缠上脖颈，猛地一勒——
    它整个身子霎时僵直，眼球暴凸，喉骨咯咯作响，连喘息都卡在喉咙里。
    李慕暗自咋舌：这丫头下手真狠，一招就锁死了鬼婴命门。
    她蹲下身，伸出白嫩小手，轻轻抚过鬼婴头顶，笑容天真烂漫：“不怕不怕哦～”
    话音未落，五指已扣住它天灵盖。
    “啊——！！！”
    鬼婴发出不似人声的惨嚎。
    转瞬之间，颅骨应声而裂，红白迸溅。
    它四肢痉挛数下，随即彻底瘫软，再无一丝动静。
    李慕上前俯身查验，确认气息全无，魂火已熄。
    “嗯？”他眉头忽地一拧。
    只见鬼婴尸身正迅速枯槁、龟裂，簌簌化为灰烬，唯余一滩幽绿黏液，摊在地上，泛着油光，腥臭扑鼻，触之灼肤。
    小姑娘捏着鼻子直往后躲，皱着小鼻子直嚷：“呕——什么味儿啊！臭死啦！”
    “尸毒。”李慕低声道，嗓音发紧。
    尸毒，阴阳界最阴毒的死煞之物。
    无药可解，金丹宗师沾之即溃，三日之内，血肉尽腐，神魂俱销。
    此毒噬骨蚀髓，一经沾染，便如附骨之疽，顺着血脉疯长，直至将人啃食殆尽。
    唯有神兵斩断毒源，或大能以纯阳真火焚尽，否则……必死无疑。
    “幸亏您及时赶到。”李慕心口微热，望着四宇道长，满是劫后余生的感激。
    这些事本不该外泄，可眼下命悬一线，他只能把底牌摊开。
    “这就是鬼婴的尸毒？”
    他拾起一小团绿液托在掌心，凑近细看。
    试着催动元气驱毒，却见那缕青光甫一接触绿液，便如泥牛入海，毫无反应，反被悄然吞噬。
    “毒性太烈……我的元气，竟连阻它一瞬都做不到。”李慕沉吟片刻，眉宇深锁。
    四宇道长瞥了眼地上残骸，语气淡如止水：“徒儿，随我去个地方。”
    言罢，他枯瘦手掌按上李慕后背，一股温润元气汩汩涌入，如春水涤尘，顷刻间涤荡尽他经络中的阴寒尸气。
    “您这元气……竟似活物一般。”李慕心头震动，那股暖流所过之处，尸毒如雪遇骄阳，消融得干干净净。
    他重获气力，起身跟上四宇道长，再度踏入密林深处。
    越往里走，瘴气越浓，灰绿色雾霭翻涌如潮，空气里弥漫着铁锈混着腐肉的腥膻。
    四宇道长脸色渐白，额角渗出豆大汗珠，呼吸也粗重起来。
    李慕察觉他气息衰微，急忙取出银针，手法利落地替他施针调息。
    “咦？”他指尖一顿，满脸错愕。
    方才还精神矍铄的四宇道长，此刻竟面如金纸，气若游丝，仿佛一夜之间苍老二十载。
    “前辈！”李慕一把扶住他摇晃的身子，声音发紧，“您怎么了？”
    四宇道长摆摆手，声音微哑：“无妨……此处瘴气古怪，需静坐调息片刻。”
    他盘膝而坐，双目微阖，缓缓吐纳。
    见状，李慕只得强压焦躁，守在四宇道长身侧，目光如鹰隼般扫视八方。
    “咿呀——”小家伙踮着脚挨近，小脑袋左右轻晃，黑溜溜的眼珠滴溜乱转。
    此处林木森然，枝桠盘结如龙筋，叶色浓得化不开，是沉甸甸的墨绿，透着一股子阴湿老朽的寒气。
    “这些树……好像……”
    李慕心口猛然一揪，瞳孔骤然收紧：“鬼木？！”
    鬼木，阴阳界里百年难见的凶物，传说中道行深厚的修士含恨而终，怨魄缠尸，经年累月，竟凝成这等诡谲植株。
    它不单能温养游魂野魄，还能暗吞日精月华；更致命的是，汁液蚀骨销魂——沾上一星半点，轻则瘫软呕血，重则七窍发黑、当场断气。
    “嘶……怎会密密麻麻长满整片山坳？”李慕脊背一凉，心头直打鼓。
    正因这鬼木盘踞，阴气淤积不散，才催生出大批鬼婴，个个戾气冲天、爪牙锋利。
    “走！”李慕一把托住四宇道长肘弯，稳稳搀起他转身撤离。
    他们刚踏出几步，身后枯叶堆里忽地拱起一道黑影，缓缓立起，死死盯住二人背影，眼窝深处幽光浮动，冷如磷火。
    片刻后，那黑影无声没入林隙，仿佛从未出现过。
    李慕背着四宇道长穿行密林，沿途尸骸遍地，大多溃烂塌陷，臭气熏人。
    “咦？”他忽然顿住脚步，蹲下身拨开腐叶，“这具……竟没烂？”
    尸体皮肉虽已灰败干瘪，却隐隐浮着一层萤萤微光，似将熄未熄的残烛。
    那是尸毒尚未散尽的征兆——毒气若尽，尸身便会归于寻常死相；可眼下，毒竟顽固盘踞，纹丝不动。
    李慕眉头拧紧，反复思量，始终理不出头绪。
    “莫非……跟那位有关？”他心头微震。
    “炼虚期大能，见多识广，兴许通晓此毒来路。”
    “罢了，日后寻机再问。”他轻轻摇头，把念头按了下去。
    忽听破空声尖锐刺耳——一群蝙蝠扑棱棱掠来！
    个个体长逾三尺，獠牙森白如匕，紫褐色鳞甲覆满全身，双翼边缘生着倒钩，寒光凛凛。
    四宇道长脸色霎时惨白，拽住李慕袖口猛往后扯，嘶声低吼：“躲！它们牙上有毒！”
    轰——！
    一只巨蝠自云层俯冲而下，血口大张，直噬两人咽喉！
    李慕仓促催动护体罡气。
    金光刚腾起一寸，他浑身骤然僵直，四肢百骸如坠冰窟，连指尖都动弹不得。
    砰！
    巨蝠狠狠撞上他胸口，整个人像断线纸鸢般翻飞七八丈，重重砸在四宇道长脚边。
    喉头腥甜涌上，一口鲜血喷溅而出。
    “快跑！毒气已入血脉！”四宇道长声音嘶哑，字字灼烫。
    李慕咬牙撑起，抹去唇角血迹。
    他赤目环顾——四周草木依旧墨绿，可叶片边缘泛起枯黄，脉络却鼓胀跳动，仿佛枯枝回春，活生生透着邪异生机。
    再看四宇道长，面如金纸，唇色乌青，呼吸短促急促，身子控制不住地轻颤，眼看就要栽倒。
    “这林子不对劲！”李慕心头一凛。
    他分明感知到浓郁灵气蒸腾弥漫，却与阴阳界温润灵息截然不同——那气息辛辣刺鼻，裹着浓烈硫磺味，呛得他喉头发痒，猛地咳出一团漆黑秽物。
    他皱眉拭净污迹，喃喃自语：“莫非……底下烧过地火？”
    他转头望向四宇道长，却见对方额角青筋暴起，双手颤抖，面色骇人地惨白。
    “糟了！”四宇道长瞳孔骤缩。
    他低头一看——衣袍之下，皮肉正簌簌剥落，焦黑如炭，露出森森白骨；内腑轮廓隐约可见，半数已被焚蚀成灰。
    “师、师父？！”李慕失声惊呼。
    “无妨……别慌。”四宇道长牙关紧咬，硬是挺直了腰杆。
    “您中的是鬼木焚心毒！得立刻寻处净地逼毒！”李慕攥紧他袖子，语气近乎哀求。
    “确有不适……但为师，尚能撑住。”四宇道长苦笑，嘴角牵得极苦。
    他虽至元丹巅峰，筋骨堪比玄铁，却终究扛不住鬼木之毒那蚀魂灼魄的霸道。
    此番敢闯绝地采鬼槐花，原是仗着独门秘法，可暂压鬼木阴毒。
    “我背您！”
    话音未落，李慕已俯身将四宇道长稳稳负上肩头，脚下飞剑嗡鸣出鞘，破空而起，直掠鬼槐树巅。
    他御剑之术早已登峰造极，身形如电，眨眼间便冲入树冠最深处。
    眼前赫然矗立一株千丈巨槐，枝干虬张，树冠浩荡如墨云压顶，遮天蔽日。
    顶端枝叶墨绿欲滴，阴风阵阵，邪气滚滚，仿佛整棵树都在无声狞笑……
    四宇道长伏在李慕肩头，双目微阖，嘴唇无声翕动，周身悄然泛起澄澈金光。
    嗡——！
    李慕耳畔忽起清越鸣响，紧接着，一道金芒撕裂层层叠叠的鬼槐枝叶，直贯树冠最高处！
    咻——！
    那团炽烈金光如离弦之箭，径直没入槐树主干深处。
    “这是……？”
    李慕仰头望去，只见树顶赫然裂开一个深凹树洞，洞中黏稠液体缓缓流淌，腥臭扑鼻，令人作呕。
    “鬼槐妖核！”
    他心头雪亮，瞬间断定妖核藏处。
    “嗯？竟被人先取走了……”四宇道长缓缓睁眼，叹息一声。
    李慕神色一滞，怔在原地。
    他与鬼槐打交道多年，深知其性——妖核乃鬼木精粹千年凝成，通体乌金，蕴藏滔天阴力，价值连城。
    “唉……妖核已失。”四宇道长嗓音低沉，掩不住深深惋惜。
    此行所图，正是此物。