萧战伸出三根手指——又三根：“第一，你们打工赚钱，本官来提供工作。科学院需要外语老师，你们去教。给俸禄，管吃管住，待遇从优。”
    比尔神父的眼睛更亮了。
    “第二，满足要求后，本官可以给你们提供无息贷款，用于建造教堂。不急着还，什么时候有了什么时候还。利息？不要。本官不是钱益谦，不抠门。”
    比尔神父的嘴角开始往上翘了。
    “第三，本官允许你们在拿到批文后，在祥瑞庄里建造教堂。”萧战说到这里，声音拔高了几度，带着一种“你们占了大便宜”的语气，“神父，你知道祥瑞庄是什么地方吗？那是我朝先帝赐名的京城百强村庄！村里的百姓广受教育，民风淳朴，素质极高！让你们在祥瑞庄里建教堂，你们就偷着乐吧！”
    比尔神父愣住了。祥瑞庄？他没听说过。但听萧战的语气，好像是个了不得的地方。他扭头看了看五个同伴，他们也是一脸茫然。
    “神父，你考虑的怎么样？”萧战站起来，拍了拍衣裳上的褶子，“如果你接受我的条件，那我可以亲自带你们去看一看你们将来需要工作的地方——皇家科学院。教职工宿舍，装修得老豪华了，比鸿胪寺客馆强一百倍。”
    他顿了顿，声音淡了下来：“如果不接受，那你们就在这里继续考虑。”
    比尔神父的心猛地一沉。啥玩意儿？不接受，继续在这儿考虑？合着住处也不给我换了？他看了看破院子，看了看墙角的杂草，看了看那五个灰头土脸的同伴，又看了看自己皱巴巴的衣裳、脏兮兮的手、乱糟糟的胡子。
    他咬了咬牙。
    “我答应。”
    比尔神父说完“我答应”三个字，整个人像泄了气的皮球，瘫在椅子上。他的五个同伴面面相觑，有人松了口气，有人还在迷茫。
    萧战笑了，伸出手：“合作愉快。”
    比尔神父握住了那只手。萧战的手很有力，握得他手指发疼。他想抽回来，抽不动。萧战松开手，站起来，拍了拍袍子。
    “那行。过几天，本官让人来接你们。先搬到科学院旁边的小院子，住得舒服点。然后安排工作。你们先把大夏话练好，练好了才能教学生。教好了学生，才能谈传教的事。”
    比尔神父点点头，忽然想起什么，叫住萧战：“萧大人，等等！”
    萧战转过身：“还有什么事？”
    比尔神父的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了好几下，才憋出一句话：“我们能不能……能不能先换套衣服？我们这段时间一直也没洗澡，也没有衣服换了。你看我们这身——实在是……”他低头看了看自己的袍子，袖口磨破了，领子发黑，胸前还有好几块油渍，也不知道是什么时候蹭上去的。
    他的五个同伴也纷纷低头看自己的衣裳，一个个面露窘色。穿红袍的那个最惨，红袍已经看不出红色了，灰扑扑的，跟抹布似的。身上都馊了，连自己都闻不下去了。
    萧战愣了一下，然后笑了，笑得很大声：“行！衣服，管够！洗澡，管够！本官让人给你们烧热水，好好洗洗。洗完了，换上新衣裳，本官带你们去科学院看看。”
    比尔神父的眼眶红了，这回不是气的，是激动的。他吸了吸鼻子，用袖子擦了擦眼睛——袖子也是馊的。
    萧战转身从随身侍卫手上接过来一个小包袱，放在石桌上。包袱是蓝布的，系着红绳，鼓鼓囊囊的。
    “神父，这是本官送你的礼物。打开看看。”
    比尔神父走过去，解开红绳，打开包袱。里面是六套崭新的衣裳——藏蓝色的长袍，布料柔软，做工精细，袖口绣着云纹。还有六双布鞋，千层底，结实耐穿。还有六条毛巾，六块胰子（肥皂）。
    比尔神父捧起一件长袍，脸埋进去，深深地吸了一口气——新衣裳的味道，干净的、带着皂角香的、久违的味道。他的眼泪终于掉下来了，滴在长袍上，洇出一个个小圆点。
    “萧大人，我……我不知道该说什么。”比尔神父的声音哽咽了。
    萧战拍拍他的肩，手感还是硬邦邦的，但比刚才多了一点温度：“什么都别说。先去洗澡。洗完了，换上衣裳。明天，本官派人来接你们。”
    他转身走了。走了几步，又回头：“神父，大夏有一句老话——既来之，则安之。来了，就安心待着。日子会好的。”
    比尔神父站在院子里，捧着那件新衣裳，看着萧战的背影消失在门口。风吹过来，凉飕飕的，但他不觉得冷。他低头看了看手里的衣裳，又看了看那五个围过来的同伴，他们的眼睛里都带着光。
    “神父，我们真的要留下来当老师了？”穿红袍的那个问。
    比尔神父说：“嗯。当老师。”
    “那传教呢？”
    比尔神父沉默了一会儿，说：“传教的事，以后再说。先活着。活着赚钱，才有机会。”
    他的五个同伴对视了一眼，点了点头。
    比尔神父抱着那堆衣裳，走进屋里。屋里还是那个破屋子，窗户纸破了，风灌进来，呜呜响。但他忽然觉得，这屋子没那么冷了。
    他放下衣裳，蹲下来，开始收拾行李。
    萧战上了马车，五宝坐在他对面，面无表情。
    “四叔，您真打算让他们在祥瑞庄建教堂？二狗能同意？”
    萧战说：“二狗那边，我去说。祥瑞庄的地，在我们的严格管理范围内。不会出岔子。划一块出来，给他们建教堂。反正祥瑞庄的百姓也不信洋神仙，建个教堂，就当是旅游景点。以后有人来参观，还能收门票。”
    五宝的嘴角抽了一下：“四叔高明。”
    萧战说：“不高明。就是脸皮厚。”
    马车晃晃悠悠地往前走。萧战掀开帘子，看着窗外。夕阳西下，天边烧成橘红色。远处，南苑空军基地的旗帜还在飘扬。他想起比尔神父捧着新衣裳哭的样子，忽然叹了口气。
    “五宝，你说这些洋和尚，在大夏能待多久？”
    五宝说：“不知道。也许一辈子。”
    萧战说：“一辈子也好。教教书，翻翻书，写写文章。就算传教也在朝廷的控制范围内。发展已经局限了。”
    五宝说：“那他们要是不按照规章制度偷偷传教呢？”
    萧战笑了：“那就抓。抓了关几天，放了。再传，再抓。抓到不传为止。人就是这样——疼了，就不敢了。”
    五宝点点头，没再说话。
    马车继续往前走，消失在夕阳里。远处，破院子的方向，升起了炊烟——那是侍卫在给他们烧洗澡水。烟囱里冒出黑烟，在橘红色的天幕下，像一条细细的线，弯弯曲曲的，伸向天空。
    比尔神父站在院子里，看着那缕炊烟，忽然笑了。他好久没笑了。笑了一下，又收了。他转身走进屋里，继续收拾行李。
    明天，要去科学院了。