三日后，寅时三刻。
    天还黑着，赵明远就醒了。
    他躺在床上，盯着房顶的横梁，一动不动。隔壁屋传来他爹的咳嗽声，一声一声，像锤子敲在他心上。
    这三天，父子俩基本没说过话。
    饭桌上，他爹低着头吃饭，吃完就回屋。他想开口，张了张嘴，又咽回去。
    他知道他爹心里那道坎还没过去。
    可他也知道，自己不能再等了。
    他轻轻坐起来，摸黑穿好衣服。床头的包袱昨晚就收拾好了——几件换洗衣裳，两本书，还有他娘留下的一小块玉佩。
    他走到桌前，拿出早就写好的信，放在桌上。
    信很短：
    “爹，儿子走了。
    儿子知道您心里难受。可儿子实在放不下这条路。
    您那天去科学院找萧国公，回来之后虽然没说什么，但儿子看得出来，您没那么生气了。儿子谢谢您。
    儿子会好好学，不会给您丢脸。
    等儿子学成了，回来给您磕头。
    不孝儿明远 敬上”
    他吹灭油灯，轻手轻脚推开房门。
    院子里黑漆漆的，他爹的屋里没有亮光。他站在门口，朝那个方向深深鞠了一躬，然后转身，拉开院门。
    门外，天边刚泛起一丝鱼肚白。
    他深吸一口气，大步往前走。
    走了几步，忽然听见身后有动静。
    他回头，看见他爹屋里的窗户，亮起了一点火光。
    赵明远鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
    他咬咬牙，转过身，继续往前走。
    没有再回头。
    赵明远走到城门口，天已经蒙蒙亮了。
    城门外停着几辆马车，都是往东郊拉客的。车夫们靠在车边，扯着嗓子吆喝：
    “东郊！东郊！二十文一位！”
    “科学院的有没有？上车就走！”
    赵明远摸了摸怀里——一共三十文钱，是他这几个月攒下的。坐一趟车二十文，回来就剩十文了。
    他咬了咬牙，走到一辆马车前：
    “师傅，去科学院。”
    车夫上下打量他一眼：
    “新生吧？”
    赵明远点头。
    车夫笑了：
    “上车吧。今天拉了好几个了，都是你们这样的。”
    赵明远爬上马车，车里已经坐了四个人。有男有女，看着都是年轻人，脸上带着兴奋和紧张。
    一个黑壮的年轻人冲他咧嘴一笑：
    “你也是去科学院的？”
    赵明远点头：
    “对。我叫赵明远。”
    黑壮年轻人说：
    “俺叫铁蛋！城南铁匠铺的！”
    旁边一个瘦高的年轻人接话：
    “我叫张文远，城北的。”
    角落里一个姑娘小声说：
    “俺叫翠花，城外李家村的。”
    四个人互相看着，都笑了。
    铁蛋说：
    “俺们以后就是同窗了！”
    张文远点头：
    “对，同窗！”
    翠花低着头，脸上带着红晕。
    马车晃晃悠悠地往前走，车轮碾过土路，发出咯吱咯吱的声音。
    赵明远透过车帘往外看，远处的天边，太阳正慢慢升起来。
    马车停下的时候，赵明远整个人都愣住了。
    他跳下车，站在大门口，仰着头，半天说不出话。
    面前是一座巨大的牌楼，足有三层楼高，全部用青石砌成。牌楼正中，挂着五个大字——
    “皇家科学院”
    那字写得苍劲有力，落款是“承平御笔”。
    牌楼顶上，立着一个奇怪的标志。一个圆环，中间一个圆点，周围是几道弧线，看着像太阳，又像眼睛。
    铁蛋凑过来：
    “那是啥？”
    赵明远摇头：
    “不知道。”
    张文远推了推眼镜：
    “应该是校徽。我听人说过，萧国公亲自设计的。”
    牌楼左右两边，各挂着一行大字。
    左边是：“爱国 进步 民主 科学”
    右边是：“勤奋 严谨 求实 创新”
    赵明远一个字一个字念过去，心里忽然涌起一股说不清的感觉。
    这些词，他有的懂，有的不太懂。
    但合在一起，让他觉得心里热乎乎的。
    门口已经聚了几十个人，都是来报到的新生。有的背着包袱，有的拎着箱子，有的跟家人告别，有的一个人站在那儿发呆。
    铁蛋伸长脖子往里看：
    “俺们啥时候能进去？”
    话音刚落，一个人从门里走出来。
    赵明远一看，愣住了——是那天面试他的考官，叫二狗，萧承志。
    二狗今天穿着一身青色长袍，胸口绣着“科学院”三个字，脸上带着笑，跟那天面试时的严肃样完全不一样。
    他走到门口，朝新生们招招手：
    “都到了吧？跟我进来。”
    新生们呼啦啦围上去。
    赵明远也快步上前，朝二狗腼腆一笑：
    “先生好。”
    二狗摆摆手：
    “别叫先生。在咱们科学院，一律叫老师。”
    赵明远点头：
    “是，老师。”
    二狗看看四周：
    “人差不多了，咱们先进去。一会儿校长他们要开始迎新典礼。等典礼结束，我再带你们参观校园。”
    赵明远兴奋地点头：
    “多谢老师！”
    二狗转身，大步往里走。新生们跟在后头，浩浩荡荡进了大门。