走到图书馆二楼，萧战推开一扇门，里面是一间空荡荡的大教室。黑板、讲台、桌椅，都齐全，就是没人。承平帝走进去，转了一圈，疑惑地问：“四叔，这间教室怎么空着？”
    萧战说：“陛下，这间教室，臣留着给语言课用的。科学院现在有数学、物理、化学、生物、天文、地理、机械、农学，唯独缺语言。学不了外语，就看不了外国的书，了解不了外国的技术。闭门造车，造不出好车。”
    承平帝说：“外语？什么外语？”
    萧战说：“比如南洋那些国家的语言，还有更远的佛朗机国的语言。他们的书、他们的技术、他们的知识，咱们看不懂。不是因为他们比咱们强，是因为咱们不懂他们的文字。知己知彼，才能百战不殆。”
    承平帝点点头：“那您打算找谁来教？京城里谁会外语？朕怎么不知道。”
    萧战笑了笑，压低声音：“陛下，您忘了吗？上次刘铁锤船队带回来的那几个洋和尚。他们就会外语。那个领头的比尔神父，大夏话已经说得很溜了，在船上学的。他们国家的话，他当然会说。”
    承平帝的眉头皱了起来，眼神变得锐利：“四叔，您说的是那些传教士？他们不是要来传教吗？您让他们来科学院当老师？他们能愿意？再说了，他们传教的事，朕还没答应呢。”
    萧战说：“陛下，臣正要跟您说这件事。关于这些传教士，还有船队在佛朗机国的遭遇。”
    承平帝在椅子上坐下，双手放在膝盖上，腰杆挺得笔直：“您说。朕听着。”
    萧战也在对面坐下，把声音压得更低，只有承平帝能听见：“陛下，船队去佛朗机国的时候，他们的国王病重，快死了。那些教会的人不让吃药，不让看大夫，说‘神会拯救他’，围着床跳大神，跟咱们这儿跳大绳的差不多。国王烧得跟火炭似的，眼看就不行了。咱们船上的大夫好心，给国王打了一针青霉素——就是三娃在科学院搞出来的那个东西，能治炎症。国王的烧退了，病好了。”
    承平帝说：“这不是好事吗？救活了国王，他们应该感谢你们才对。”
    萧战说：“陛下，问题就出在这儿。那些教会的人不感谢，反而生气了。说咱们‘用妖术玷污了神的荣光’，说咱们‘亵渎了信仰’，要处死给国王治病的船员。”
    承平帝的脸色变了，从红变白，从白变青：“处死？朕的船员救了他们的国王，他们要处死朕的船员？这是什么道理？”
    萧战说：“陛下，这就是教会的道理。在他们那儿，教会把持朝政，国王说话都不算数。教会说谁是好人，谁就是好人。教会说谁是坏人，谁就是坏人。朝廷？朝廷就是个摆设。”
    承平帝的眼睛眯了起来，声音冷得像冬天的风：“四叔，您的意思是——佛朗机国，是教会说了算？不是国王？”
    萧战说：“对。教会说了算。那些洋和尚，披着黑袍子，手里拿着十字架，比国王还威风。他们说国王的命是神给的，凡人不能救。咱们的船员救了国王，就是打了神的脸。所以他们要处死咱们的船员。”
    承平帝一拍桌子，茶杯蹦起来老高：“混账！简直是混账！朕的船员救了人，还要被处死？这教会是何等的野蛮势力！难道他们没有朝廷主持公道吗？”
    萧战说：“陛下，他们的教会就是把持了朝政的洋和尚。朝廷？朝廷在他们那儿就是个摆设，国王都得看教会的脸色。”
    承平帝恍然大悟，脸上的愤怒慢慢变成了冷笑：“和尚乱政。懂了。这方面，历史还是有的。和尚把持朝政，历朝历代都有。西方朝廷无能，竟能让和尚把持朝政，简直可笑。怪不得他们费心想要来咱们国家传教。原来是在自己那儿待不下去了，想到咱们这儿来忽悠？”
    萧战说：“陛下圣明。他们就是想在大夏传教，把教会那一套搬过来。要是让他们得逞，以后大夏的百姓就不拜祖宗、不拜菩萨了，改拜洋神仙了。那还了得？”
    承平帝站起来，在教室里走了两圈，靴子踩在木地板上，咚咚咚的。他走了几圈，停下来，看着萧战：“四叔，既如此，他们怎么可能过来给你的学生上语言课当老师？再说了，科学院里发明了这么多的优秀发明，按理说需要保密。您让他们进去，万一他们把技术偷回去怎么办？”
    萧战笑了，笑得胸有成竹：“陛下，保密工作，臣一直完善得很不错。科学院的核心技术，都是分模块管理的。造玻璃的不知道化学配方，搞化学的不知道机械图纸，搞机械的不知道气象数据。每个人只知道一部分，拼不起来。那几个洋和尚，臣更不会让他们接触核心机密。他们就在语言教室待着，教教外语，别的地方不许去。”
    承平帝说：“那他们能愿意？”
    萧战说：“不愿意也得愿意。陛下，您忘了？船队在佛朗机国，用火炮把他们的教堂轰成了渣子。那些洋和尚恨咱们恨得牙痒痒，但他们打不过咱们。现在他们在京城，举目无亲，想传教，朝廷不批。想回去，没船。他们能怎么办？只能乖乖听臣的安排。”
    承平帝笑了，笑得很畅快：“四叔，您这是把他们当牛使啊。”
    萧战说：“陛下，这叫物尽其用。他们懂外语，咱们需要外语老师。他们想传教，咱们不让他们传。各取所需，公平交易。再说了，臣也不是白使唤他们。给他们发俸禄，住得好、吃得好，比他们在佛朗机国过得还舒坦。时间长了，他们就不想走了。不想走了，就安心当老师了。安心当老师了，就不会想着传教了。这叫——温水煮青蛙。”
    承平帝哈哈大笑，笑得腰间的火枪叮当响：“四叔，您这脑子，怎么长的？朕怎么就想不出这些招儿？”
    萧战说：“陛下，臣就是脸皮厚。脸皮厚的人，什么招儿都想得出来。”
    承平帝收了笑，认真地看着萧战：“四叔，那些传教士，您确定他们不会搞破坏？”
    萧战说：“陛下放心。臣让五宝派人盯着他们。他们去哪儿、见什么人、说什么话，都有人记录。敢搞破坏，立马抓起来。敢跑，抓回来。敢闹事，关起来。臣有的是办法治他们。”
    承平帝点点头：“行。那您看着办。朕不管了。只要不闹出乱子，您怎么折腾都行。”
    萧战说：“臣遵旨。臣保证，把他们治得服服帖帖的，让他们乖乖给臣当老黄牛。耕田不用鞭子，喂草就行。”
    承平帝又笑了，笑得眼泪都快出来了。他擦了擦眼角，站起来：“四叔，走吧。该去南苑了。朕等不及要看热气球了。”
    一行人出了科学院的大门，上了龙辇。承平帝侧着身子坐下，腰间的火枪又叮当响了一声。他整了整外袍，把那排火枪遮好，朝萧战招招手。
    “四叔，您上来。跟朕坐一起。路上给朕讲讲，空军基地还有什么好东西。”
    萧战也不客气，上了龙辇，坐在承平帝旁边。龙辇很大，两个人坐着还宽敞得很。刘瑾举着黄罗伞盖跟在旁边，跑得气喘吁吁。侍卫们前后左右护卫，五百精兵，把龙辇围得跟铁桶似的。
    队伍出发了。出了城，上了官道，路两边是收割过的麦田，只剩下齐刷刷的麦茬，黄澄澄的，在阳光下泛着金光。远处是南苑的方向，一片开阔地，隐隐约约能看见几个热气球在天上飘着，像一串糖葫芦。
    承平帝指着那些热气球，兴奋得像个孩子：“四叔！朕看见了！热气球！好几个！”
    萧战说：“陛下，那不是正式的阅兵。那是学员们在做最后的训练。等陛下午到了，正式的阅兵才开始。”
    承平帝点点头，眼睛一直盯着天上，嘴角翘得老高。
    萧战看着他那副模样，忽然想起当年在沙棘堡打仗的时候，承平帝还是个十几岁的少年，跟着他骑马射箭，眼睛里也是这种光——好奇、兴奋、天不怕地不怕。
    “四叔，”承平帝忽然开口，声音低了下来，“您说，朕是不是个好皇帝？”
    萧战愣了一下，没想到承平帝会问这个。他想了想，说：“陛下，这个问题，臣回答不了。臣不知道陛下会不会是个好皇帝？但凭借陛下现在的表现，已经超越了历史上大多数皇帝。您希望被承认，被认可。却不会用强权命令别人吹捧。喜欢太平盛世却依然能与民共苦。您现在欠缺的只是经历而已。好皇帝不是自己说的，是百姓说的。等陛下的名字写进史书的时候，后人怎么说，那就是答案。”
    承平帝沉默了一会儿，然后笑了：“四叔，您说话总是拐弯抹角的。”
    萧战说：“陛下，臣不是拐弯抹角。臣是说——路还长，慢慢走。别急。”
    承平帝点点头，没再说话。
    龙辇继续往前走，车轮碾在土路上，发出吱呀吱呀的声音。风吹过来，带着麦秸的味道和秋天的凉意。远处的热气球越来越近了，越来越大，能看清鹿皮袋子的纹路了。
    萧战看着那些热气球，心里忽然有点紧张。阅兵是大事，不能出岔子。铁蛋准备好了吗？张文远的天气预报准不准？滑翔机能不能飞起来？他深吸一口气，把这些念头压下去。
    他扭头看了一眼承平帝。承平帝侧着身子坐在龙辇上，腰间的火枪鼓鼓囊囊的，外袍被风吹起来，露出一截枪管，在阳光下闪着寒光。萧战笑了——这孩子，真是被他带坏了。
    龙辇拐进南苑的路，远远就看见了空军基地的大门。门口，两排士兵站得笔直，腰间挎着刀，跟科学院门口的一样精神。大门上挂着一条横幅，红底白字，写着——“热烈欢迎陛下莅临南苑空军基地检阅”。
    承平帝看见了，笑了：“四叔，您这横幅，跟科学院门口的一模一样。换个地名就用了。”
    萧战说：“陛下，这叫统一风格。科学院的风格，就是科学院的风格。空军基地也是科学院的一部分，风格当然要统一。”
    承平帝摇摇头，笑了。
    龙辇在基地门口停下来。承平帝下了车，整了整衣裳，腰间的火枪叮当响了一声。他大步往里走，萧战跟在旁边，刘瑾举着伞跟在后面，侍卫们呼啦啦地跟着。
    基地里，天兵营的五十个学员已经列队完毕，站得整整齐齐，腰杆挺得笔直。五个热气球已经准备好了，鹿皮袋子鼓鼓的，在阳光下泛着油光。铁蛋站在一号热气球的篮子里，手里握着阀门，手心里全是汗。他看见承平帝走进来，腿一软，差点蹲下。
    承平帝走到队列前面，看着那些学员，点点头：“好！精神！朕看好你们！”
    学员们齐声高喊：“陛下万岁！”声音震天响，在基地上空回荡。
    承平帝笑了，笑得眼睛眯成一条缝。
    萧战站在他旁边，深吸一口气。空气里带着秋天的凉意和枣子的甜香。他抬头看了看天。天很蓝，云很白，几朵白云慢悠悠地飘着，跟似的。
    远处，张文远站在高地上，手里举着量角器，对着风向杆上的布条量角度。布条飘得很低，跟地面几乎平行——北风三级。他在本子上记下来，朝下面喊：“北风三级，布条角度三十二度！可以飞！”
    声音在空旷的基地上空回荡，传出去很远很远。
    萧战笑了，笑得嘴角翘得老高。
    阅兵，就要开始了。