不多时，周师傅、张文远、赵明远都来了。
    周师傅叼着烟袋锅子，慢悠悠地从工坊里走出来，脸上没什么表情，但脚下的步子比平时快了不少。张文远从观测站跑下来，手里抱着那个厚厚的记录本，眼镜跑歪了，正了正，又歪了。赵明远从实验室跑过来，手里还拿着一把卡尺，量到一半就被叫来了，卡尺上还沾着机油。
    几个人在训练场边上围成一圈，蹲着，跟农村开大会似的。
    萧战把阅兵的事说了一遍。周师傅点点头，没说话。赵明远推了推眼镜，在本子上记了几笔。张文远的脸色变了，从白变青，从青变灰。
    “国公爷，”张文远的声音有点抖，“下个月初十，学生得现场预报天气。要是预报错了，当天刮大风、下大雨，热气球飞不了，皇上白跑一趟，学生是不是得掉脑袋？”
    萧战说：“掉不了。预报错了就错了，老天爷的事，谁能说得准？皇上又不是不讲理。”
    张文远说：“可是……可是学生心里没底。学生才记了一年多的数据，规律还没摸透。要是那天正好变天，学生预报不出来，皇上怪罪下来……”
    萧战打断他：“张文远，你记了一年多的数据，一天没落。刮风下雨你都在高地上站着。你的数据，比谁的都准。你预报错了，那是老天爷不给面子，不是你不行。再说了，皇上来看的是空军，不是来看你的天气预报。天气好就飞，天气不好就不飞。飞不了，皇上就看看基地、看看热气球、听听汇报。不会掉脑袋的。”
    张文远松了口气，但脸色还是不好。他翻开记录本，一页一页地翻，嘴里念念有词：“下个月初十，去年那天是北风三级，晴，云高二十丈。前年那天是北风二级，晴，云高二十五丈。大前年那天是……北风一级，晴，云高三十丈。”他抬起头，眼睛亮了，“国公爷，下个月初十，连续三年都是晴天，北风，云高二十丈以上。加上最近一直空气湿度不大，气压也稳，可能要长时间干燥啊。”
    萧战说：“那你还紧张什么？”
    张文远说：“学生怕万一。万一今年不一样呢？”
    萧战说：“万一不一样，你就跟皇上说‘老天爷今天心情不好’。皇上笑了，就不怪你了。”
    张文远愣了一下，然后嘴角抽了一下，想笑又不敢笑。
    铁蛋在旁边插嘴：“文远，你别紧张。你紧张了，俺更紧张。俺在天上飞，你在底下报天气。你要是报错了，俺飞上去下不来，那才是真掉脑袋。”
    张文远推了推眼镜：“我尽量报准。”
    铁蛋说：“不是尽量。是一定要准。俺的命在你手里。”
    张文远的手又开始抖了。
    接下来的半个月，铁蛋就没睡过一个囫囵觉。
    他每天天不亮就起来，带着学员们在训练场上练起飞降落。上午飞三趟，下午飞三趟，傍晚再飞一趟。飞完了，蹲在地上，拿根树枝画图，画热气球在天上的队形——一字排开、人字形、圆形，画了擦，擦了画，画得地上全是道道。
    周师傅看得心疼，端了碗水过来：“铁蛋，歇会儿。你从早上飞到晚上，热气球都累得慌。”
    铁蛋说：“师傅，俺不累。俺就是紧张。皇上要来，俺怕飞不好。飞不好，丢的不是俺的脸，是国公爷的脸，是科学院的脸，是咱大夏的脸。”
    周师傅说：“你飞了三百多次了，还怕飞不好？”
    铁蛋说：“飞三百次是飞，飞一次表演也是飞。不一样。飞三百次，栽了爬起来就行。飞一次表演，栽了就爬不起来了。”
    周师傅叹了口气，蹲下来，把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕灰：“铁蛋，你记住，皇上也是人。你跟皇上讲，皇上能听懂。你飞好了，皇上高兴。你飞栽了，皇上也不会砍你的头。你又不是故意的。”
    铁蛋说：“师傅，您说得轻巧。您试试在天上飞，下面坐着皇上，您什么感觉？”
    周师傅想了想：“我试不了。我又不会飞。”
    铁蛋不说话了，继续画图。
    另一边，张文远也在紧张。他把过去三年下个月初十的天气数据翻出来，反复看，看了不下二十遍。北风，三级以下，晴，云高二十丈以上。数据摆在那儿，但他还是不放心。他每天跑到高地上，拿那个布条风向标量角度，量完了记下来，跟去年的数据对比。对比完了，点点头，又摇摇头。
    孙大柱蹲在旁边啃馒头，看他那副样子，忍不住说：“张先生，您别看了。您看了八百遍了。再看也变不出花来。”
    张文远说：“你不懂。天气是活的，不是死的。去年的今天刮北风，今年的今天不一定刮北风。我得多看、多记、多对比，找出规律。”
    孙大柱说：“那您找出来了吗？”
    张文远说：“没有。”
    孙大柱说：“那您还看？”
    张文远不说话了，继续看。
    消息传到朝堂上，炸了锅。
    承平帝在太和殿上宣布了下个月初十去南苑阅兵的决定。话音刚落，都察院的几个御史就站出来了。
    “陛下不可！”一个老御史出列，白胡子一抖一抖的，声音大得能把房梁上的灰震下来，“陛下乃天子，出行一次要带动成千上万人陪同，沿途还要派兵检查，提前部署安全措施，劳民伤财！更何况，皇帝所到之处要警戒清场，百姓规律的生活受到极大的影响。臣请陛下三思！”
    另一个御史跟着出列，声音更大：“陛下，此事臣亦反对！阅兵不过是走走看看，何必兴师动众？陛下年轻，刚继位没几年，想着出去体验一番万民山呼万岁的感觉，臣能理解。但此举不妥，恐有作秀之嫌！”
    又有几个大臣跟着附和，你一言我一语，朝堂上吵成了一锅粥。
    承平帝坐在御座上，面不改色，等他们吵完了，才慢悠悠地开口。
    “朕什么时候说要兴师动众了？”他的声音不高不低，但每个字都清清楚楚，“朕的旨意还没下，你们就替朕定了？朕说了，一切从简。”
    他从御案上拿起一份折子，递给刘瑾：“念。”
    刘瑾接过折子，展开，念道：“阅兵期间，安全程序按照以往官兵提前开路。随驾只带五百人，从宫中侍卫和京营抽调精兵。点选几名官员随行，其余人等不必随驾。沿途不清场、不扰民、不封路。百姓可照常生活，不得干涉。”
    朝堂上安静了一瞬。
    那个老御史又开口了：“陛下，五百人？这……这不符合礼制。天子出行，至少五千人护卫。五百人，万一有人行刺——”
    承平帝打断他：“朕说了，一切从简。五百人够了。再多就是浪费。至于行刺——”他看了萧战一眼，“有四叔在，朕不怕。”
    萧战站在队列里，嘴角抽了一下，没说话。
    朝臣们议论纷纷，但承平帝似乎铁了心要这么做。他站起来，扫了一眼众人：“此事朕意已决。不必再议。退朝。”
    群臣面面相觑，但没人敢再说什么。反正也不远，南苑就在京郊，从简就从简吧。只要安全不出问题，其他的都不是大问题。
    下个月初十，天还没亮，承平帝就起来了。
    刘瑾伺候他穿衣。今天不穿朝服，穿的是便装——一件藏蓝色的长袍，腰系玉带，头戴乌纱帽，看着像个富家翁，但眉宇间的威严藏都藏不住。
    “刘瑾，东西带了吗？”承平帝问。
    刘瑾愣了一下：“陛下，什么东西？”
    承平帝没回答，从床头拿过一个包袱，打开，里面是一排火枪。六把，锃亮锃亮的，枪托上刻着龙纹，枪管上雕着花纹，一看就是科学院特制的。他把火枪一把一把地别在腰间，别了六把，外袍一撩，盖住了。他挺了挺身子，外袍鼓鼓囊囊的，跟揣了一排地瓜似的。
    刘瑾的脸色变了：“陛……陛下，您这是……”
    承平帝说：“防身。四叔说了，安全第一。”
    刘瑾张了张嘴，又闭上了，脸上的表情复杂得很，像是想笑又不敢笑。
    承平帝出了宫门，百官相送。萧战站在百官前面，看见承平帝走过来，行了个礼。他抬头一看，愣住了。
    承平帝身后只跟着几百人，稀稀拉拉的，跟平时的仪仗队比起来，寒酸得不行。萧战又看了看承平帝的腰间——外袍鼓鼓囊囊的，腰间的衣服被撑得紧绷绷的，跟怀孕了似的。
    萧战缓缓张大了嘴。
    “陛下，就这么点人，够吗？”萧战问，声音里带着一丝担忧。
    承平帝瞥了他一眼，嘴角微微翘起：“五百人，朕都觉得多余。况且，这不是还有你吗？有你在，朕就不必担心遇刺。”说着，他从龙辇上挺起身子，一撩外袍，露出那一排火枪，在晨光下闪着寒光。
    萧战的眼睛瞪得更大了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他盯着那一排火枪，数了数——六把。从腰带到胸口，整整齐齐地别着，跟一排糖葫芦似的。
    “陛下，您不硌吗？”萧战的声音都有点变调了。
    承平帝低头看了看自己的腰间，摸了摸那排火枪，笑了：“硌。但心里踏实。朕昨晚试了一晚上，走路硌，坐着硌，躺着更硌。翻个身，枪托顶腰，疼得朕睡不着。但想到今天要出宫，忍了。”
    萧战嘴角抽了抽，想说点什么，又咽回去了。
    旁边的张承宗也看见了，脸色跟见了鬼似的。他凑到萧战耳边，压低声音：“萧国公，皇上这是……要去打仗？”
    萧战说：“不是。是去看阅兵。”
    张承宗说：“看阅兵带六把火枪？”
    萧战说：“防身。皇上说了，安全第一。”
    张承宗咽了口唾沫，不说话了。
    承平帝上了龙辇，坐下去的时候，腰间的火枪顶着椅背，他往前挪了挪，又顶，又挪。最后他干脆侧着身子坐，歪歪扭扭的，跟个扭了腰的老头似的。
    刘瑾在旁边小心翼翼地问：“陛下，要不……您卸下几把？六把确实多了点。”
    承平帝说：“不卸。六六大顺。吉利。”
    刘瑾不敢再说了。
    萧战翻身上马，走在龙辇旁边。他看了一眼承平帝，又看了一眼那排火枪，忍不住笑了。
    “四叔，您笑什么？”承平帝问。
    萧战说：“臣笑陛下英明神武，未雨绸缪。”
    承平帝说：“您就嘴甜。走吧，别耽误了时辰。”
    队伍出发了。五百精兵，前后左右，把龙辇围得跟铁桶似的。萧战骑马走在最前面，腰杆挺得笔直。张承宗跟在后面，时不时回头看龙辇，一脸担忧。
    出了京城，上了官道，路两边是收割过的麦田，只剩下齐刷刷的麦茬，黄澄澄的，在阳光下泛着金光。远处是南苑的方向，一片开阔地，热气球已经升起来了，在天上排成一排，像一串糖葫芦。
    承平帝从龙辇上探出头，看着那些热气球，眼睛亮了：“四叔！热气球！朕看见了！”
    萧战说：“陛下，那还没开始呢。那是学员们在做最后的训练。正式的阅兵，等陛下到了才开始。”
    承平帝坐回去，但眼睛一直盯着天上，嘴角翘得老高。
    队伍走了大半个时辰，到了南苑基地。基地门口，铁蛋带着天兵营的五十个学员列队迎接。他们穿着崭新的军服，灰蓝色短褂，腰间系着皮带，胸前绣着“天兵”二字，站得整整齐齐，腰杆挺得笔直，跟五十根木头桩子似的。
    萧战翻身下马，走到龙辇前：“陛下，到了。”
    承平帝从龙辇上下来，腰间的火枪磕在车辕上，叮当响了一声。他整了整外袍，把那排火枪遮住，挺起胸膛，大步往前走。
    铁蛋站在队列最前面，看见承平帝走过来，腿一软，差点跪下。旁边的学员扶了他一把，他才稳住。他深吸一口气，扯着嗓子喊：“天兵营全体——敬礼！”
    五十个学员齐刷刷地敬礼，动作整齐划一，手掌贴在额角，五指并拢，掌心朝下，跟一个人似的。
    承平帝看着他们，点点头，笑了：“好！精神！”
    铁蛋的眼泪一下子就涌上来了，在眼眶里打转。他使劲忍着，没让眼泪掉下来，但鼻子一抽一抽的，跟感冒了似的。
    萧战走到他旁边，压低声音：“别哭。皇上面前，哭什么？”
    铁蛋吸了吸鼻子：“国公爷，俺没哭。俺是高兴。”
    承平帝听见了，笑了：“高兴就笑。哭什么？走，带朕去看看热气球。”
    铁蛋应了一声，转身带路。走了两步，腿还是软的，但硬撑着没摔倒。
    萧战跟在后面，看着铁蛋那副模样，摇了摇头，笑了。
    他回头看了一眼承平帝。承平帝走得稳稳当当的，外袍下摆被风吹起来，露出腰间那一排火枪，在阳光下闪着寒光。萧战又笑了——这孩子，真是被他带坏了。