菲娜按下板子侧面的一个凸起的按钮，板子的表面亮了起来，显示出几行文字和一个简洁的界面。界面最上面是时间，下面是天气预报，再往下是一排图标，有地图、有资料库、有通讯功能。
    她用手指点了一下地图，板子上立刻显示出一张德拉贡尼亚的详细地图，标注着她们现在的位置、客用区域的位置、广场的位置、孵蛋工厂的位置，以及很多她们还没去过的地方。
    “这个有用。”菲娜说，把板子塞进腰包里，“有了这个，我们就不用每次都问路了。”
    几个孩子拿够了东西，在取货口旁边的空地上坐下来。地面是浅灰色的金属板，坐上去有点凉，但还能接受。伊莱娜把三盒金黄色块状物分给每人一盒，科尔把饮料瓶拧开递给大家，雷恩把那袋鲜红色的果子放在中间，谁想拿就自己拿。
    夏洛塔站在门口，浅金色的竖瞳看着她们吃东西，没说话。诺蕾塔靠着墙蹲下来，从口袋里摸出一个苹果一样的东西，在袖子上蹭了蹭，咬了一大口。
    艾拉嚼着饼干，冰蓝色的眼睛在工厂里扫了一圈。那些流水线还在运转，传送带还在移动，机械臂还在抓取和放置，一切都和她们刚进来的时候一模一样。她看了一会儿，忽然停下来，把饼干咽下去，扭头看着诺蕾塔。
    “诺蕾塔姐姐，我问你一个事。”
    “问。”诺蕾塔含混地说，嘴里还嚼着苹果。
    “你们这里什么都是机器做，从孵蛋到生产到维修全是机器，那你们巨龙到底干什么？什么都不干的话，一天天的时间怎么打发？就光玩？”
    诺蕾塔把嘴里的苹果咽下去，用袖子擦了擦嘴角。她低头看着艾拉，深紫色的眼睛里带着一种认真的、不像是在敷衍的神色。
    “这个问题你刚才问过了。”她说，“夏洛塔也回答了。”
    “可是她说什么都不干，我觉得那不是答案。”艾拉说，“什么都不干，那不就是等死吗？”
    诺蕾塔咬苹果的动作停了一下。她把苹果从嘴边拿开，看着艾拉，深紫色的眼睛眯了一下。
    “等死？”她重复了一遍这两个字，嘴角动了一下，像是在品味这个词的味道，“你说的也不算错。”
    艾拉愣住了。
    诺蕾塔把苹果核随手放在旁边的地上，拍了拍手，往身后的墙壁上一靠，两条腿伸直了，靴子底对着艾拉的方向。
    “德拉贡尼亚的巨龙确实没什么正经事可做。”她说，语气还是那种慢条斯理的调子，但声音比刚才轻了一些，“不是因为他们懒，是因为真的没有什么事情需要他们做。生产有机器，维修有机器，管理有系统，决策有长老议会。普通巨龙能做的事情，系统都能做得更好、更快、更准确。那他们还能干什么？”
    她摊了摊手，嘴角那个角度和夏洛塔之前那个表情有点像，不是笑，也不是不笑，而是一种说不上来的、有点奇怪的角度。
    “所以大部分巨龙就——待着。在广场上坐着，在街上走着，在幻光厅里玩着。一天过一天，一年过一年。你不能说他们不开心，因为他们确实没什么不开心的。但你也很难说他们开心，因为他们——”
    她停了一下，像是在找一个合适的词。
    “——他们已经没有什么和不开心的概念了。就是那么待着。”
    伊莱娜拿着盒子的手停在了半空中。她看着诺蕾塔，绿色的眼睛里带着一种她自己也说不清楚的表情。
    “那不是很可怕吗？”她小声说。
    诺蕾塔看了她一眼，没有回答。她弯腰把刚才放在地上的苹果核捡起来，在手里掂了掂，然后站起来走到墙边一个不大的方形开口前面，把苹果核扔了进去。开口里面传来一声很轻的“咚”，然后是细微的粉碎声。
    “可怕？”诺蕾塔走回来，重新蹲下，深紫色的眼睛看着伊莱娜，“可能吧。但我们习惯了。”
    诺蕾塔说完那句话之后，工厂里安静了几秒。
    艾拉嚼饼干的动作慢了下来，冰蓝色的眼睛盯着诺蕾塔，嘴里的饼干含了半天才咽下去。她想说点什么，但不知道该说什么。“习惯了”这三个字从诺蕾塔嘴里说出来的时候语气太平淡了，平淡到让人不知道该接什么话。
    伊莱娜把手里的盒子放在地上，绿色的眼睛看着诺蕾塔，嘴唇动了两下，最后什么都没说出来。科尔坐在她旁边，手里那罐乳白色的糊状物端了半天也没再吃一口。
    菲娜把最后一口饮料喝完，把瓶子放在地上，站起来拍了拍裤子上的碎屑。她的动作很自然，像是刻意用这个动作把刚才那段对话带来的沉闷感打断。
    “差不多了吧？”她看着夏洛塔，“还有什么地方要带我们去看的吗？”
    夏洛塔从门框上直起身来，浅金色的竖瞳扫了一眼五个孩子，然后摇了摇头。
    “今天先到这儿。”她说，“你们回去休息一下，明天还有正事。”
    “什么正事？”艾拉从地上站起来，拍了拍屁股上的灰。
    夏洛塔没有立刻回答。她转身朝门外走去，步伐还是那么大，深灰色的长袍下摆在身后飘动。走到门口的时候，她停下来，侧过头看了艾拉一眼。
    “医疗中心。给你们做一个全身检查。”
    艾拉愣了一下，然后跟上去，走到夏洛塔旁边，仰着头看她：“检查什么？”
    “检查你们的灵魂。”夏洛塔说，语气和说“检查你们的眼睛”一样平常，“奥尔德雷克议长——就是德拉贡尼亚管事的那个——他已经同意给你们做一次全面扫描。看看你们的灵魂到底处在什么状态，是先天就这样，还是后天被什么东西影响的。”
    她说完就继续往前走了，没有回头看艾拉的表情。
    艾拉站在原地愣了一秒，然后小跑着跟上去。菲娜从后面走上来，走在艾拉旁边，琥珀色的眼眸看着夏洛塔的背影。
    “检查完之后呢？”菲娜问，“你们打算怎么做？”
    “看检查结果。”夏洛塔头也没回，“能修复就修复，把你们的灵魂重新锚定回现实。不能修复的话——”她顿了顿，步子慢了一点，“到时候再说。”
    菲娜点了点头，没再追问。她听出了夏洛塔话里的意思——现在问也问不出什么，她们自己都不知道结果会怎样，给不了你确定的答案。
    科尔从后面追上来，走到菲娜旁边，压低声音：“菲娜姐姐，你觉得呢？”
    菲娜想了想：“没什么不好。反正我们现在在人家地盘上，人家说要检查，我们能说不吗？而且——”她看了科尔一眼，“你不好奇吗？我们的灵魂到底有什么问题？”
    科尔张了张嘴，然后把嘴闭上了。他确实好奇。
    伊莱娜从后面探过头来：“那检查疼不疼？”
    这个问题没有人回答。夏洛塔走在最前面，不知道听没听见。诺蕾塔走在最后面，两手插在口袋里，深紫色的眼睛看着前面的路，也没有回答。
    一行人沿着那条灰白色石板铺成的小路往回走。两侧的灌木丛在午后的阳光里投下短小的影子，草丛里那些淡紫色的野花已经合上了花瓣，像是睡着了。
    他们走到河滩的时候，夏洛塔停下来，转身面对五个孩子。她把手从长袍袖子里伸出来，朝河滩对面扬了扬下巴：“你们先回客用区域。我还有点事要处理，晚点再过去。”
    诺蕾塔从后面走上来，站在夏洛塔旁边，深紫色的眼睛眨了眨：“我送他们回去。”
    夏洛塔点了点头，转身沿着河滩往另一个方向走了。她的背影在河滩上越走越远，深灰色的长袍被河风吹得贴在身上，银白色的辫子垂在背后，辫梢随着她的步伐轻轻晃动。
    诺蕾塔目送她走远，然后转过身来看着五个孩子。
    “走吧。”她说，把手插回口袋里，“我送你们回去。”
    她沿着河滩往回走了几步，然后停下来，侧过身，看着还站在原地没动的五个孩子。
    “你们是要走回去，还是我带你们飞回去？”她问。
    艾拉眨了眨眼：“飞回去？你也要变成龙吗？”
    “不然呢？”诺蕾塔说，“走回去太慢了，而且你们不累吗？”
    她说完这句话的时候，身体已经开始变化了。
    和夏洛塔变身时的从容优雅不同，诺蕾塔的变身更快，更随意，像是脱一件穿了好久的外套。她的身体在几秒之内就膨胀到了十几米长，深紫色的鳞片在阳光下泛着暗沉的光泽，和夏洛塔那种银白色的珠光完全不一样。诺蕾塔的鳞片更粗糙，边缘有一些细小的划痕和磨损，看起来像是经历过不少事情。
    她的翅膀比夏洛塔的窄一些，翼膜的颜色也更深，是那种近乎黑色的深紫色，透过翼膜几乎看不到对面的光。龙鬃是深紫色的，比夏洛塔的短得多，只到肩膀的位置，鬃毛也不如夏洛塔的柔软，看起来更硬、更粗。
    她蹲下来，把一侧的翅膀放低，像夏洛塔做过的那样，用翅膀搭出一个斜斜的坡道。
    “上来吧。”她说，声音从巨大的龙吻里传出来，比人形的时候低沉了不少，但那种慢条斯理的调子没变。
    艾拉第一个爬了上去。她抓着鳞片边缘，手脚并用，比昨天熟练了不少，三两下就翻到了诺蕾塔的背上。菲娜跟在后面，选了个靠近脊背中央的位置坐下来。科尔爬得最快，蹭蹭蹭就上去了，坐在菲娜后面。伊莱娜爬在科尔旁边坐下来。雷恩最后一个爬上来，安静地坐在伊莱娜旁边。
    “坐稳了？”诺蕾塔问。
    “稳了！”艾拉喊了一声。
    诺蕾塔的翅膀在身体两侧展开，然后猛地一振，从河滩上升起来，穿过那层薄薄的、泛着蓝白色光晕的雾气，飞到了龙脊山脉的上空。