四个月后。
    清晨，食堂里热气腾腾，人声鼎沸。
    三百个学生端着餐盘，三五成群地坐在一起，一边啃包子一边聊天。今天的包子是猪肉大葱馅的，咬一口满嘴流油，香得人直眯眼。
    铁蛋面前堆着三个包子，狼吞虎咽，吃得满嘴油光。
    张文远端着一碗小米粥，斯斯文文地喝着。
    翠花拿着个馒头，掰成小块往嘴里送。
    孙大柱埋头喝粥，一句话不说。
    赵明远坐在他们对面，手里拿着个包子，却没往嘴里送。
    铁蛋咽下一大口，抬头看他：
    “明远，你咋不吃？想啥呢？”
    赵明远回过神：
    “哦，没啥。”
    铁蛋说：
    “还没啥？你都愣了半天了。”
    张文远放下碗：
    “明远是在想选专业的事吧？”
    赵明远点点头。
    食堂里一下子安静了几秒。
    这几天，整个科学院都在讨论这个话题。基础班快结束了，接下来就要分专业。工学院、医学院、格物院、农学院、商科……每个专业都有不同的方向，不同的老师，不同的未来。
    选对了，一辈子顺风顺水。选错了，后悔都来不及。
    隔壁桌一个瘦高个儿学生探过头来：
    “明远，你想好选什么了吗？”
    赵明远摇头：
    “还没。”
    瘦高个儿说：
    “我选工学院！周师傅亲自带！听说以后能进铁路公司，月钱五两起！”
    旁边一个矮胖学生撇嘴：
    “工学院好是好，但太累了。天天跟铁疙瘩打交道，一身汗臭味。我选商科，以后当大掌柜，穿绸缎，吃香的喝辣的。”
    另一个戴眼镜的学生推了推眼镜：
    “肤浅。读书人当然要选格物院。研究格物致知，才是正道。”
    矮胖学生嗤笑一声：
    “格物致知？格出来能当饭吃？”
    戴眼镜的学生脸涨得通红：
    “你懂什么！格物院研究的是火药、火器、玻璃、陶器！哪一样不是改变天下的东西！”
    眼看两人要吵起来，旁边的人连忙打圆场：
    “行了行了，各有各的好。自己喜欢就行。”
    铁蛋咽下最后一口包子，拍拍肚子：
    “俺反正选工学院。周师傅说了，让俺跟着学修蒸汽机。”
    翠花说：
    “我选医学院。三娃老师说，等我认全了药，就教我配药。”
    张文远说：
    “我还没想好。格物院和工学院都挺好，我再看看。”
    几个人看向孙大柱。
    孙大柱低着头，小声说：
    “俺……俺也不知道。”
    赵明远看着他，心里叹了口气。
    他知道孙大柱为什么犹豫。基础差，学什么都慢，怕选错了跟不上。
    他自己又何尝不是？
    包子在手里都凉了。
    吃完早饭，赵明远一个人往教室走。
    走到半路，忽然听见有人喊他：
    “小赵！”
    赵明远回头，看见李铮站在一棵树下，笑眯眯地朝他招手。
    “老师？”
    赵明远走过去。
    李铮拍了拍身边的石凳：
    “来，坐会儿。”
    赵明远坐下，心里有些纳闷。
    李铮在他旁边坐下，看着远处的教学楼，慢悠悠地说：
    “基础班快结束了，想好选什么专业了吗？”
    赵明远摇头：
    “还没想好。学生想先了解了解，再做决定。”
    李铮点点头，忽然问：
    “小赵，你家里情况怎么样？”
    赵明远愣了愣：
    “还……还行吧。”
    李铮看着他：
    “你的各科成绩都很优秀，选专业这事，不能马虎。”
    赵明远犹豫了一下，问：
    “老师，学生想问问，咱们科学院，哪个专业学费最便宜？”
    李铮愣了愣，然后笑了：
    “小赵，咱们科学院是惠民学院，所有费用萧国公和朝廷都包了。不要学费。”
    赵明远眼睛一亮：
    “真的？”
    李铮点头：
    “真的。不但不要学费，学得好还能申请科研经费。吃饭住宿，都是朝廷出钱。”
    赵明远心里一块石头落了地。
    但紧接着，他又问：
    “那……哪个专业学完能挣到钱？”
    李铮看着他，收起笑容。
    “小赵，你为什么想挣钱？”
    赵明远低下头：
    “实不相瞒，学生家里穷。我爹供我读书十年，吃了不少苦。他现在年纪大了，干不动了。学生想多挣点钱，让他以后安享晚年。”
    李铮沉默了片刻。
    然后他郑重其事地说：
    “小赵，你有这份孝心，老师佩服。”
    他顿了顿：
    “你别担心。咱们科学院的所有专业，最终都能挣钱。早晚能让你过上你想要的生活。”
    赵明远抬起头：
    “老师，那哪个专业挣钱最快？”
    李铮想了想：
    “皇家科学院这么多专业，可以说每一项都很好。但要说数理化专精的基础科学，想要快速赚钱……”
    他压低声音：
    “老师建议你选格物院。”
    赵明远一愣：
    “格物院？”
    李铮点头：
    “对。格物院。你可能不知道，格物院以前是独立科研院所，现在归到科学院下面了。咱们格物院的主要研究方向，是火器。”
    他眼睛放光：
    “火器，那才是能发大财、震惊世人的地方。火枪、大炮，哪一样拿出来不是天下无敌？”
    赵明远听得一愣一愣的：
    “老师，火器……是什么？”
    李铮这才意识到自己说漏了嘴。
    火枪大炮的事，外界还不知道。这是国家机密。
    他打了个哈哈：
    “这个……你选专业之后就知道了。咱们这儿特殊，需要保密。”
    赵明远更好奇了：
    “保密？”
    李铮点头：
    “对，国家保密单位。不过……”
    他压低声音：
    “京城里过年过节放的烟花爆竹，你知道吧？”
    赵明远点头。
    李铮说：
    “那玩意儿，就是咱们火器所流出来的边角料。有钱人买去，过年过节增加氛围的。”
    赵明远倒吸一口凉气。
    烟花爆竹的边角料？
    那玩意儿多贵他知道。过年的时候，一挂鞭炮就要一两银子。大户人家放的烟花，几十两上百两都不稀奇。
    这么赚钱的东西，竟然只是火器所的边角料？
    李铮看着他的表情，笑了：
    “怎么样？火器所，厉害吧？”
    赵明远用力点头。
    但他忽然想起一个问题：
    “老师，咱们学校怎么没见到格物院的房子？”
    李铮说：
    “哦，咱们学校的格物院还没建好。这个学院需要的地方比较大，还有点特殊。而且……”
    他顿了顿：
    “火器所的所有项目，都需要你加入之后签订契约，才有资格知道。”
    赵明远喃喃道：
    “这么严格……”
    李铮说：
    “当然。皇家科学院尊重个人意志，提倡自由选择。所以我才跟你说了这么多。你先去基础班学习，你的基础没有问题。等你考虑好之后，再选择专业就行。”
    他站起身，拍拍赵明远的肩：
    “好好想想。有什么问题，随时来找我。”
    赵明远也站起来：
    “多谢老师。”
    李铮摆摆手，走了。
    赵明远站在原地，望着他的背影，脑子里乱成一团。
    火器。
    火枪。
    大炮。
    烟花爆竹的边角料。
    国家保密单位。
    他忽然觉得，这个世界，比他想的大得多。
    赵明远走进教室，里面已经热闹得像菜市场。
    三四十个人分成几堆，吵得不可开交。
    “工学院最好！周师傅亲自带！以后能进铁路公司！”
    “医学院才好呢！三娃老师说了，学好了能进太医院！”
    “格物院才厉害！研究的是火器！知道火器是什么吗？”
    “商科最实在！学了就能挣钱！”
    “农学院怎么了？农学院就不重要了？没粮食你吃什么？”
    赵明远走到自己的座位坐下。
    铁蛋凑过来：
    “明远明远！你猜俺刚才看见谁了？”
    赵明远问：
    “谁？”
    铁蛋说：
    “周师傅！他亲自来工学院这边，说要挑几个学生提前去工坊！”
    他眼睛放光：
    “俺被挑中了！俺下午就能去工坊干活！”
    赵明远笑了：
    “恭喜你。”
    铁蛋挠挠头：
    “俺也不知道能不能干好。但俺一定努力！”
    张文远从旁边探过头来：
    “明远，我刚才看见你跟李老师说话。他是不是劝你选格物院？”
    赵明远愣了愣：
    “你怎么知道？”
    张文远推了推眼镜：
    “猜的。李老师是格物院火器所的，他肯定想多拉几个好学生过去。”
    铁蛋好奇地问：
    “火器所？那是干啥的？”
    张文远压低声音：
    “我听人说，火器所研究的东西，都是国家机密。外面根本不知道。”
    铁蛋张大嘴巴：
    “这么厉害？”
    张文远点头：
    “对。不过也危险。听说火药那玩意儿，一不小心就炸。”
    铁蛋缩了缩脖子：
    “那俺还是去工学院安全点。”
    翠花从前排回过头：
    “明远，你想好了吗？”
    赵明远摇头：
    “还没。”
    翠花说：
    “我反正选医学院。三娃老师说，等我学成了，可以留在医馆当大夫。”
    她顿了顿：
    “我娘要是知道我能当大夫，肯定高兴。”
    赵明远看着她，忽然有些羡慕。
    翠花知道自己想要什么。
    铁蛋也知道。
    张文远还在犹豫，但至少他有方向。
    只有他，站在十字路口，不知道该往哪儿走。