从厂房出来，萧战带着他们去看宿舍。
    宿舍在厂区东边，四栋楼，每栋三层。灰砖白墙，窗户明亮，门口铺着水泥路，路边种着冬青，楼与楼之间有晾衣绳，铁丝绷得紧紧的，上面还挂着几个木夹子，风吹过，夹子叮叮当当地响，像是在演奏什么乐曲。
    四叔，这是给女工住的？二狗问，声音里带着点羡慕。他自己住的是祥瑞庄的老宅，虽然也不差，但跟这新楼比，还是差了一截。
    萧战说：对。八个人一间，里面桌椅板凳齐全。床是上下铺，木头的，结实得很。每人一个柜子，放私人物品。还有脸盆架、毛巾架、茶壶茶杯，一应俱全。
    他们走进一栋宿舍楼，推开一间房门。里面空荡荡的，还没住人，但床已经摆好了，上下铺，一共四张，八个人。桌子是长条桌，能坐八个人，椅子也是八把，摆得整整齐齐，像是要迎接什么检查。墙上刷了白灰，地面是水泥的，扫得干干净净，连根头发丝都看不见。窗户开着，风吹进来，凉丝丝的，带着一股新鲜的木头味。
    刘铁锤走到窗前，往外看了看，又走到床边，按了按床板，床板纹丝不动，结实得很。他转过身，看着萧战，表情凝重，像是在检查什么重要设备。
    国公爷，这宿舍，比船厂的好太多了。船厂的宿舍，十二个人一间，上下铺，连桌子都没有。工人吃饭都在床上吃，油汤洒一被子，洗都洗不掉，晚上闻着香味睡觉。冬天漏风，夏天漏雨，跟猪圈差不多。
    萧战说：所以本官要建好的。工人住得舒服，干活才有劲头。干活有劲头，产量才高。产量高，利润才多。利润多，才能给工人涨工钱。涨了工钱，工人更卖力。这是……这是互相的。你对工人好，工人对你好。
    刘铁锤竖起大拇指，但脸上的表情还是有点复杂：国公爷，您这套，属下服了。
    萧战点点头：就是这个道理。咱们把条件搞好，工人来了就不想走。不想走，就安心干。安心干，手艺就精进。手艺精进，产量就高。这是……这是长远账，不是眼前账。
    出了宿舍楼，旁边就是食堂。食堂也是一栋独立的建筑，一层是大厅，摆着几十张长桌长凳，能同时容纳两百人吃饭。厨房在隔壁，灶台、铁锅、蒸笼、案板，一应俱全，墙上还贴着瓷砖，白得晃眼。萧战推开厨房的门，里面干干净净，灶台上还没生过火，但锅碗瓢盆已经摆好了，锃光瓦亮。
    食堂免费。萧战说，一天三顿，荤素搭配。早饭稀饭咸菜，午饭有肉，晚饭管饱。工人不用自己带饭，不用自己生火做饭。省下来的时间，可以休息，可以带孩子，可以看书学习。甚至可以……可以发呆。发呆也是休息，休息好了，第二天干活有劲。
    二狗说：四叔，您这成本又高了。免费吃饭，一个月得多花多少银子？一百两？两百两？
    萧战说：多花一百五十两。但换来的是工人稳定、效率高、事故少。值了。再说了，羊毛出在羊身上。工人效率高了，产量大了，多出来的利润，远远超过一百五十两。这是……这是会算账的人算的账。
    二狗在本子上写下会算账的账，划了两道线，然后问：四叔，那如果工人故意吃很多，把食堂吃垮了呢？
    萧战笑了：一个人能吃多少？就算他敞开肚皮吃，一天能吃三斤米？五斤？吃撑了，他干活还干得动吗？干活干不动，月底考评就低，奖金就没了。这是……这是他自己吃亏。聪明人不会这么干，只有傻子才会。傻子，咱们厂不要。
    最后，他们去了幼儿园。
    幼儿园在宿舍区和厂房之间，一栋平房，围着一个院子。院子里有滑梯、秋千、沙坑，都是木匠做的，虽然简陋，但结实。滑梯是木板拼的，刷了红漆，滑道磨得光溜溜的。秋千是轮胎做的，用绳子挂在横梁上，晃晃悠悠的。沙坑里堆着细沙，旁边还放着几个小铲子、小桶，颜色鲜艳，看着就招孩子喜欢。
    四叔，这幼儿园，是不是太超前了？二狗看着那些游乐设施，眼睛都直了，我们小时候玩的是泥巴，和尿泥，摔泥炮。
    萧战说：超前吗？不超前。很多女人十五六岁就结婚生孩子，孩子小，没人带，她们出不来。出不来，咱们招不到人。招不到人，厂子开不起来。所以，幼儿园不是福利，是……是开门钥匙。没有这把钥匙，门打不开。
    刘铁锤蹲在沙坑边上，抓起一把沙子，看着沙子从指缝里漏下去，像是看着什么珍贵的东西在流逝。他忽然说：国公爷，属下小时候要是有这么个地方，属下也不至于去打铁。说不定能读点书，识几个字，现在当个大管事，不用天天跟铁疙瘩打交道。
    萧战说：你现在也不晚。等你生了孩子，送这儿来。免费。孩子在这儿玩，学东西，你安心干活。等孩子大了，说不定能读书，能考学，能当大官。到时候，你就是官老爷的爹，威风得很。
    看完了一圈，三个人站在厂区的空地上。夕阳西斜，把他们的影子拉得老长，像是三根插在地上的竹竿。
    萧战仰头看着天上的云，云被染成了橘红色，像是一匹巨大的绸缎。二狗低头看着本子上的记录，密密麻麻的，比账本还乱。刘铁锤双手叉腰，打量着四周，嘴里叼着那根已经嚼烂的牙签。
    刘师傅，你觉得咱们这纺织厂修建得如何？萧战转头问道，语气平淡，但眼神里藏着期待。
    刘铁锤点点头，竖起大拇指，但脸上的表情有点复杂，像是吃了什么味道奇怪的东西：挺好，是挺好。但是——也有点儿太好了吧？国公爷，您这又是水泥路、又是大厂房、又是宿舍、又是食堂、又是幼儿园。属下在西南船厂，住的还是茅草屋呢，下雨天得用盆接漏。哎呀，这么一比，感觉咱们以前过的，狗都不如。不对，狗还知道找干地方睡觉呢。
    萧战一撇嘴，笑了：狗都不如？您这是骂本官呢？骂本官把你们当狗？
    刘铁锤赶紧摆手，牙签从嘴里掉出来，他赶紧捡起来，又塞回去：不是不是。属下是夸您。夸您把厂子建得好。就是觉得——太好了，好得有点不真实。像是做梦，怕一觉醒来，还是茅草屋。
    萧战收了笑，认真地说：刘师傅，本官跟你说实话。本来招女工就困难，如果再修得差一些，谁愿意来这儿干活？谁愿意把自家闺女、自家媳妇送到一个破破烂烂的地方？老百姓虽然穷，但不傻。他们知道哪里好，哪里不好。建得好，是为了让她们放心。放心了，才来。来了，才能干活。干了活，才能出布。出了布，才能赚钱。这一套，缺一不可，少一环就转不动。
    刘铁锤点点头，又问：国公爷，属下有个问题。招女工，比招男工便宜吗？
    萧战说：便宜。男工一个月要二两银子，女工只需要一两半。而且女工手巧，干纺织的活，比男工还要好。手细，心细，织出来的布平整、均匀，像镜面似的。男工手粗，织出来的布粗糙，纹路乱，卖不上价。
    刘铁锤表情凝重，像是在思考什么国家大事。他沉默了好一会儿，忽然开口，声音里带着一种天真的困惑：女人竟然这样省钱吗？那为什么报社不用女记者呢？属下的意思，女记者写文章，会不会更细腻、更感人？写那些家长里短、儿女情长，女人比男人懂吧？
    萧战愣了一下，然后笑了，笑得有点无奈：女记者？不是没读过书吗？大夏读书的女子，少之又少。读了书的大家闺秀，哪个愿意天天出来抛头露面？在家里绣绣花、弹弹琴、看看账本，不好吗？再说了，报社那地方，三教九流，什么人都有，鱼龙混杂。大家闺秀去了，家里人能放心？名声还要不要了？
    刘铁锤表情有些遗憾，咂了咂嘴，像是很可惜什么美味没吃到：那就可惜了。属下看《京都杂谈》，觉得那些文章写得好，但有时候太硬，像铁板一块。要是女记者写，说不定更好看，软一些，像棉花一样。
    萧战感叹道：是啊，咱们报社还没制服呢。这次应该在纺织厂定制一套。统一着装，看着专业，走出去人家知道是咱们的人。
    刘铁锤说：啥制服？
    萧战说：就是统一的衣服。一样的颜色，一样的款式。报社的人出去采访，都穿一样的。别人一看，就知道是记者。既体面，又方便，还威风。
    刘铁锤挠挠头：那敢情好。属下能不能也做一套？穿着去船厂，威风威风，让那些老伙计看看，属下现在也是国公爷身边的人了。
    萧战笑了：行。等纺织厂投产了，给您做一套。免费的。不过您得答应，穿上了不许打架，打架撕破了，自己缝。
    刘铁锤嘿嘿笑了，露出满口黄牙：属下不打架了，早就不打了。现在属下是文明人，动口不动手。
    二狗在旁边插嘴：四叔，您刚才说的那个制服，是西服吗？您之前提过的，洋人的衣裳。
    萧战点点头：对。西服。本官想在纺织厂试试，做一些西服出来。卖给洋人，也卖给大夏的年轻人。穿着精神、利索，不像长袍那么拖沓，干活不方便。而且……而且显得专业，像正经做事的人。
    二狗说：四叔，您怎么什么都懂？种地您懂，打仗您懂，造机器您懂，连做衣裳您都懂。您这脑子，到底怎么长的？
    三个人又往前走，走到成品仓库门口。萧战停下来，转身看着他们，夕阳把他的脸染成了金色。
    刘师傅，等咱们纺织厂建好了，不但要卖衣裳、卖布料，还要卖纺织机。
    刘铁锤愣了一下，牙签又掉出来了，这次他没捡：卖纺织机？就是老周在阅兵仪式上展示的那种？
    萧战说：对。现在纺织机已经改成流水线作业了，各个零件单独做，做完送到咱们这里组装。有需要的客户，直接来订货，咱们现场组装交货。一台机器，卖一千两，利润也很丰厚。比卖布还赚钱。
    刘铁锤急了，脸涨得通红：国公爷，纺织机卖给他们，那我们赚的钱不就少了吗？咱们自己留着生产多好？垄断市场，想卖多少钱就卖多少钱。他们想买，求着咱们，咱们还不一定卖呢。
    萧战摇摇头，笑了。他拍了拍刘铁锤的肩，语气像在教一个倔强的孩子，耐心但不容置疑。
    刘师傅，一时一地的蝇头小利，不应该放在眼前。新式纺织机的推广，利国利民。这对我们来说也有好处。一旦新式纺织机推广全国，衣物的价格便会迅速下滑。衣物的价格下跌，百姓自然愿意购买。百姓愿意购买，需求就大了。需求大了，在衣物之前的所有生产环节都会相应地增加——种棉花的多了，纺纱的多了，染色的多了，运输的多了。每个人都会从中获得好处。这是……这是大河有水小河满，大河没水小河干。咱们要做大河，不做小河。
    刘铁锤张了张嘴，又闭上了。他想了一会儿，一拍大腿，震得地上的石子都跳了起来：国公爷，您说得对。属下只看到眼前的银子，没看到长远的买卖。属下肤浅了，鼠目寸光，井底之蛙。
    萧战说：不是肤浅。是站得不够高。站高了，就能看远了。刘师傅，您以后站得高了，也会这么想的。