龙辇在南城大街上缓缓前行，五百精兵前后左右护卫，把队伍围得跟铁桶似的。承平帝坐在龙辇上，侧着身子——腰间的六把火枪硌得他实在坐不直，歪歪扭扭的，跟扭了腰似的。刘瑾在旁边小心翼翼地跟着，手里举着黄罗伞盖，伞盖在晨风中轻轻晃动，发出轻微的布帛摩擦声。
    “刘瑾，还有多远？”承平帝问。
    刘瑾擦了擦额头的汗：“陛下，转过前面那条街就到了。科学院在永乐坊东边五里，再往南走半个时辰就是南苑了。占地不小，远远就能看见。”
    承平帝点点头，往前探了探身子，想看看科学院长什么样。街两边的百姓已经被提前疏导到路两旁，但不封路、不清场，百姓们照常生活，只是站在路边伸着脖子看。有人抱着孩子，有人挑着担子，有人端着饭碗，一边吃一边看，跟看大戏似的。
    “那就是科学院？”承平帝指着远处一片灰瓦屋顶。
    刘瑾说：“是。陛下，那就是。”
    队伍拐进永乐坊的街道，远远就看见了科学院的大门。
    承平帝愣住了。
    大门两侧，两排官兵腰间挎着刀，站得笔直，跟两排木头桩子似的，一动不动，眼睛直视前方，脸上的表情严肃得跟要去打仗一样。刀鞘在阳光下闪着寒光，刀把上的红绸随风飘动。门口还站着几个穿便服的人，手里拿着本子，正在指挥百姓排队——那是城管队的人，被临时调来维持秩序的。
    看热闹的百姓被城管们引导成几排，一个一个地通过安检。安检很简单——打开包袱看看，搜搜身上有没有带凶器。有人不耐烦，嘟囔了几句，城管队员赔着笑脸解释：“对不住对不住，皇上要来，安全第一。您多担待。”
    百姓们虽然觉得麻烦，但听说皇上要来，一个个都配合得很。有人还特意整了整衣裳，说要让皇上看看京城百姓的精神面貌。
    更让承平帝惊讶的是，科学院门口还站着一群拿着纸笔的人，穿着各式各样的衣裳，有的戴眼镜，有的拿着相机，有的嘴里念叨着什么。他们不是官兵，也不是城管，但他们站在那儿，自然而然地就有一种让人不敢造次的气场。
    萧战骑马走过来，看见承平帝疑惑的眼神，解释道：“陛下，那是记者。四丫——萧文瑜带队的。《京都杂谈》的，还有其他几家报馆的。他们每日走街串巷，一个个已然成了京城中不大不小的名人。让他们维持秩序，再好不过。百姓认识他们，听他们的话。”
    承平帝点点头，笑了：“四叔想得周到。连记者都调来了。”
    萧战说：“不是调来的。是他们自己来的。这么大的新闻，他们不来才怪。臣只是让四丫帮着维持一下秩序，别让记者们乱跑，冲撞了陛下。”
    承平帝又往前看了一眼，看见萧文瑜站在最前面，穿着一件鹅黄色的衣裙，头发梳得整整齐齐，手里拿着个本子，正在跟几个记者交代什么。她说话的时候，手势利落，跟指挥打仗似的，那几个记者点头如捣蒜。
    “四丫倒是能干。”承平帝说。
    萧战说：“陛下别夸她。一夸她就飘。上次您夸了她一句‘文笔好’，她回来得意了三天，走路都带风。”
    承平帝笑了。
    龙辇在科学院门口停下来。承平帝从龙辇上下来，腰间的火枪又磕在车辕上，叮当响了一声。他整了整外袍，把那排火枪遮住，挺起胸膛，大步往前走。
    萧战跟在旁边，压低声音：“陛下，臣已经提前一天彩排并布置好了现场。为此又要了一波经费。”
    承平帝说：“您又要经费？上个月不是刚批了三千两吗？”
    萧战说：“那是上个月。这个是上个月的。这个月的还没批。”
    承平帝看了他一眼，摇了摇头，笑了：“您就折腾吧。回头户部又要找朕哭穷了。”
    萧战说：“钱益谦哭他的，陛下看您的。不冲突。”
    承平帝迈进了科学院的大门。
    他的脚刚跨过门槛，整个人就僵住了。
    大门两侧，上千名学生和教职工组成的欢迎通道，从门口一直延伸到校园深处，一眼望不到头。他们穿着整齐的衣裳，排成两列，手里拿着花朵、横幅、彩带，齐刷刷地站着，跟阅兵似的。
    承平帝不自觉的浑身一紧，立刻看向萧战。萧战当即走到皇帝面前，声音不高不低：“陛下，臣这都已经安排好了。咱们第一站就是科学院，您要看的东西就在科学院里，请吧。”
    承平帝点点头，迈步向内走了过去。
    这第一步迈出去，后面的侍卫立刻摆开架势，警戒四周，眼中充满了恐慌。他们的手按在刀柄上，眼睛四处扫视，跟要去打仗似的。
    只见两旁学生们手里的花朵、横幅、彩带齐刷刷地开始抖动起来，动作整齐划一，跟一个人似的。然后，震耳欲聋的声音响起来了——
    “欢迎欢迎！热烈欢迎！”
    “欢迎欢迎！热烈欢迎！”
    上千人的声音汇在一起，跟打雷似的，在科学院的上空回荡。承平帝的脚步顿了一下，咽了口唾沫，扭头看着萧战。
    “四叔，这是何意？”
    萧战脸上带着笑，但心里已经在骂人了——这帮学生，彩排的时候说好了喊三遍就停，结果喊起来没完了。他只能出声解释：“陛下，这是我们科学院的办事风格。凡事都要尽善尽美。我们科学院都是这样的，表达对您到来的热烈欢迎。”
    承平帝说：“这也太热烈了。朕的耳朵都快被震聋了。”
    萧战说：“陛下忍忍。就一阵。喊完了就好了。”
    果然，喊了七八遍之后，声音慢慢小了。学生们把手里的花朵、横幅、彩带举得高高的，脸上带着灿烂的笑容，跟过年似的。
    承平帝迈开大步向内走去，听着耳边不停响彻的“欢迎”声，虽然耳朵嗡嗡的，但心里忽然觉得有那么一丝受用。他当皇帝好几年了，被人跪拜过无数次，听过无数遍“万岁”，但这么热烈、这么真诚、这么……接地气的欢迎，还是头一回。
    他抬头看了看四周，看见科学院各处挂满了显眼的红条幅，各种口号四处可见。
    “不忘初心，牢记使命，砥砺前行，共创未来。”
    “风雨同舟，守望相助，创新未来，共赴征程。”
    “态度决定一切，细节决定成败。”
    “川汇海可撼天，众志成城比金坚。”
    “我与学院荣辱与共，学院与我共同发展。”
    “追求陛下的满意，是你我的责任。”
    承平帝一边走一边看，嘴角慢慢翘了起来。他扭头对萧战说：“四叔，这些条幅上的话，写得不错啊。尤其是那句‘追求陛下的满意，是你我的责任’——朕很满意。”
    萧战说：“陛下满意就好。臣让人挂上去的时候，还怕陛下觉得太肉麻。”
    承平帝说：“不肉麻。实在。朕喜欢实在。”
    他继续往前走，走到科学院广场。广场中央搭了一个巨大的平台，台子很高，能容纳几十个人站在上面。台子中间竖了一个演讲桌，桌上摆着鲜花和茶杯。后面是一块漆成红色的木板，上面用金色的大字写着——“热烈欢迎陛下及各级大人莅临指导”。字迹工整，笔力遒劲，在阳光下闪闪发光。
    台下摆了几排桌子、椅子，整整齐齐的，跟棋盘上的棋子似的。第一排特意放了长桌，铺着红布，桌上摆着纸、笔、墨、砚，还有茶杯、茶壶，码放得整整齐齐，分毫不差。每个座位前面都放了一个木制的小立牌，写着座位人的名字——陛下、萧国公、兵部尚书张承宗、户部尚书钱益谦、礼部尚书林章远、都察院左都御史周明德……
    承平帝走到第一排中央，找到了自己的座位。桌上那个小立牌写着“陛下”两个字，端端正正地摆在那里。他自然而然地坐了下去，腰间的火枪磕在椅背上，叮当一声，他往前挪了挪，又叮当一声。他叹了口气，侧着身子坐，歪歪扭扭的。
    刘瑾在旁边小声问：“陛下，要不……您卸下几把？”
    承平帝说：“不卸。六六大顺。坐着不舒服，但心里踏实。”
    刘瑾不敢再说了。
    其余人按照身份自觉地排起座位。张承宗坐在承平帝左边，萧战坐在右边，其他人依次往后坐。钱益谦坐下的时候，看了一眼桌上摆着的纸笔，小声嘟囔：“这纸是宣纸，笔是湖笔，墨是徽墨，砚是端砚。科学院真有钱。”
    萧战听见了，回头说：“钱大人，这都是臣自己掏的腰包，没花国库一分钱。”
    钱益谦笑了：“萧国公，您别误会。臣不是那个意思。臣是说——这纸真好，能不能给臣几张带回去？”
    萧战说：“行。回头给您拿一沓。”
    钱益谦高兴得跟什么似的，把桌上的纸翻了翻，挑了几张品相最好的，叠好揣进怀里。