下午，赵明远在图书馆里看书。
    正看得入神，忽然有人在他旁边坐下。
    他抬头一看，是孙大柱。
    孙大柱低着头，不说话。
    赵明远问：
    “大柱，怎么了？”
    孙大柱沉默了好一会儿，才小声说：
    “明远哥，俺不知道选啥。”
    赵明远看着他。
    孙大柱说：
    “俺啥都不会。认字认得慢，算数算得慢。工学院要动手，俺手笨。医学院要记药名，俺记不住。格物院要研究东西，俺脑子跟不上。商科要算账，俺算不好。”
    他抬起头，眼眶红红的：
    “俺是不是……啥都不行？”
    赵明远心里一酸。
    他放下书，认真地看着孙大柱：
    “大柱，你听我说。”
    孙大柱看着他。
    赵明远说：
    “你不是啥都不行。你只是学得慢。但这不代表你学不会。”
    他顿了顿：
    “你还记得刚入学的时候吗？那时候你连自己名字都不会写。现在呢？你能写两百多个字了。”
    “你还记得第一次月考吗？你考了三十二分。那时候你觉得天都塌了。现在呢？你上个月考了五十一分。进步了十九分。”
    孙大柱愣住了。
    赵明远说：
    “进步十九分，是什么概念？全班四十个人，进步最大的就是你。”
    孙大柱的眼泪流下来：
    “真的？”
    赵明远点头：
    “真的。李老师亲口说的。”
    孙大柱抹着眼泪，笑了。
    赵明远说：
    “所以，你不用担心。不管你选什么专业，只要你肯学，一定能学会。”
    孙大柱问：
    “那……那俺选啥？”
    赵明远想了想：
    “你平时最喜欢干什么？”
    孙大柱愣了愣：
    “俺……俺也不知道。”
    赵明远说：
    “那你想想，上课的时候，哪门课你听得最认真？”
    孙大柱想了半天，忽然说：
    “科学课。”
    赵明远一愣：
    “科学课？”
    孙大柱点头：
    “嗯。萧国公讲的那些东西，天狗吃太阳，打雷，生病……俺听得懂。虽然记不住，但俺喜欢听。”
    赵明远看着他，忽然笑了。
    “大柱，你也许适合学科学。”
    孙大柱愣住了：
    “科学？那……那学完能干啥？”
    赵明远说：
    “科学是基础。学好了科学，可以去格物院，可以去工学院，可以去医学院。干什么都行。”
    孙大柱眼睛亮了：
    “真的？”
    赵明远点头：
    “真的。”
    孙大柱咧嘴笑了，笑着笑着，眼泪又流下来。
    傍晚，赵明远一个人走到湖边。
    夕阳照在湖面上，金光闪闪的，好看极了。
    他坐在湖边的石凳上，望着远处的建筑群发呆。
    身后传来脚步声。
    李铮在他旁边坐下。
    “小赵，又在这儿发呆？”
    赵明远回过神：
    “老师。”
    李铮看着远处的湖面：
    “还在想专业的事？”
    赵明远点点头。
    李铮说：
    “想得怎么样了？”
    赵明远沉默了片刻，忽然问：
    “老师，学生能问您一个问题吗？”
    李铮说：
    “问。”
    赵明远说：
    “您当年，为什么选格物院？”
    李铮愣了愣，然后笑了。
    “这个问题问得好。”
    他想了想，说：
    “我当年跟着萧国公在将作监干活。那时候，将作监就是个造东西的地方。造房子，造家具，造各种玩意儿。”
    “后来萧国公搞了个格物院，专门研究新东西。我那时候年轻，好奇，就去了。”
    他顿了顿：
    “一去，就出不来了。”
    赵明远问：
    “为什么？”
    李铮说：
    “因为那儿的东西，太有意思了。火药怎么配，火器怎么造，玻璃怎么烧，陶器怎么上釉……每一样，都像打开一扇新的大门。”
    他看着赵明远：
    “小赵，你知道吗，这世上最快乐的事，就是做自己感兴趣的事。钱可以慢慢挣，但兴趣错过了，就再也找不回来了。”
    赵明远沉默了。
    李铮拍拍他的肩：
    “好好想想。不管你选什么，老师都支持你。”
    他站起身，走了。
    赵明远坐在湖边，望着渐渐暗下来的天色。
    脑子里反复回响着李铮的话：
    “这世上最快乐的事，就是做自己感兴趣的事。”
    他对什么感兴趣呢？
    四书五经？不感兴趣。
    算数？还行，但谈不上兴趣。
    科学？有点意思，但还不够。
    他想了很久，还是没想明白。
    晚上，教室里灯火通明。
    学生们正在自习，忽然门被推开了。
    萧战大步走进来。
    学生们齐刷刷站起来：
    “国公爷！”
    萧战摆摆手：
    “坐，都坐。”
    他走到讲台前，环顾一圈，脸上带着笑。
    学生们看着他的表情，心里直嘀咕。
    萧战开口：
    “有个好消息。”
    教室里安静下来。
    萧战说：
    “东南船厂，第一艘第三代蒸汽机船，今天下水了。”
    教室里静了一息。
    然后炸了锅。
    “第三代蒸汽机船？”
    “下水了？”
    “这么快？”
    萧战抬手示意大家安静：
    “听我说完。”
    教室里安静下来。
    萧战说：
    “这艘船，用的是第三代蒸汽机，比第一代功率提高五倍。船身是铁架的，比木船结实得多。船上装了十二门大炮，都是最新式的。”
    他顿了顿：
    “今天下水试航，从船厂开到海防卫，三十里水路，只用了一个时辰。”
    教室里鸦雀无声。
    一个时辰，三十里？
    那比马车还快！
    铁蛋张大嘴巴：
    “国……国公爷，那船跑得比马还快？”
    萧战点头：
    “对，比马快。”
    铁蛋倒吸一口凉气。
    张文远推了推眼镜：
    “国公爷，那船能装多少人？”
    萧战说：
    “水手加炮手，一百二十人。还能装货，装个几万斤没问题。”
    张文远眼睛都直了。
    翠花小声问：
    “那船……能出海吗？”
    萧战说：
    “能，这船出海，比那些西洋船还稳。以后大夏的船队，就能去南洋，去西洋，去任何想去的地方。”
    教室里彻底沸腾了。
    “太好了！”
    “大夏无敌！”
    “咱们也能造出这么好的船！”
    萧战看着这群兴奋的学生，嘴角微微上扬。
    他抬手示意大家安静：
    “行了，别激动。这船刚下水，还要测试。等测试完了，才能正式用。”
    他顿了顿：
    “不过，你们记住——你们学的这些东西，以后都能用上。工学院能造机器，格物院能造火器，医学院能救水手，农学院能种粮食。大夏的未来，就在你们手里。”
    他转身，大步走出教室。
    教室里安静了片刻。
    然后，爆发出一阵欢呼。
    “大夏无敌！”
    “科学院无敌！”
    赵明远坐在座位上，听着周围的欢呼声，心里涌起一股说不清的感觉。
    铁蛋拉着他的袖子：
    “明远！你听见了吗？咱们的船下水了！比马还快！”
    张文远推了推眼镜：
    “这要是装上大炮，哪个国家敢惹咱们？”
    翠花说：
    “以后出海，要是有大夫跟着，水手生病就不怕了。”
    孙大柱也在旁边笑：
    “真……真好。”
    学生们陆续回宿舍。
    赵明远一个人坐在教室里，望着窗外的月亮。
    他想了很多。
    想李铮的话，想萧国公的话，想铁蛋他们的笑脸。
    想自己这十年读的书，想自己这四个月学的东西。
    想他爹，想那个在老家等着他出息的人。
    他忽然站起身，朝宿舍走去。
    走到半路，他停下脚步。
    抬头看天。
    月亮很亮，星星很多。
    他忽然想起萧国公讲的第一堂课——天狗吃太阳的真相。
    月亮本身不发光，是反射太阳的光。
    他盯着那轮月亮，看了很久。
    然后他笑了。
    他转身，大步朝宿舍走去。
    第二天一早，他去找李铮。
    “老师，我想好了。”
    李铮看着他：
    “选什么？”
    赵明远说：
    “格物院。”
    李铮眼睛亮了：
    “想好了？”
    赵明远点头：
    “想好了。学生想知道，那些火器是怎么造出来的。想知道那些烟花爆竹的边角料，是怎么变成钱的。想知道……”
    他顿了顿：
    “想知道，这世上还有多少我不知道的东西。”
    李铮看着他，忽然笑了。
    他拍拍赵明远的肩：
    “好。你以后就跟着我。”
    赵明远点头：
    “多谢老师。”
    同一天晚上，东南船厂。
    刘铁锤站在船坞边，望着那艘刚刚下水的大船，眼眶红红的。
    船上灯火通明，水手们正在做最后的检查。蒸汽机的轰鸣声，隐隐约约传来，像一头巨兽在低吼。
    旁边一个小徒弟问：
    “刘师傅，这船真能开到京城吗？”
    刘铁锤点头：
    “能。从海路进天津，再从天津进通州，一路顺风。”
    小徒弟问：
    “那得多久？”
    刘铁锤说：
    “五六天吧。”
    小徒弟倒吸一口凉气。
    刘铁锤拍拍他的头：
    “别大惊小怪的。以后还有更快的。”
    他转身，朝船厂里走去。
    走了几步，忽然停下。
    他回头，看着那艘大船。
    月光下，船身泛着幽幽的光，像一头沉睡的巨兽。