夏洛塔愣了一下。
    “等什么？”
    “变数。”
    奥尔德雷克把树叶放回桌上，转过身看着她，深棕色的眼睛里带着一种夏洛塔很少见到的光。
    “龙族蜷缩在龙脊山脉里，一天一天地过，一年一年地过，一代一代地过。没有变化，没有意外，没有新鲜的东西。什么都见过，什么都经历过，什么都不值得做，什么都不值得说。你以为我不知道其他长老是什么态度吗？他们和我一样，都在等。”
    夏洛塔的眉头皱了起来。
    “等什么？”她又问了一遍，声音比刚才轻了一些。
    “等一个能打破这一切的东西。”奥尔德雷克说，手指在桌面上轻轻敲了一下，“不管那东西是什么——一个人，一件事，一个念头，什么都行。只要它能让我们觉得，明天和今天不一样了，后天和明天也不一样了。只要它能让我们觉得，活着这件事还有点什么意思。”
    他停了一下，走回椅子旁边坐下来，椅子的木头发出轻微的咯吱声。
    “你说我做得太快了。快吗？我反倒觉得太慢了。慢到我已经记不清我们到底等了多久。几千年？上万年？也许从龙族缩回龙脊山脉的那一天起，我们就在等了。你还记得上一次世界出现如此有趣的变数是什么时候吗？”
    夏洛塔张了张嘴，又闭上了。她的眉头皱得更紧了，浅金色的竖瞳盯着奥尔德雷克的脸，嘴唇抿成了一条线。
    “不记得了。”她最后说。
    “我也不记得了。”奥尔德雷克把目光从天花板上收回来，看着夏洛塔，“也许是几千年前，也许是一万年前。也许从来没有过。龙族活了这么久，见过的东西太多了，多到后来出现的每一样新东西都能在过去的记忆里找到差不多的影子。新的技术，新的物种，新的文明——它们换了个样子出现，但骨子里和以前那些没什么不同。”
    他顿了顿，手指在桌面上轻轻敲了一下。
    “但今天这个不一样。夏洛塔，龙族等这一天等了多久，你知道的。”
    夏洛塔没有说话。她站在桌子旁边，两只手垂在身侧，银白色的辫子垂在肩膀前面。她的表情没有太大变化，但浅金色的竖瞳里有什么东西在微微闪动。
    “我知道。”她终于开口，声音比刚才轻了不少。
    奥尔德雷克把手从树叶上收回来，交叉着搁在腹部。他的目光从夏洛塔脸上移开，落在那扇圆形的玻璃窗上。窗外的德拉贡尼亚在午后的光线里显得安静而缓慢，那些灰白色的建筑沿着山谷的走势铺展开来，像一片被时间遗忘的废墟。
    “龙族一直在等。”他说，声音低了下去，低到像是在自言自语，“等一个变数，等一个能让这一切动起来的东西。”
    他停了一下，嘴角浮起一个很淡的、带着点苦涩意味的笑容。
    “今天它来了。不管这个变数带来的结果是好是坏——”
    他把目光从窗外收回来，看着夏洛塔。
    “那一天的到来，已经不再是一个遥不可及的未来。它近在咫尺了。”
    夏洛塔站在桌子旁边，浅金色的竖瞳看着奥尔德雷克。她沉默了很久，久到房间里的安静几乎变成了一种有重量的东西。
    然后她点了点头：“我明白了。”
    奥尔德雷克看了她一眼，嘴角那个淡淡的笑意又浮了起来，但这次比刚才多了一点温度。
    “行了，”他说，从椅子上站起来，整了整长袍的领口，“去送送客人吧。那几个孩子应该还在大厅等着。”
    ……
    大厅里，孩子们三三两两地散在各处，等得有些无聊了。
    艾拉从柜台边蹦下来，跑到菲娜面前，探头去看她手里那块发光的板子。
    “菲娜菲娜，这上面有什么？给我看看！”
    菲娜把板子转过来，屏幕朝向她。
    “地图。德拉贡尼亚的。”
    艾拉凑过去看了两眼，密密麻麻的线条和标注，她看不太懂，撇了撇嘴，把目光收回来，在菲娜旁边的长椅上坐下。坐了两秒又站起来，走到柜台边，踮着脚尖往柜台上看。
    诺蕾塔靠在柜台后面，深紫色的眼睛半眯着，手里端着那杯深棕色的液体，正小口小口地喝。她低头看了一眼艾拉，没说话。
    “姐姐，”艾拉仰着头，“你们这儿有没有什么吃的？”
    诺蕾塔放下杯子，从柜台下面摸出一个透明的盒子，里面装着那种金黄色的块状物，放在柜台上。
    艾拉拿起盒子，拆开，捏了一块塞进嘴里，嚼了两下，眼睛亮了一下，转身跑回长椅边，把盒子递到科尔面前。
    “吃吗？”
    科尔拿了一块。伊莱娜也伸手拿了一块。艾拉把盒子递到菲娜面前，菲娜摇了摇头，艾拉就把盒子放在长椅上了。
    科尔嚼着那块东西，靠在椅背上，两条腿伸得老长，百无聊赖地看着天花板。伊莱娜靠在他旁边的椅背上，绿色的眼睛半眯着，看起来有点困。
    雷恩站在长椅最边上，安静地看着大厅入口的方向，浅金色的头发在灯光下几乎变成了白色。
    薇丝珀拉坐在另一张长椅上，手里拿着那本随身携带的书，翻到某一页在看。莉莉挨着她坐着，小手攥着她的衣角，棕色的眼睛在大厅里扫来扫去。
    贝露弥娅和贝拉并排坐在角落里的一张矮榻上。贝露弥娅暗红色的眼眸茫然地看着天花板，两只手规规矩矩地放在膝盖上，一动不动。贝拉坐在她旁边，两条小腿悬空晃荡着，淡金色的眼睛一会儿看看广告牌，一会儿看看那群坐着的孩子。
    莉莉从薇丝珀拉身边站起来，走到贝拉面前，蹲下来。
    “贝拉，你在看什么？”
    贝拉低下头，淡金色的眼睛看着她。
    “在看那个。”她伸手指了指墙上那块正在播放画面的广告牌。画面上，一条深蓝色的巨龙正在夜空中翱翔，鳞片上洒满了星星的光。
    莉莉顺着她的手指看过去，看了几秒，转回头。
    “好看吗？”
    贝拉点了点头。
    莉莉在她旁边坐下，两个小家伙并排坐着，一起看那条在广告牌里飞来飞去的龙。
    艾拉吃完第三块金黄色块状物，拍了拍手上的碎屑，从长椅上站起来，走到走廊入口处，探头往里看。
    走廊里空空荡荡，没有人影。
    她叹了口气，走回来，一屁股坐在沙发上，整个人陷进深蓝色的软垫里，仰着头看着天花板。
    “老大怎么还不回来……”
    菲娜从板子上抬起头，看了她一眼。
    “你急什么？”
    “我急回去啊！”艾拉从沙发上坐直了，冰蓝色的眼睛瞪着菲娜，“我出来这么多天了，回去莱克茜不得把我吃了？”
    菲娜嘴角动了一下，没接话，低下头继续看板子。
    走廊深处传来脚步声。
    艾拉第一个听见。她扭头盯着走廊出口，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，整个人像一只竖起了耳朵的猫。
    科尔也停下来了，手里还捏着半块金黄色的块状物，嘴巴里还嚼着，但眼睛已经看向走廊了。
    伊莱娜从椅背上直起身，雷恩从长椅边上往前走了两步，菲娜把手里空了的杯子放在桌上，琥珀色的眼眸盯着走廊出口。
    薇丝珀拉合上书，抬起头。莉莉攥着她衣角的手紧了一下。贝拉捧着杯子，淡金色的眼睛也往走廊方向看。贝露弥娅从天花板上收回目光，暗红色的眼眸看向走廊。
    魏岚从走廊里走出来。
    他的步伐还是那副不紧不慢的样子，深色的长袍下摆在身后轻轻飘动，翡翠色的眼眸扫了一圈大厅，在那些或站或坐的孩子身上停了一下，然后收回来。
    艾拉三步并作两步冲到他面前，仰着头，冰蓝色的眼睛亮晶晶的。
    “老大！你们谈什么了？谈那么久！”
    魏岚低头看着她，没说话。
    艾拉等了两秒，没等到回答，又往前凑了一步：“老大你说啊，到底谈了什么？他们是不是很厉害？我看那个议长好像挺有来头的样子，你跟他——”
    魏岚抬起手，在艾拉脑袋上敲了一下。
    “小孩子少管闲事。”
    艾拉捂着被敲的地方，嘴撅得老高：“我又不是小孩子！我十二了！”
    “十二也是小孩子。”魏岚绕过她，朝大厅中央走去。
    艾拉跟在他后面，揉着脑袋，嘴里的嘟囔没停：“我就是好奇嘛……你什么都不说，我憋得慌……”
    魏岚停下来，转过身看着她。翡翠色的眼眸里闪过一丝无奈。
    “好奇什么？”
    “什么都好奇！”艾拉把手从脑袋上放下来，掰着手指头开始数，“他们怎么说的？有没有说我们的灵魂到底有什么问题？有没有办法解决？他们有没有为难你？你——”
    “行了行了。”魏岚打断她，“没说什么，就是聊了聊。灵魂的事他们还在查，查完了会告诉我们。没为难我。满意了？”
    艾拉眨了眨眼，还想再问什么，但看了看魏岚的表情，把到嘴边的话咽了回去。
    “哦。”