眼看事情就要定下来，方文山忍不住了。
    他站出来：
    “陛下，臣还有话说。”
    李承弘看他：
    “讲。”
    方文山说：
    “萧国公说的这些东西，臣闻所未闻。热气球飞天，迫击炮打山，听起来跟神话似的。万一造出来不能用，岂不是白白浪费银子？”
    他看着萧战：
    “萧国公，不是臣跟您过不去。实在是这事太玄乎。您总得拿出点证据来，让大家伙信服吧？”
    萧战看着他，忽然笑了：
    “方大人，您要证据？”
    方文山硬着头皮：
    “对。要证据。”
    萧战说：
    “行。明天您有空吗？”
    方文山愣了愣：
    “有……有空。”
    萧战说：
    “那明天您去格物院。臣让您亲眼看看，热气球是怎么飞的。”
    他顿了顿：
    “要是飞不起来，臣认罚。要是飞起来了——”
    他看着方文山：
    “方大人，您怎么说？”
    方文山脸涨得通红：
    “要是飞起来了，臣……臣向您赔礼道歉！”
    萧战笑了：
    “好。一言为定。”
    第二天巳时，格物院后院。
    几十个大臣站在空地上，仰着头，等着看热闹。
    方文山站在最前面，脸色不太好看。
    钱益谦站在他旁边，小声说：
    “方大人，您这是何苦呢？”
    方文山咬牙：
    “我就不信，人能飞上天！”
    钱益谦叹了口气，没再说话。
    张承宗站在另一边，眼睛盯着那个巨大的鹿皮袋子，眨都不眨。
    萧战站在热气球旁边，朝众人拱拱手：
    “诸位大人，请看好了。”
    他一挥手：
    “点火！”
    炉子点起来，热空气往上升。
    鹿皮袋子慢慢鼓起来，越来越大，越来越大。
    篮子晃了晃，离开了地面。
    大臣们齐声惊呼：
    “动了动了！”
    “真飞起来了！”
    “老天爷！”
    热气球越升越高，越升越高。
    五米。
    十米。
    十五米。
    二十米。
    绳子绷直了。
    铁蛋站在篮子里，朝下面挥手：
    “诸位大人！俺在这儿！”
    大臣们仰着头，眼珠子都快瞪出来了。
    “真……真有人！”
    “二十多米高！”
    “这不是妖术吧？”
    方文山站在人群里，脸色从红变白，从白变青，最后变成猪肝色。
    钱益谦拍拍他的肩：
    “方大人，您没事吧？”
    方文山嘴唇哆嗦：
    “我……我……”
    萧战走过来：
    “方大人，您看，飞起来了。不是妖术，是科学。”
    方文山张了张嘴，说不出话。
    萧战说：
    “您刚才说的话，还作数吗？”
    方文山沉默了片刻，然后朝萧战深深一揖：
    “萧国公，臣……臣赔礼道歉。”
    萧战扶起他：
    “方大人客气了。您也是为朝廷着想。”
    他顿了顿：
    “不过下次，能不能先看看再说话？蠢货一般死于话多！”
    方文山脸更红了。
    热气球缓缓落下，众人还没从震撼中回过神，萧战又开口了：
    “诸位大人，别急。还有一样。”
    他朝远处挥了挥手。
    钱厚德带着几个人，抬着一门迫击炮走过来。
    炮管短粗，口径很大，看着有点笨拙。
    方文山盯着那门炮：
    “这……这就是迫击炮？”
    萧战说：
    “对。专门打山沟高坡的。”
    他指了指远处的一个山坡。山坡上立着几个靶子，是用稻草扎的假人。
    钱厚德调整角度，装填炮弹。
    “砰！”
    一声闷响，炮弹飞出去，划出一道弧线。
    落在山坡上，正好砸在靶子中间。
    “轰！”
    火光一闪，硝烟弥漫。那几个稻草人炸得粉碎。
    大臣们倒吸一口凉气。
    张承宗眼睛都直了：
    “这……这能打这么远？”
    萧战说：
    “三百步。还能更远。”
    张承宗喃喃道：
    “好家伙……有了这东西，山上的土人还往哪儿躲？”
    钱益谦在旁边小声算账：
    “一门炮一百两，二十门两千两……这买卖，划算。”
    方文山站在那儿，一句话都说不出来。
    萧战走到他面前：
    “方大人，您还有什么要问的吗？”
    方文山摇头。
    萧战笑了：
    “那咱们回吧。明天开始，全力打造。”
    从那天起，格物院和龙渊阁工坊就忙疯了。
    周师傅带着一帮徒弟，日夜赶制热气球。鹿皮不够，就派人去北境收购。绳子不够，就派人去江南采购。火油罐子不够，就让铁匠铺连夜铸造。
    铁蛋成了热气球项目的组长。
    他带着几个学徒，一边训练一边制作。每天天不亮就起来，检查火油罐，检查阀门，检查绳子。天黑了还在飞，记录数据，调整参数。
    有一次，他飞得太高，绳子断了。
    热气球飘出去二里地，最后落在一户人家的院子里。
    那户人家正在吃饭，忽然天上掉下来一个大篮子，吓得碗都扔了。
    铁蛋从篮子里爬出来，拍拍身上的土：
    “不好意思，借过一下。”
    那户人家看着他，半天说不出话。
    后来这件事传出去，成了京城笑谈。
    但铁蛋不在乎。
    他只知道，他的热气球，越飞越稳了。
    另一边，钱厚德带着赵明远、张文远几个人，日夜改进迫击炮。
    开花弹的引信，总是控制不好。有时候飞着飞着就炸了，有时候落地半天不炸。
    赵明远盯着那些失败的试验，脑子都快炸了。
    有一天，他忽然想到一个办法。
    把引信用蜡封起来。封得严严实实，就不会受潮。再在引信上刻刻度，控制燃烧时间。
    试了三次，成了。
    钱厚德拍着他的肩：
    “好小子！有你的！”
    赵明远笑了。
    这是他第一次，觉得自己真有用。