夏洛塔听完，沉默了两秒。
    “如果吾主还在，”奥尔德雷克忽然开口，声音比刚才更轻了一些，像是说给自己听的，“或许她和她们很有共同语言。”
    夏洛塔扭头看着他。奥尔德雷克的目光还落在那两个小女孩身上，深棕色的眼睛里带着一种很少见的、柔软的光。
    他说“吾主”的时候，语气很轻，轻到像是怕惊动了什么。这个词在德拉贡尼亚已经很久没有人提起了，久到有些年轻的巨龙可能根本不知道它的含义。
    “龙神也是靠信仰存在的。”他说，“和所有神明一样。信徒祈祷，祂就获得力量。信徒供奉，祂就维持存在。龙族曾经遍布整个大陆，那时候龙神的信徒数以百万计，祂的力量也强大到难以想象。”
    他顿了顿，嘴角浮起一个很淡的、带着点苦涩意味的笑容。
    “后来巨龙放弃了外面的疆域，缩回了龙脊山脉。信徒的数量从几百万减少到几十万，从几十万减少到几万，从几万减少到几千。到现在，还在坚持祈祷的巨龙已经不多了。不是大家不愿意，是——”
    他停了一下，像是在斟酌措辞。
    “——是不知道该祈祷什么了。以前巨龙祈祷是为了求龙神保佑征战胜利、保佑领地平安、保佑族群繁荣。现在没有什么征战了，没有什么领地了，也没有什么繁荣可言了。你让一个什么都不做的巨龙对着龙神祈祷，他连说什么都不知道。”
    夏洛塔站在他旁边，没有说话。她知道奥尔德雷克说的是事实。
    “现在的龙族已经没办法为龙神提供信仰之力了。所以吾主便只能像过去无数失去了信徒的神明一样，在沉默中逐渐消亡。”
    侧廊里的沉默持续了几秒。
    奥尔德雷克把手从腰带里抽出来，整了整长袍的领口，动作比平时慢了一些，像是在用这个细微的调整给自己争取最后一点整理思绪的时间。他转过身，朝大厅的方向迈了一步，又停下来，侧头看了夏洛塔一眼。
    “走吧。”
    夏洛塔点了点头，跟在他身后，从那层淡蓝色的光幕后面走了出来。
    他们走进大厅的时候，诺蕾塔正靠在柜台边啃苹果，深紫色的眼睛半眯着，一副看热闹不嫌事大的表情。看见奥尔德雷克和夏洛塔从侧廊出来，她从柜台上直起身，把苹果核往身后一扔，用袖子擦了擦嘴角。
    “哟，议长大人亲自来了？”她的语气里带着一点促狭的味道，但身体很老实地从柜台旁边让开了。
    奥尔德雷克没有理她，径直走向大厅中央那群人。
    五个孩子最先看见他。科尔正站在薇丝珀拉旁边说话，余光扫到一个穿着深灰色长袍的中年男人正朝这边走过来，他的话停了一下，扭头看了一眼。伊莱娜顺着他的目光看过去，拉了拉菲娜的袖子。菲娜转过身，琥珀色的眼眸在奥尔德雷克身上停了一秒，然后微微低下头，算是打了招呼。
    艾拉的反应最直接。她从魏岚身边蹦开，往旁边让了两步，冰蓝色的眼睛在奥尔德雷克和魏岚之间来回转了一下，嘴巴张开又合上，最后什么都没说，站到了菲娜旁边。
    魏岚站在原地没动。他看着那个朝自己走来的中年男人，翡翠色的眼眸里没什么特别的表情，就是那种不咸不淡的、看不出在想什么的样子。
    奥尔德雷克在魏岚面前三步远的地方停下来。他比魏岚高了半个头，深棕色的眼睛从上到下把魏岚打量了一遍，目光在他脸上停了一瞬，又在他手上停了一瞬，最后收回来。
    “魏岚店长。”他开口，声音还是那种温和的、不急不慢的调子，“我是奥尔德雷克，德拉贡尼亚长老议会的议长。”
    魏岚看着他，点了点头：“我是魏岚。”
    奥尔德雷克嘴角动了一下，没有因为这句话露出任何尴尬的神色。他侧过身，朝夏洛塔的方向偏了偏头：“这位是夏洛塔，我们派往西大陆的观察员。她在黄金沙漠遇到你们店里的这几个孩子，发现她们的情况比较特殊，就带了回来。这件事没有提前告知你，是我们的疏忽。”
    魏岚看了他一眼，没接话。
    奥尔德雷克等了两秒，见魏岚没有开口的意思，便继续说下去：“这几个孩子在德拉贡尼亚这几天，吃住都有人安排，没有受到任何不好的对待。夏洛塔带她们去医疗中心做检查，也是出于安全的考虑。她们的情况——”
    “那你们现在有解决方案吗？”魏岚打断了他。
    奥尔德雷克停了一下，脸上闪过一丝尴尬之色：“呃，我们目前还在……”
    “那就是没有了。”魏岚叹息一声，语气很直接，像是在说一件不需要商量的事情，“我是来接人的。她们在你们这儿待了好几天了，该回去了。”
    奥尔德雷克看了他一眼，又看了看站在旁边的五个孩子，点了点头。
    “当然。”他说，“她们本来就是你的人。你想带她们走，我们没理由拦着。”
    他说这话的时候语气很痛快，痛快到夏洛塔都忍不住多看了他一眼。
    魏岚也看了他一眼。
    奥尔德雷克感觉到了那道目光，嘴角浮起一个很淡的笑容。他把手从腰带里抽出来，在身前随意地交叠了一下，然后重新插回腰带里，姿态比刚才放松了一些。
    “不过，”他说，语气还是那种不紧不慢的调子，“魏岚店长难得来一趟德拉贡尼亚，不如多待一会儿？我们这里虽然比不上外面热闹，但有些东西，外面大概也见不到。”
    魏岚看着他，没说话。
    奥尔德雷克继续说下去，语速不快，每个字都像是经过斟酌的：“那几个孩子的情况，我们虽然做了检查，但有些细节还没弄清楚。你是她们的店长，既然来了，正好可以聊聊。而且——”
    他停了一下，深棕色的眼睛看着魏岚，目光里带着一种很淡的、不易察觉的试探。
    “——我对你本人也有些好奇。”
    这话说得很直白。直白到夏洛塔的眉头皱了一下，诺蕾塔从柜台边直起了身子。
    魏岚看着奥尔德雷克，沉默了两秒。
    “好奇什么？”他问。
    奥尔德雷克没有立刻回答。他把手从腰带里抽出来，转身朝大厅深处的方向偏了偏头：“这里不是说话的地方。去我办公室坐坐？”
    魏岚想了想，然后点了点头。
    “行。”
    艾拉从旁边蹦了过来，冰蓝色的眼睛亮晶晶的：“老大，我也去！”
    “你留在这儿。”魏岚看了她一眼。
    艾拉的脸垮了下来：“为什么？”
    “因为你话多。”
    艾拉张了张嘴，想反驳，但看了看魏岚的表情，又把嘴闭上了。她转身走到薇丝珀拉旁边，一屁股坐在柜台边的椅子上，两条腿晃来晃去，嘴里嘟囔了一句什么。
    菲娜站在旁边，琥珀色的眼眸看着魏岚，嘴唇动了一下，想说什么，但最后还是没开口。她拉了拉科尔的袖子，朝大厅另一头的长椅方向偏了偏头，几个人便走过去坐下了。
    奥尔德雷克转身朝大厅深处走去，魏岚跟在他旁边。夏洛塔走在最后面，步子迈得不大，但每一步都踩得很实。
    三个人穿过大厅，走进那条向上的斜坡走廊。走廊两侧的壁龛里，那些古老的头盔、裂开的盾牌和锯齿状的长剑还在原来的位置，落着那层薄薄的灰。夏洛塔走过的时候看了一眼那面裂开的盾牌，目光在上面停了一瞬，然后移开了。
    奥尔德雷克推开那扇深色的木门，侧身让魏岚先进去。
    房间还是那个样子。不大的空间，深色的木地板，暖黄色的吊灯，发黄的羊皮地图铺在深色的实木桌子上。空气里那股淡淡的、像是旧书和木头混在一起的味道没有变。
    魏岚走进房间，目光扫了一圈，在那张铺着羊皮地图的桌子上停了一下，然后收回来。他在桌子对面的一把椅子上坐下来，椅子的木头发出轻微的咯吱声。
    奥尔德雷克走到桌子后面坐下，夏洛塔在靠墙的一把椅子上坐下来。三个人在暖黄色的灯光下面面相觑，房间里安静了几秒。
    奥尔德雷克把桌上的杯子拿起来看了一眼，里面已经空了。他把杯子放回去，两只手的手指交叉在一起，搁在桌面上，看着魏岚。
    奥尔德雷克的手指在桌面上轻轻敲了两下，像是在给自己找一个不紧不慢的开场。
    “魏岚店长，”他开口，语气还是那种温和的、不急不慢的调子，“你那个手环，是用什么材料做的？”
    魏岚靠在椅背上，翡翠色的眼眸看着他：“树枝。”
    “什么树的树枝？”
    “我的树枝。”
    奥尔德雷克的嘴角动了一下，没有因为这个回答露出任何不满的表情。他点了点头，把交叠的双手松开，一只手搁在桌面上，手指在羊皮地图的边缘轻轻摸了一下。
    “我活了很久，”他说，声音比刚才低了一些，“见过的东西不算少。但你那个手环上的气息，我从来没有在任何地方感受过。那种气息不属于这个世界上的任何一种植物，也不属于任何一种已知的魔法造物。”
    他顿了顿，深棕色的眼睛看着魏岚。
    “所以我很好奇，那棵树到底是什么。”
    魏岚看着他，沉默了两秒：“就是一棵树。”
    奥尔德雷克的手指在羊皮地图上停了一下。他看着魏岚那张没什么表情的脸，嘴角那点淡淡的笑意还挂着，但眼睛里闪过一丝不易察觉的无奈。