南苑空军基地，红旗招展，锣鼓喧天。
    承平帝的龙辇在基地门口停下来。他侧着身子从车上下来，腰间的六把火枪叮当响了一串，跟风铃似的。他整了整外袍，把那排火枪遮好，挺起胸膛，大步往里走。刘瑾举着黄罗伞盖跟在后面，跑得气喘吁吁，伞盖被风吹得歪歪斜斜的。侍卫们前后左右护卫，手按刀柄，眼睛四处扫视，跟要去打仗似的。
    萧战走在承平帝旁边，压低声音：“陛下，待会儿阅兵开始，您就在主席台上站着。不用说话，看着就行。臣安排了主持人解说，您听不懂的，主持人会讲。”
    承平帝说：“朕什么都听得懂。你安排的那个人，别瞎说就行。”
    萧战笑了：“陛下放心。臣亲自培训的，词儿都是臣写的，一个字都不带错的。”
    承平帝点点头，走上主席台。主席台搭在起飞场正中央，高三尺，宽三丈，铺着红地毯，摆着几排椅子。正中间那把椅子最大，铺着黄绸子，椅背上雕着龙——那是承平帝的座位。旁边是萧战的座位，再旁边是张承宗、钱益谦、周明德等重臣。
    承平帝在椅子上坐下，侧着身子，腰间的火枪又硌了一下。他往前挪了挪，还是硌。他叹了口气，干脆站起来，不坐了。
    “四叔，朕站着看。坐着不舒服。”
    萧战说：“陛下站着，臣也站着。大家都站着。”
    钱益谦在后面小声嘟囔：“皇上站着，臣等哪敢坐着？”也跟着站起来了。呼啦啦一片，所有大臣都站起来了，跟一排木头桩子似的。
    萧战走到主席台前，面朝台下。台下是整整齐齐的方队——天兵营的五十个学员、科学院的学生代表、京城卫戍部队的精兵，一共五个方队，每个方队六十人，穿着崭新的军服，站得笔直，跟钉在地上似的。阳光下，他们的刺刀闪着寒光，军服上的铜扣子亮得晃眼。
    萧战深吸一口气，声音通过铁皮喇叭传出去，在整个基地上空回荡：“大夏第一届阅兵仪式——现在开始！”
    话音刚落，基地东侧的一排礼炮同时轰鸣。“轰！轰！轰！”十发礼炮，一声接一声，震得大地都在颤抖。承平帝的耳膜嗡嗡响，但他没捂耳朵，眼睛亮得跟点了灯似的。大臣们有的捂耳朵，有的往后退，有的脸色发白，唯独周明德站着没动，只是白胡子抖了抖。
    钱益谦捂着耳朵，凑到张承宗耳边，大声喊：“这礼炮花了多少银子？听着响，心疼！”张承宗没听见，因为下一发礼炮又响了。
    十发礼炮放完，硝烟弥漫，空气中充满硫磺的味道。承平帝深吸一口气，笑了：“好！有劲儿！”
    礼炮的余音还没散尽，一个洪亮的声音从主席台侧面传出来——那是主持人，一个嗓门极大的年轻人，穿着崭新的礼服，胸前别着一朵大红花，手里拿着铁皮喇叭，站在一个高台上，跟唱戏似的。
    “各位领导，各位来宾！现在向我们走来的是——天兵营第一方队！”
    主席台侧面的乐队开始奏乐。乐器琳琅满目——大鼓、小鼓、唢呐、笙、笛子、铜锣、钹，还有几把萧战让人特制的铜管乐器，虽然音不准，但声音大，震耳朵。指挥是个老头，手里拿着根棍子，挥舞得跟耍大刀似的。
    乐曲响起来了。不是传统的宫廷雅乐，也不是民间小调，而是萧战凭记忆哼出来、乐师们硬生生凑出来的——《检阅进行曲》。节奏明快，铿锵有力，鼓点一下一下地砸在人心上，让人不自觉想挺起胸膛。
    台下，第一个方队开始移动。
    六十个天兵营学员，穿着崭新的灰蓝色军服，头戴钢盔——其实是铁皮敲的，刷了黑漆，看着挺唬人——脚蹬皮靴，腰间系着皮带，胸前绣着“天兵”二字。他们迈着正步，一步一步向主席台走来。
    每一步都砸在地上，“咚！咚！咚！”跟打桩似的。六十个人的脚步声合在一起，整齐得跟一个人似的。他们的手臂摆得笔直，与地面平行，手掌五指并拢，指尖与眉齐。头向右转，目光齐刷刷地看向主席台。
    走到主席台正前方时，领队扯着嗓子喊：“向右——看！”
    六十个人齐刷刷地向右转头，动作整齐划一，“唰”的一声，跟刀切似的。同时，他们的右手抬到额角，五指并拢，掌心朝下——“敬礼！”
    承平帝的嘴张开了，半天没合上。
    张承宗的眼珠子差点掉出来，他在兵部干了这么多年，从没见过这样的队列。不是走，是砸！不是看，是瞪！不是行礼，是劈！
    钱益谦忘了捂耳朵，忘了心疼银子，嘴巴张得能塞进鸡蛋。周明德的白胡子一抖一抖的，眼眶红了——他是文官，但他是老臣，他见过大夏军队最落魄的时候。那时候士兵穿得跟叫花子似的，走路东倒西歪，见了长官点头哈腰。现在呢？这些兵，昂首挺胸，目空一切，浑身上下散发着一股“老子天下第一”的气势。
    大臣们交头接耳，议论纷纷。
    “这步子怎么走的？怎么跟一个人似的？”
    “你看他们的眼神，跟要吃人似的。”
    “那个敬礼的动作，利索！比咱行礼快多了。”
    主持人又开始解说了，声音慷慨激昂，跟说书似的：“天兵营第一方队，由五十名天兵营学员和十名教官组成。他们平均年龄二十二岁，平均身高五尺五寸。他们中有人来自京城，有人来自乡野，有人曾是铁匠，有人曾是农夫。但今天，他们都是天兵！都是大夏的骄傲！”
    王虎站在天兵营方队的第一排，右臂紧贴着身边战友，左手的步枪枪托抵在胯骨上，刺刀朝上，在阳光下闪着寒光。他的眼睛死死盯着前方，不敢乱看，但他能感觉到——检阅台上那些人，全都站着。
    没有一个人坐着。
    皇帝站着，萧国公站着，兵部尚书站着，户部尚书站着，都察院那个白胡子老头也站着。他们站得笔直，跟检阅台旁边那排旗杆似的，一动不动。风吹过来，皇帝的衣袍下摆微微飘动，露出腰间一排鼓鼓囊囊的东西——王虎没看清是什么，但他觉得那一定是武器。
    他的心跳加速了，咚咚咚的，比刚才踢正步的时候还快。
    他在京营待了八年，阅兵参加过无数次。每次都是将军们坐着，士兵们走着。将军们翘着二郎腿，嗑着瓜子，喝着茶，偶尔瞟一眼，点点头，说一句“还行”。士兵们走完了，回去继续操练，心里没什么感觉。日子就那么过，兵就那么当。
    但今天不一样。
    皇帝站着。皇帝不坐。皇帝站在那儿，风吹日晒，一动不动，跟一棵松树似的。王虎的眼眶忽然有点发酸。他想起自己当兵第一天，老校尉跟他说的话——“咱们当兵的，就是给人看门的。看好了门，没人夸你。看不好，有人骂你。”他当了八年兵，守过城门，巡过街，剿过匪，杀过人。没人夸过他。没人觉得他重要。他就是大夏几万个士兵里的一个，多他不多，少他不少。
    但今天，皇帝站着看他。
    “分列式——开始！”萧国公的声音通过铁皮喇叭传过来，王虎的全身绷紧了。他听见乐队的鼓声响起，咚咚咚的，节奏鲜明，跟他的心跳合在了一起。
    “正步——走！”铁蛋的声音从前面传来，劈了，但气势足。
    王虎抬起左腿，脚尖绷直，膝盖提到与腰平齐。他的右腿用力一蹬，整个人往前弹了出去。脚落地的时候，后跟先着地，然后整个脚掌拍在青砖上，发出“咚”的一声闷响。那声音跟鼓点完美重合，像是地上长出了另一面鼓。
    一步，两步，三步。五十个人，五十双脚，踩在同一个节奏上，地面都在颤。王虎的余光看见旁边的战友，每个人的动作都一样，抬腿的高度一样，摆臂的幅度一样，连呼吸的频率都一样。他们不是五十个人，是一个人的五十个分身。
    “向右——看！”
    王虎的脑袋猛地向右转去，下巴与地面平行，脖子上的青筋暴起。他的眼睛对上了检阅台——皇帝站在正中间，微微前倾着身子，目光如炬。那不是随便看看的眼神，是审视、是期待、是信任。
    王虎的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他使劲忍着，忍得眼球都发红了。
    他想起了老校尉。老校尉去年退伍了，走的时候喝了一顿酒，红着眼说：“虎子，咱当兵的，图啥？图的就是有人知道咱在卖命。”老校尉等了一辈子，没等到那个人。今天，王虎等到了。被看见了的感觉。以前他在京营，上面的长官从来不会正眼看他。他就是一个兵，一个数字，一个能打仗的牲口。长官们坐在高台上，俯视着他们，像看一群蚂蚁。他们喊破嗓子，长官也听不见。他们站断腿，长官也不会多看一眼。
    但今天，皇上站得跟他们一样高。不，皇上站得比他们还低——检阅台虽然高，但皇上站着，他们站着，目光是平的。皇上没有俯视他们，而是平视。像看人一样看他们。
    皇帝知道他在卖命。皇帝站着看他。
    “敬礼！”
    王虎的脑袋猛地向右转，动作干脆利落，跟训练时一模一样。他的脚步没有停，王虎的右手抬到额角，五指并拢，掌心朝下。他的眼睛死死盯着皇帝，一眨不眨。皇帝也在看着他。隔着几十丈的距离，王虎觉得皇帝看见了他，看见了他眼里的泪，看见了他心里的火。正步踩在青砖地面上，咚的一声，震得地都在颤。他的眼睛死死盯着检阅台上的皇上。皇上也在看他——不，皇上在看整个方队，目光从他们每一个人脸上扫过。那目光里有赞许，有骄傲，有期待。
    他咬紧了牙关，把那股热意咽了回去。
    方队走过了检阅台，王虎的头转回来，正步变回齐步。他的眼睛直视前方，但心里翻江倒海。他的手在抖，腿在抖，整个人都在抖——不是害怕，是激动。
    他在心里说：老校尉，您看见了没有？皇帝站着看咱们呢。您等了半辈子的事儿，今天成真了。
    风继续吹，旗帜继续飘。王虎的眼泪终于掉下来了，一滴，落在胸前的“天兵”二字上，洇开一小片。他没有擦，任由它流。
    今天，他是站着的人。
    方队走过去了，第二个方队跟上来了。科学院学生方队，穿着白色实验服，戴着黑色帽子，脚下也是正步，虽然不如天兵营那么整齐，但那股子书卷气加上杀气，看着也挺唬人。
    主持人继续解说：“现在走来的是科学院学生方队！他们手中拿的不是钢枪，是书本；他们胸中装的不是火药，是知识。但他们同样是大夏的卫士——用智慧守卫国家，用科学强大民族！”
    第三个方队是京城卫戍部队，人高马大，虎背熊腰，正步踢得比天兵营还响。他们的刺刀在阳光下闪着寒光，每一步都像是踩在敌人的心脏上。
    承平帝忽然扭头问萧战：“四叔，这些人，都是您练出来的？”
    萧战说：“陛下，天兵营是臣练的。科学院学生是李铮练的。卫戍部队是他们自己的教官练的。不过——方法都是跟臣学的。臣奉行‘大力出奇迹’。练不死就往死里练。练到吐，吐完了接着练。练到哭，哭完了接着跑。没有这股狠劲，出不了这样的兵。”
    承平帝点点头，沉默了一会儿，忽然说：“四叔，朕想把京营也交给您练。”
    萧战愣了一下：“陛下，京营好几万人，臣练不过来。”
    承平帝说：“不用您亲自练。您把方法教给他们的教官。怎么站军姿、怎么踢正步、怎么练体能。照您的法子练，练不出来换人。”
    萧战想了想：“行。臣回去写个《军训手册》。照着练，一年见效，两年成军。”
    旁边的张承宗听见了，心里一喜——他在兵部多年，最头疼的就是京营的战斗力。那些兵，吃得好穿得好，就是不干活。要是萧战能把京营练成天兵营这样，他做梦都能笑醒。