招工的信息，通过四丫的《京都杂谈》发布了出去。
    报纸一出，京城炸了锅，像是有人往油锅里倒了一瓢水。
    祥瑞庄纺织厂招聘女工，月钱一两半，包吃包住，有幼儿园托管孩童。要求：身体健康，手脚麻利，年龄十六至四十岁。有意者，请于本月十五日前，至祥瑞庄报名。
    这条消息在京城的大街小巷传得沸沸扬扬，比瘟疫还快。茶馆里，老头们拍着桌子争论；菜市场里，大妈们一边挑菜一边嘀咕；巷子口，女人们交头接耳，眼神闪烁。有人说好，有人说坏，有人心动，有人摇头，有人骂娘。
    月钱一两半？还包吃包住？一天三顿？这比在家织布强多了！在家织布，一个月能挣几个钱？三百文？五百文？还累得腰疼，眼睛花。
    可是女人出去做工，家里的男人怎么看？孩子谁管？公婆谁伺候？
    人家不是有幼儿园吗？孩子有人看，还管饭。
    幼儿园？那是什么地方？洋人的玩意儿？把孩子交给别人，你放心？万一孩子被拐了呢？被欺负了呢？
    报纸上写的，还能有假？《京都杂谈》可不是那些乱七八糟的小报。四丫姑娘的报纸，什么时候骗过人？
    反正我是不去。抛头露面的，丢人。女人家，就该在家相夫教子。出去做工，跟男人混在一起，成何体统？
    什么体统不体统的？赚钱养家，有什么丢人的？你家男人要是能挣够银子，你当然不用出去。你家男人要是挣不够呢？等着饿死？
    你懂什么？女人出去做工，男人脸上无光。人家背后戳脊梁骨，说你吃软饭，靠媳妇养。这口气，谁能咽得下？
    咽不下也得咽。肚子饿了，什么气都咽得下。面子值几个钱？能当饭吃？能当药吃？
    议论声此起彼伏，像是夏天的蝉鸣，没完没了。有人支持，有人反对，有人观望，有人心动不敢行动。但不管怎么说，招聘女工这件事，在京城引起了相当大的舆论，比萧战想象的还大。
    刘翠娘就是心动的那些人中的一个。
    她今年二十一，但看起来像是三十。丈夫叫刘顺，是个泥瓦匠，在永乐坊的工地上干活，每天天不亮就走，天黑才回，腰上还带着伤。夫妻俩有一个三岁的儿子，小名叫石头，虎头虎脑的，见人就笑，但瘦，瘦得肋骨都能数出来。公公瘫痪在床，常年吃药，药费是一笔不小的开支，像是个无底洞。家里靠刘顺一个人挣钱，日子过得紧巴巴的，一个月能吃上两回肉就不错了，大多数时候是咸菜就稀饭。
    这几天，她听永乐坊的读报人之口，知道了祥瑞庄纺织厂招聘女工一事。起初她没当回事，觉得跟自己没关系——她一个妇道人家，出去做工？笑话。但街坊邻居对这件事谈论的热情很高，她听了一耳朵，又听了一耳朵，心里就开始琢磨了，像是有什么小虫子在爬，痒痒的，挠不着。
    月钱一两半……一两半啊。她在心里算，顺哥在工地干一天才挣五十文，一个月干满三十天，也就一两五钱。要是我也能挣一两半，家里就多了一两五钱。爹的药费就有了，石头也能吃上肉了。说不定……说不定还能存一点，给石头以后读书用。
    但她不敢跟丈夫说。她知道街坊邻居怎么议论——女人出去做工，不守妇德不在家伺候男人，算什么女人把孩子丢给别人看，放心吗。这些话像针一样扎在她心上，让她犹豫不决，白天想，晚上也想，睡不着觉。
    更让她害怕的是那些传言。有人说纺织厂里其实都是男人，就是要把女人骗进去，做一些见不得人的事。有人说萧国公表面正经，背地里好色，专门招年轻女工。还有人说，去了纺织厂的女人，回来都不正常了，像是中了邪。
    刘翠娘不信。她看过《京都杂谈》。报纸上写的事情，每一件她都记得。去年冬天，报纸上说城东有户人家，男人打媳妇，把媳妇打死了。她看了，哭了三天。今年夏天，报纸上说有个寡妇，靠织布供儿子读书，儿子考上了秀才。她看了，高兴得给石头多煮了一个鸡蛋。四丫的报纸，从来没骗过人，写的都是真事，都是老百姓的事。
    报纸上写厂里都是女人，那就都是女人。报纸上写有幼儿园，那就有幼儿园。报纸上写月钱一两半，那就一两半，一文不少。
    大不了就背着孩子去，晚上再背回来。累一些就累一些，为了钱，值得。她心里想，像是给自己打气。
    她试探着跟丈夫提了一嘴，声音小得像蚊子叫：顺哥，我听说……听说祥瑞庄那边招女工……
    她等着丈夫发火，等着丈夫骂她不守妇道，等着丈夫一巴掌扇过来。但刘顺只是愣了一下，然后问：你想去？
    刘翠娘低着头，不敢看他：我……我就是听说。月钱一两半，还包吃包住……
    刘顺沉默了一会儿，然后说：你想去就去吧。反正你在家也没什么事。就是……就是孩子谁管？
    刘翠娘抬起头，眼睛亮了：我背着去。厂里有幼儿园，有人看。我看了报纸，写得清清楚楚。孩子去了有人看，有人管，还管一顿饭。我隔一会儿就能去看看，不耽误干活。
    刘顺又沉默了。他看着刘翠娘，看着这个跟他过了四年、生了孩子、伺候公婆、从不抱怨的女人。她瘦了，眼角有了细纹，手粗糙得像树皮。她才二十一，但看起来像是三十。
    你想好了？他问，万一……万一是骗人的呢？
    刘翠娘咬了咬嘴唇：我想好了。顺哥，家里没钱了。爹的药费欠了两个月了，再不给，药房就不赊了。你的腰，也要买药。石头……石头还没吃过几顿肉。我想出去挣一份钱。如果是真的，咱家就能好过一点。如果是假的，我就跑回来。我跑得快，你知道的。
    刘顺看着她，看了很久。然后他叹了口气，声音低得像是在自言自语：行。你去吧。反正……反正我在工地也挣不够。咱俩一起挣，日子总会好起来的。
    刘翠娘笑了，笑得眼眶都红了。她转身去厨房，给刘顺盛了一碗稀饭，又多夹了一筷子咸菜：顺哥，你放心，我一定好好的。挣了钱，给爹买药，给石头买肉吃。
    刘顺没说话，只是低头喝粥，粥很稀，能照见人影。但他觉得，今天的粥，比往常香一些。