卯时三刻，太和殿外。
    群臣三三两两聚在一起，低声议论。
    “听说了吗？萧国公今天要奏事。”
    “奏什么事？”
    “不知道。听说跟西南土人有关。”
    “西南？那帮土人不是反了吗？死了两千多人，现在还没平呢。”
    “可不是嘛。贵州总兵沈广达去了快一个月，一点进展没有。昨天兵部又收到急报，说又折了三百人。”
    “这仗难打啊。山高林密，火枪火炮都不好使。”
    “那萧国公能有什么办法？”
    “谁知道呢。那位爷，从来不按套路出牌。”
    工部侍郎方文山站在人群里，脸色不太好看。
    他想起上次朝会被萧战怼得哑口无言的事，心里就堵得慌。
    这次要是萧战再搞出什么新花样，他可得找机会说道说道。
    户部尚书钱益谦站在另一边，脸色也不太好看。
    西南打仗要钱，平叛要钱，抚恤要钱。户部的银子，跟流水似的往外淌。
    萧战要是再伸手要钱，他可得好好算算账。
    只有兵部尚书张承宗，脸色虽然凝重，但眼神里带着一丝期待。
    西南的事，他是最头疼的。打又打不赢，撤又撤不得，进退两难。
    萧战要是真有办法，那就是救星。
    正说着，萧战来了。
    他今天难得穿了国公服，整整齐齐的，但表情还是那副吊儿郎当的样子。手里没拿甘蔗，换了把扇子，边走边扇。
    群臣纷纷打招呼：
    “萧国公早。”
    “萧国公来了。”
    萧战摆摆手，算是回礼。
    走到方文山面前，他忽然停下：
    “方大人，今天气色不错啊。”
    方文山脸一僵：
    “萧国公说笑了。”
    萧战笑笑，继续往前走。
    走到钱益谦面前：
    “钱大人，今天又算账呢？”
    钱益谦苦笑：
    “萧国公，您别打趣我了。西南一打仗，户部又得掏银子。”
    萧战拍拍他的肩：
    “放心，今天不是来要钱的。”
    钱益谦眼睛一亮：
    “真的？”
    萧战说：
    “真的。今天是来送钱的。”
    钱益谦愣住了。
    钟声响了。
    群臣整肃衣冠，鱼贯而入。
    太和殿内，香烟缭绕。
    李承弘端坐御座，目光扫过群臣：
    “诸位爱卿，有何事奏？”
    萧战出列，抱拳：
    “陛下，臣有本奏。”
    李承弘点头：
    “讲。”
    萧战说：
    “臣要请功。”
    大殿里一阵骚动。
    请功？请什么功？
    李承弘也愣了愣：
    “萧爱卿，请什么功？”
    萧战从怀里掏出一份奏折，双手呈上：
    “陛下请看。这是格物院和龙渊阁工坊这一个月的成果。”
    刘瑾接过奏折，递给李承弘。
    李承弘翻开，看了几行，眉头皱起来：
    “热气球？迫击炮？”
    萧战说：
    “对。热气球，能载人飞天。迫击炮，能打山沟高坡。这两样东西，是臣为西南战事准备的。”
    大殿里安静了片刻。
    然后炸了锅。
    “载人飞天？”
    “打山沟高坡？”
    “这怎么可能？”
    方文山第一个站出来：
    “萧国公，您这话说得太玄了吧？载人飞天？那是神仙干的事！凡人怎么可能飞上天？”
    萧战看着他：
    “方大人，您见过神仙吗？”
    方文山愣了愣：
    “这……没……”
    萧战说：
    “那您怎么知道凡人不能飞？”
    方文山被噎住了。
    另一个老御史站出来：
    “萧国公，您说的那个热气球，老夫闻所未闻。该不会是……妖术吧？”
    萧战笑了：
    “妖术？这位大人，您见过妖术？”
    老御史说：
    “没……没见过……”
    萧战说：
    “那您怎么知道是妖术？”
    老御史也噎住了。
    钱益谦站出来：
    “萧国公，您说的这两样东西，得花多少银子？”
    萧战说：
    “热气球一个，成本二百两。迫击炮一门，成本一百两。先造十个热气球，二十门迫击炮，总共四千两。”
    钱益谦愣了愣：
    “四千两？”
    萧战说：
    “对。四千两。够不够？”
    钱益谦沉默了片刻：
    “够……够。”
    张承宗站出来：
    “萧国公，您说的这些东西，真能打赢西南那帮土人？”
    萧战看着他：
    “张大人，臣不敢说一定能打赢。但臣敢说，有了这些东西，沈总兵就不用拿人命去填山沟了。”
    张承宗深吸一口气：
    “好。臣信你。”
    李承弘坐在御座上，看着这一幕，嘴角微微上扬。
    他清了清嗓子：
    “萧爱卿，你说的这两样东西，现在造出来了吗？”
    萧战说：
    “回陛下，热气球已经试飞成功。迫击炮也在试验中，很快就能用。”
    李承弘说：
    “好。朕准了。所需银两，由户部拨付。格物院和龙渊阁工坊，全力打造。”
    萧战抱拳：
    “臣遵旨。”